БолезньЕ

Сборы

-Мама, а где зубная щетка?

-Даа ты ее уже упаковал давно, проверь в кармашке рюкзакаЕ

-А, естьЕ

-Да не волнуйся, - улыбнулся папа, все на местеЕ И потом, не в прерии ведь собрался,- даже если забудешь что,- до города недалекоЕ Или на месте сделаешь из подручного материала, вроде как кофе из чаяЕ

-Не сбивай ребенка с толкуЕ Проверь, сколько трусов взял, хватит лиЕ

-Да хватит емуЕ Испытание, конечно, дело серьезное, но, думаю, что не настолько, чтоб обмочиться...

-Тебе все шуточкиЕ А если ребенок без чистого белья останется?

-Ну так постираетЕ Или из какого-нибудь лопуха иллюзию сплететЕ

-Что? Чтоб наш Ратик ходил в трусах из лопуха, как дикарь какой-нибудьЕ

-Не дергайся, матьЕ Ратмир,- парень взрослый,- все будет в порядкеЕ

-лНе дергайся╗Е А ребенок, между прочим первый раз из дома надолго едетЕ

-Ну и что, Надо же когда-нибудь начинатьЕ И потом, ты что, не слышала, вот пройдет хлопец Испытание,- подмастерьем станетЕ Так, что не такой уж ребенок, вон в средние века, сам читал, подмастерья уже женится моглиЕ

-Будет ерничать-тоЕ лЖенитьсяЕ╗ Ты, вон уже скоро десять лет, как женат, а все дитя-дитемЕ Ратик, проверь, ничего не забыл?

-Все,- отец решительно выдернул из рук Ратмира рюкзак,- Десять раз уж проверялиЕ Хватит дергаться, давайте лучше ужинать.

Подумать только, всего четыре года назад Ратмир, тогда еще совсем карапуз, впервые обнаружил, что если захочет, может превращаться в самую настоящую крысуЕ Вернее, конечно, не в крысу, а пока еще в крысенка, ведь хоть и исполнилось ему тогда почти пять лет,- для крысы это соответствует возрасту чуть больше четырех недельЕ Да и сейчас,- почти девятилетний мальчишка, как крысенок,- чуть старше двух месяцев,- медленно взрослеют человеческие детенышиЕ

Всего четыре года, а сколько за это время произошло,- вначале Ратмиру пришлось понять, что свое умение (а тогда он и не знал, что это Талант), нужно держать от всех в секрете, позднее, когда познакомился с другими крысами, и главное, со старым, мудрым Гмуром,- учиться жить по- крысиному,- чутко и сторожкоЕ А потом,- неожиданно открывшаяся способность ходить по Зеленой Тропе, это когда заболела выкупленная на базаре у какого-то пьяницы белая крыска Риска, и в поисках лекарств, пришлось Ратику познакомится и с Русалкой из ручья в овраге, и с ЛешимЕ Правда сейчас овраг засыпали, и Русалку пришлось переселить в Заводь У Старой Ветлы,- совсем особенное место, созданное еще во время Гражданской Войны одной одаренной старушкой. Хотела, бабушка, добрая душа, спасти от голода и холода хоть часть беспризорных детей, вот и создала Заводь,- просто сказку,- где круглый год тепло и хорошо, течет чистая река, а на деревьях,- не только груши с вишнями, но и пироженные с сосисками растутЕ Хорошее место получилось, даже слишком хорошее, потому что, когда пропала старушка, дети совсем с ума сошли, от лени да скукиЕ

Да, много чего было, особенно за последний год, когда познакомился Ратик с Борисом Аркадиевичем, Видящим,- тоже одаренным человеком, стал его Учеником, обучился управлять своим Талантом, внушать , лечить душевные раны, плести иллюзии, пусть пока только несложные, ходить по Золотой Тропе в прошлоеЕ Там, в далеких временах, нашел Ратмир себе новых друзей,- мальчишку из рода Лисиц,- Соколка, девчонку,- Ласку и даже мудрого Ведуна. Именно Ведун и помог Ратмиру советом, когда один жадный и злой человек приволок с Ледяной Тропы,- Тропы Гибели, Небыль,- мерзость, которой и места- то нет в нашем миреЕ Нелегко тогда пришлось Ратику и его длинохвостым друзьям, однако же одолели эту пакость, выкинули Губительницу назад, а ее мрачный мирЕ Вот только самого Ходока По Ледяной Тропе спасти не удалось,- неизвестно чего он там, обозленный потерей дарованной Небылью власти, наворотил, однако, столкнувшись с какими-то силами с Зеленой Тропы, не выдержал и помер, не то от страха, не то еще от чегоЕ

И вот теперь, настало время Испытания. Если Ратмир пройдет его успешно,- то станет Подмастерьем, а это уже не ученик,- и возможностей побольше и самостоятельности, но и ответственности, конечно тожеЕ

Ратмир не выдержал, проверил, на месте ли амулет, подаренный ему Лисицами,- вот он, на бусах из крашенных рыбьих позвонков,- когти Орла-Рыболова и костяная фигурка Лисицы,- защитницы Рода. Хоть и не верит Ратмир во все эти предрассудки, но все-таки, хочется, чтобы подарок друзей был рядом в момент Испытания.

