Ночное
Бдение
Борис
Аркадиевич
позвал
Ратмира
только тогда,
когда Солнце
уже
коснулось
речной воды.
-Пора,
юноша
Мастера ждут
тебя на
поляне перед
шатром.
Мастера
и впрямь уже
ждали,-
Лир,Человек Воды,
Мастер,
Виталий,
Травник,
Мастер, Григорий,
Артист,
Мастер
По
случаю
Испытания
все они
накинули на
плечи
старинного
покроя плащи,
и чесное
слово,
несмотря на
всю торжесственность
момента
забавно было
видеть темные,
похожие на
крылья
одеяния
поверх тренировочного
костюма
Григория, или
порядком
выцвевшей
тельняшки
Кэпа. Только
у Травника,
его строгий
черный
костюм с
жилеткой и
узким
галстуком
соответствовал
старинному
одеянию, но и
он, в своей
официальной
тройке
смотрелся
рядом с
палаткой
как-то странно.
-Вот,
Досточтимые
Мастера,-
начал Борис
Аркадиевич,-
Я привел к
вам своего
Ученика,
Ратмира,
человека
наделенного
талантом
автотрансформации,
Человека-Крысу,
чтобы вы,
уважаемые, в своей
великой
мудрости
оценили,
достоин ли
сей отрок
высокого
звания Подмастерья
Виталий
сделал шаг
вперед.
-Каково
имя твое,
отрок?
-Ратмир
Мальчишка
понял, что
странная,
непривычная
речь, скорее
всего
предписывается
традицией и обычаями,
так же как и
старинные
плащи
-Человек
ли ты, Ратмир?
Ничего
себе вопрос!
Ратмир, признаться
сам никогда
не
задумывался,
кто он,
человек или
крыса
Наверно,
все-таки человек,-
ведь не мог
же у его папы
и мамы родиться
крысенок! Да
и потом, лет
до четырех
Ратмир
вообще не мог
становиться
зверьком
А
может быть
Мастер имеет
в виду вообще
что-то
другое?
-Человек
ли ты?
повторил
экзаменатор,
и тут Ратик
увидел, как
Борис
Аркадиевич
кивает ему
головой.
-Да, я
человек
-Людьми
ли были твои
родители?
-Да, они и
есть люди
-Готов
ли ты принять
на себя
звание
Подмастерья?
-Да,
готов
-Свободный
ли ты
человек?
Говори прямо,
ибо если ты
чей-нибудь
раб или
виллан, серв
или крепостной,
или продан в
кабалу,- то
Совет Мастеров
должен
выкупить
тебя до
начала
испытания,
ибо не может
одаренный
человек быть
чьей- либо
собственностью
Интересно,
сколько
веков уже
задают этот
вопрос?
Конечно,
Ратмир знал,
кто такие
рабы, и про
крепостных
тоже слышал,
а вот вилланы
или сервы
-Я
свободный
человек
-Хорошо
Прими
магический
эликсир, и
умасти им все
свое тело
Учитель, ты
можешь
помочь Ученику
Травник
протянул Ратмиру
небольшую
коробочку,
наполненную
какой-то
белой мазью.
-Что это?
-Не
бойся, Ратик,-
это сделано
по стариному
рецепту, из
трав,- шепнул
Борис
Аркадиевич,-
Смесь
разбудит
вокруг тебя
силы Зеленой
Тропы, ну и
заодно и от
комаров
защитит
Действительно,
от "эликсира"
пахло
камфорой,
гвоздикой и
еще, пожалуй,
еловой
смолкой, а
известно, что
летучие кровопийцы
страсть как
не любят этих
запахов,- ни в
смеси ни
поодиночке.
Ратмир сбросил
футболку, быстро
размазал
густой крем
по рукам,
животу, ногам,
лицу. Учитель
улыбнулся..
-Думаю
достаточно.
-Вполне,-
кивнул
Церемонийместер,-
В десятом веке,
в землях
кельтов
вообще
мазали
только шею ,
пятки и
ладони
И вновь
продолжил,
уже
особенным,
торжественным
голосом.
-Внимай
же, Отрок
Ты
взыскующий
высокого звания
Подмастерья,
должен знать,
что Талант
потребует от
тебя
упорства и
терпения
ремеслинника,
чуткости
певца и
отваги
Рыцаря. Готов
ли ты пройти
испытание,
дабы убедить
себя и нас,
что ты
обладаешь
всеми этими
качествами в
достаточной
мере?
-Да
-Хочешь
ли ты пройти
это
испытание?
-Да!
-Я
должен
предупредить
тебя, что
само Испытание
дарует тебе
новые силы, и
горе тебе, если
ты когда либо
попытаешся
их направить
на
собственное
обогащение
или
достижение власти,
или порабощение
других людей.
Знай, что где
бы ты ни был,-
тебя отищут
наши Мастера,
и не будет тебе
в нашем мире
ни покоя ни
прибежища, а
кара,
налагаемая
на подобных
злодеев,гораздо
страшнее, чем
может
вынести
человек
Готов ли ты
принять мое
предупреждение?
-Да.
-Хочешь
ли ты по
прежднему
быть Подмастерьем?
-Да, хочу
-Я
должен
сообщить
тебе, что
если ты откажешься
от Испытания,
то должен будешь
дать клятву и
принять на
себя Запрет
разглашать все,
что знаешь о
Мастерстве,а все
твои знания и
умение
остануться
при тебе, но
горе тому,
кто пройдет
Испытание, и
окажется
алчным,
властелюбивым
или низким
духом, ибо он
лишится
всего
Понял
ли ты меня?
-Да.
-Хочешь
ли ты по
прежднему
пройти
Испытание?
-Да!
-Я
трижды
предупреждал
тебя, и
трижды предлагал
отказаться
от Испытания,
но ты трижды высказал
упорное
желание
стать
Подмастерьем.
Как Церемонийместер,
я не вижу
больше
необходимости
упреждать
тебя,
отговаривать
или убеждать
выбрать
другой путь...
Согласны ли
со мной присутствующие
здась
Мастера?
-Я,
Артист,
Мастер,-
согласен
-Да
хватит,
Витька,
канитель тянуть
Судя по тому,
что я слышал,
малец в
борьбе с
Небылью уже такое
прошел, что
какие там
сомнения!
-Мастер,
отвечайте
как должно!
-Согласен,
морского ежа
в штаны тем,
кто придумал
всю эту
антимонию!
-Про ежа,-
о обычаях
ничего не
сказано
-Согласен!
-Хорошо.
Отрок,
подойди к
костру
Мы
сейчас уйдем,
и оставим
тебя наедине
с Огнем и
Ночью. Ты
должен, бдеть
до утра, как
посвящаемый
в рыцари не
смыкает глаз
над своим оружием,
но не просто
ждать зари
тебе надлежит,-
следи, дабы
не погас
огонь в
костре, ибо задача
Одаренных,-
хранить
огонь
мудрости
Мастера
скрылись в
палатке, и
Ратмир остался
на поляне
один.
Сколько
звезд вокруг!
Даже больше
чем возле
стойбища
Лисиц,- там
они горят
только на небе,
а здесь, на
берегу реки,
видны и их
отражения в
воде
А вот в городе,-
никогда
такого неба
не бывает.
Наверное
из-за
фонарей
Они
конечно
яркие, эти электрические
огни, но
все-таки
жалко, что из
за них видны
только самые большие
звезды
Ведь
огоньки
звезд,не то,
что исккуственный
свет, может
они и не
такие яркие,
но какие-то
живые,
добрые.
Наверное в
жизни часто
приходится
выбирать,-
или
настоящий но
слабый свет,
или сильный,
но
исскуственный.
Города
выбрали
яркую
подделку, и
может быть,
зря, хотя с
фонарями,
конечно,
проще. Вот
одна из
звездочек,
словно
большая
дождеая капля
покатилась
вниз.
Странно, ведь
сейчас
только июнь,
а обычно
звездопад,- в
августе
А
вот еще одна,
и еще
Нет, это
не звезды
Звезды
просто
падают вниз и
все, а эти
огоньки вьются
вокруг
поляны. Может
светлячки?
Нет,
светлячки не
летают, да и
свет у них
другой,
зеленоватый
Борис
Аркадиевич что-то
говорил о
Зеленой
Тропе
А
пусть и так,-
не страшно,-
на Зеленой
Тропе, Тропе
Природы нет
по-настоящему
опасных
существ, а с
многими Ратмир
и так уже
знаком,-
Русалка,
Леший, Бука
Наверное и
это
какие-нибудь
ночные
шалуны.
Хровод
искорок стал
гуще. В
темноте
мелкнул
большой
бесшумный
силуэт.
Похоже это
Сова-Неясыть
вылетела на
ночную охоту.
Не закогтила
бы Серого,
или еще кого
из островных
крыс. Ратмир
пропищал
сигнал
Большой
Тревоги,-
если есть
рядом зверек,-
поймет. Сова,-
страшный
враг,- взмахи
ее огромных
крыльев
абсолютно
бесшумны, не
только для
человека, но
и для
большинства
зверей и
птиц, вот и
обрушивается
ночная
хищница на
спину начего
не
подозревающей
жертвы неотвратимая
и
беспощадная,
точно сама Гибель.
Но Ратмиру
она не
страшна,-
во-первых, как
не опасна
Неясыть,-
человек для
нее,- не добыча,
а во-вторых,
даже будь
Ратик
крысенком,-
близко к
костру она
подлететь не
решится
И вновь
тихо вокруг
Но тихо,- не
значит безмолвно,-
шуршит
ветерок в
траве и
кустах,
треснул
сучок,- не то
от сухости,
не то под
ногой какого-
нибудь
зверька,
плеснула
рыба в реке.