Интересно, в чем оно, это Испытание будет заключаться. По обычаю, оно проводится тремя Мастерами, где-нибудь в незаселенной местности, и требует немало времени, около месяцаЕ Это сейчас, по крайней мереЕ В старину, Учитель рассказывал,- порой и по году проверяли молодого Ученика, достоин ли он получить Перстень,- отличительный знак членов Гильдии. Давно уже нет преждних Таинств Одаренных, да и Гильдия исчезла навсегда, а Испытание,- осталось, и не спроста,- ведь это не простой обряд, а довольно нелегкий экзамен для Учеников, и кроме того, сами задания во время Испытания позволяют раскрыть новые грани Таланта, определить основные направления, по которым должен дальше развиваться ОдаренныйЕ

На ужин мама приготовила мягкие, желтые как Солнышко оладьиЕ Мудрецы уже тысячи лет спорят, что такое настоящее счастье, так вот, я вам прямо скажу,- счастье,- это мамины оладушки. Со сметаной или вареньем,- не важно, впрочем с золотистым медком,- тоже не плохо. Главное, чтобы они были горячими, прямо со сковородыЕ Стоило только на кухне запахуть вкуснятиной, как из-под пола явился Гмур. Вообще, с тех пор, как родители Ратика узнали о Таланте своего сына, старый крыс порядком обнаглел. Раньше он рисковал приходить в гости только по вечерам, когда родители спали, или, если уж днем,- то когда кроме Ратика никого не было дома, а в последнее время, на правах Крысиного Наставника являлся, когда считал нужным. Естественно, когда вся семья устраивалась за столом, особенно, если на этот раз было что-нибудь, с точки зрения крысы, вкусненькое, то присутствие Гмура было не просто нужным, а прямо таки необходимым. Сколько Ратмир не уговаривал хвостатого, что для крысиного здоровья вредно жирное или жаренное,- все впустую:

-Для моего желудка, крысочеловек, только голод вреден. Как бы ни жирны были твои блины или пельмени,- по сравнению с саломасом или комбижиром это,- вполне диетическое питание. Так, что не жадничай, поделись со старшимиЕ

Приходилось угощатьЕ Особенно в такой день, как сегодня, когда предстоит разлука с друзьямиЕ Конечно, домашние крыски,- и Риска и Миха,- поедут с Ратмиром,- это дело решенное, да и песчанку Гербиль-Джан тоже дома не оставят. Борис Аркадиевич прямо сказал: лВообще то в Правилах не предусмотренно, чтобы Испытуемый брал с собой животных, однако и запрета тоже нет. Вот и в старину, приезжали же к месту Испытания на лошадях или ослах,- и ничего, а раз так, значит крыс тем более взять можноЕ Но проходить Испытания будешь сам, без их помощи╗. Ратмир не спорил, ну сам так сам, да и чем, интересно, могли бы помочь ему песчанка с крысами. Разве, что если перегрызть что-то прийдется, ну, ГербильЦДжан еще рыть мастерицаЕ Но вряд-ли, Мастера его рыть или грызть заставят, а хоть бы и так, все равно, крысенок с этим и сам лучше любого человека справится,- ведь известен случай, когда убежавшая из клетки белая крыса, за одну ночь прогрызла тридцатисантиметровый свинцовый экран, и вырваласьЦтаки на волю из лаборатории, где не в меру любопытные люди выясняли, что произойдет, если крысу как следует облучитьЕ

Однако, хватит о грустном, и вообще, нельзя думать о подобных вещах, когда на столе,- замечательные оладушки, рядом мама и папа, а под столом,- Гмур. Однако, все хорошее когда-нибудь заканчивается, даже угощение в прощальный вечер. Хоть и не хочется, но пора спать, завтра вставать чуть свет,- Борис Аркадиевич велел быть готовым к шести утраЕ Интересно, зачем это надо, вставать в такую рань,- ведь само испытание будет на Острове, посреди Реки, отчего бы не поехать попозже? Или столь ранний подъем тоже проверка для будующего Подмастерья?а

За окном темно, в комнате тожеЕ Впрочем, это только человеку,- достаточно стать крысой,- и все сразу станет видно,- хоть зрение у зверьков куда похуже человеческого, черные, чуть выпуклые, блестящие глазенки гораздо более чувствительны при слабом свете, чем человеческие глазаЕ Но сейчас не надо ничего рассматривать,- нужно спатьЕ Хоть и не хочется,- надо. У Ратмира есть несколько способов уснуть,- и самый простой из них,- улечься в постель и свернуть на Зеленую Тропу. Комната сразу становится другой,- в углах копошаться Ночные Тени,- они считают себя очень страшными, но на самом деле,- скорее забавны, под потолком скользят Сны. Сонные Пауки каждый вечер свивают в углах свою паутину,- и по ее тоненьким ниточкам, в маленьких подвесных вагончиках проносятся добрые СныЕ Некоторые люди даже удивляются,- вроде еще только вчера убрали всю паутину, а утром встанешь,- опять над шкафом да в углах протянуты едва заметные нити. Вроде и пауков нет в доме,- а паутина,- вот она. Глупцы, обычных-то пауков, может быть и нет, а вот Сонных,- вовек не увидать если не свернуть на Зеленую ТропуЕ

Вот, что-то мягкое и пушистое, крохотное, словно месячный крысенок зашевелилось за шкафом.

-Угомон, это ты?

-ЯЕ

-Ну а сюда ты зачем пришел?

-Спи, Ратик, спи крысенышЕ

-Слушай, ты ведь только к малышам приходишьЕ

-К малышамЕМышам-малышамЕ

-Ну так я и не крошка и не мышь.

-А если не мышь, так отчего не спишь? Спи не мышь и не малышЕ

И действительно, как хочется спатьЕ Все тихо, спокойноЕ СпатьЕ