Ратмир
подбросил в
костер
немного
свежего
хвороста, и
огонь
набросился
на него, словно
изголодавшейся.
Хорошо, что
Мастера наготовили
много
топлива,- не
очень-то
приятно было
бы собирать
его в ночном
лесу,- в виде
человека,- не
найдешь, а крысенком,-
опасно.
Над
рекой
поднялись
какие-то
белесые, едва
заметные
тени. Туман,
что-ли? Нет, до
утра еще далековато
Наверное
тоже кто-то с
Зеленой тропы.
Они медленно
поплыли над
пляжем, по
направлению
к костру, и
под ними на
песке
вспыхивали маленькие
зеленоватые
огоньки.
Облачка, (или
все-же тени?),
замерли на
границе
освещенного
круга. Ратмир
подбросил в
костер еще немного
хвороста, и
тени тут же отступили,
словно
боялись
попасть на
свет. Так и
есть, какие-то
ночные
существа с
Зеленой
Тропы
По
настоящему опасными
они быть не
могут, но
все-же лучше
держаться от них
подальше,-
подобные
твари
нередко
бывают
порождены
чужой злобой
или
ненавистью, и
ничего хорошего
от них ждать
не
приходится.
Призраки какое-то
время
колыхались
на самой
границе света
и тьмы, и
наконец,
разделившись
на две гуппы
словно
клочья
тумана,
обтекли
освещенный
участок и
исчезли в кустарнике.
Интересно,
что их
привлекло,-
костер,
Ратмир или
запах
магического
зелья? А
может просто здесь
пролегает их
обычная
дорога, из
реки в
орешник, а
Ратмир со
своим
костром
оказался у
них на пути,
вот и все
А над
орешником
явно что-то
происходит,-
то мелькнут
неясные
искорки, то
словно вздохнет
кто-то печально
и чуть
слышно
Странное
место, но наверное,
не опасное,-
иначе бы
Серый с
сородичами
ни за что не
устроили бы
там гнездо
Ладно, если
будет время,
нужно днем
обследовать
лещинную
заросль
А вот
вроде поет
кто-то
Но это
не близко,
где-то за
Горкой
На
птицу не
похоже,
скорей будто
свирель. Красиво
поет, нежно
Ратмир
пересел так,
чтобы
смотреть в
сторону,
откуда
слышалась
странная
мелодия. Да,
это где-то в
районе Горки,
как называл
Серый самую
высокую
часть островка.
Жалко,
отсюда, от
костра, почти
ничего не
видно
Хотя
нет, что-то
мелькнуло между
деревьями,-
да это же
Летучие
Огоньки
То-то они
перестали
виться у
костра
Ратмиру очень
хотелось
встать,
подойти,
посмотреть,
что там у них
за праздник,-
но нельзя,- во-
первых нужно
следить за
костром, ведь
именно в этом
и
заключается
его задание на
этом этапе
Испытания, а
во-вторых,- не
спугнуть бы
Ничего, будет
время,- утром
проверит
Многие люди
считают, что
мечты,
фантазии и
ночные
призраки
исчезают бесследно,-
но это не так.
Все, и явное и
тайное, и зримое
и невидимое
оставляет
свою отметину.
Пройдите
утром по
поляне, где
ночью плясали
примары,- и
если вы не
глухи
сердцем,-
что-нибудь ,
да
почувствуете,-
или тихую
радость, или
неясную
тревогу,- все
зависит, кто
именно из
бесчисленных
существ
Зеленой Тропы
веселился на
поляне в эту
ночь
И еще бывает,
разговариваешь
с человеком,
вроде и
вполне
обычным, и
вдруг
чувствуешь
леденящий
холод злобы,
или мягкое,
точно
лепестки
яблони
свечение доброты,-
все зависит
от того,
какие мысли и
мечты
оставили
свой отпечаток
на сердце
этого
человека. Посмотришь,
на темные,
все в
морщинах
лица стариков,-
и одно из них
покажется
тебе
прекрасным,
лучащимся, а
другое,-
злобным,
скукожившемся,-
это чувства и
чаяния
оставили на
человеческом
лике свои
отметины
Конечно, Ратмиру
еще далеко до
Учитяля в
чтении этих,
невидимых
следов, но
все-таки,- Талант
порождает
чувствительность
А может и
наоборот,
ведь тогда,
четыре года
назад, именно
стремление
сочувствовать,
понимать, и
помогли
мальчишке в
первый раз
преодолеть
тонкую грань
между
Человеком и
Крысой
Флейта
смолкла, а
огоньки все
еще мерцают
Более того,
они, похоже
даже
приближаются
к костру,
осторожно
так, робко,
словно им и
интересно и
страшно
Нет,
отступили,
скрылись во
тьме
А
небосвод
все-таки
вращается.
Вот и те две звезды,
они ведь были
над
верхушкой
ветлы, а
сейчас мерцают
почти над
самой водой
Вот и не
видно их
больше,- не то
скрылись в реке,
не то погасли
в тумане