Утро,
Воздух и
Вода.
-Так,
Ратмир, с
ночным
бдением ты
справился
великолепно,
да не улыбайся,-
это еще и не
Испытание
вовсе, так, игрушки
Посмотрим,
что вечером
будет
А сейчас,-
завтракать и
спать!
Ратмир
зевнул. После
бессонной
ночи, если честно,
больше всего
хотелось как
раз второго,
но
Церемонийместер
был неумолим
-Без
завтрака,-
никак
нельзя,-
вечером тебе
много сил
понадобиться.
Да не
волнуйся, мы
быстро
что-нибудь
приготовим,
тем более,
что костер
разжигать не
надо.
-Вот, что,
черти
сухопутные,
вмешолся Лир,
чур, сегодня
я завтрак
готовлю, так
что, салажонок,
пока
вздремни, а
как готово
будет, разбужу
Ратмир в
ответ мог
только
улыбнуться, и
развалиться
на синем
покрывале в
тени, под большим
деревом,
кажется
липой
«Интересно,
не из ее ли сучка
ночной
гость
»,-
мелькнуло в
голове, а потом
думать
Ратмир уже не
мог, уснул
-Эй,
малец,
вставай,
кушать
подано
-Не хочу
Спать
-Успеешь!
Ты ведь даже
не знаешь,
что сегодня
на завтрак!
Макароны
по-флотски!
Кэп
сказал это
таким
голосом, как
будто был,
как
минимумум,
главным
официантом,
или как оно
там
называется,
английской
королевы, и объявлял,
что к столу
будет подано
какое-то совершенно
умопомрачительное
фрикасе из
ушей
императрского
пингвина.
Ратмир
только
вздохнул,-
эка невидаль!
А не то он макарон
не едал
Впрочем, как
бы то ни было,-
пришлось
вставать, и
как
оказалось не
зря.
Тот кто
думает, что
макароны
по-флотски,-
самое что ни
на есть
примитивное
кушание,- никогда
не ел их в
приготовлении
настоящего
мастера. Не
знаю уж,
какие
приправы да
специи
положил
Капитан в
свое кушанье,
а может все
дело в свежем
воздухе и
ароматном дымке
от костра,- но
стоило
Ратмиру
проглотить
первую
ложку,- сна
как не
бывало. Да и
какой там
сон, когда
вот они,
макарончики,-
сочные, с
нежными
волоконцами
мягкого мяса,
с
поджаренным
лучком
-Что,
нравится?
Ратмир
только головой
закивал,- рот
был слишком
занят
вкуснятиной,
чтобы
отвечать.
-То-то! Я
тебя прямо
скажу,- моряк,
который не умеет
готовить,- и
не матрос
вовсе,- так,
ходило по
палубе
И кок
на любом
корабле,- наипервейший
человек,
поважнее
капитана,
поскольку
настоящий
матрос на
мостик
норовит
заглядывать
как можно реже,
а вот в
камбуз,-
наоборот,-
почаще
-Вас
послушать,-
улыбнулся
Григорий,-
Так просто
диву даешься,
отчего это в
хороших
ресторанах
поварами не
назначают
старых коков!
-Потому
и не
назначают,
что глупы
А
вот у английских
лордов
Адмиралтейства,
чаще всего
отставные
коки
поварами и
служили
-Ага,
овсянку
готовили
-И зря
хихикаешь! Да
если хочешь знать,
настоящий
матрос тебе
порридж так
приготовит
-Не надо!
Капитан,
давайте
обойдемся
без каши с
солониной
-А чем
это тебе
солонина не
по вкусу!-
Капитан
взревел как
Норд Ост, по
ошибке
усевшийся на
гарпун,- Ты ее
ел-то хоть
раз?
-Нет, и не
хочется
-То-то,
что ел! Эх,
служил бы ты
на моем
корабле,- ел
бы как
миленький, да
еще бы
похваливал!
-Конечно
не то,
небось,
получил бы с
десяток
ударов
«кошкой»
-Хуже!
-Неужто
приказали бы
«протянуть
под килем»?
-Еще
хуже!
-Ну,
полноте,
Гроза Морей,
на реях сейчас
не вешают, да
и по доске,
как бычка в
детском
стишке,
пройти не
заставляют
-Хуже! Ты
у меня
остался бы
голодным
Ратмир
почувствовал,
что сыт и
засыпает. Какое
там засыпает,-
уже заснул,
не выпуская
ложки из
ладони
Нет,
сама выпала
Окончательно
мальчишка
проснулся,
когда солнце
уже прошло вершину
неба и
понемногу, не
торопясь,
начало
клонится к
западу.
-Ну,
Юноша, доложу
я Вам,
здоровы вы
спать,- приветствовал
наконец
проснувшегося
мальчишку
Травник,- Да
не
смущайтесь,
я, признаюсь,
после
ночного бдения
вообще
продрых до
следующего
вечера, так,
что пришлось
будить к
началу
Испытания
А
ведь я
постарше
Вашего был,
мне уже четырнадцать
лет тогда
стукнуло
Ладно,
умывайтесь,-
и за стол,- Кэп
тут рыбки
наловил,- так
что на обед у
нас уха
Настоящая,
рыбацкая
-Рыбацкая
Этот
ненормальный
ботаник в нее
столько
травы
запихнул, что
она уж больше
походит на
овощное
пойло,-
буркнул
Капитан,- Только
рыбу
испортил
-Капитан,
я не
критиковал
ваши
матросские макароны,
не хулите и
мою уху. Да
если хотите знать,-
специи,- суть
рыбной кухни
-Суть
Вон эскимосы
наморозят
навагу или лосося,
постругают,-
так и едят
А
на островах Сулавеси,-
рыбу просто
выдерживают
в соке, выжатом
из морского
бочонка,-
разминают,- и
лопают без
всякого сена,
и смею вас
заверить, с
голодухи и без
всей этой
вашей
ботаники
идет неплохо
-Ну, на
голодный
желудок, на
тех же
островах и
морских
червей
употребляют
-Ладно,
капитан,
поскольку у
Вас нет
мороза и морского
бочонка, ни
струганины
ни Рыбы
по-Полинезийски,
насколько я
понимаю, не
предвидится,
а коли так,
садитесь
есть ушицу
И зря
капризничал
Лирин, уха
была
великолепная,-
ароматная,
наваристая, в
меру островатая
Ратмир ел и
думал, что
вот как
интересно
выходит,-
ведь здесь,
на острове
собрались
самые
настоящие
Мастера, и,
казалось бы,
любому из них
по силам на
одних
иллюзиях
состряпать
такой обед из
куска
черствого
хлеба,- что
просто
пальчики
оближешь,- ан
нет, готовят
все
по-настоящему,
как обычные
повара
К вечеру
на поляне
разложили
целых два костра,
возле
которых и
обосновались
три Мастера,
вновь
облаченные в
стариные
плащи. Церемониймастер
сделал шаг
вперед,
положил руку
на плечо
Ратмира,
обернул его
лицом к реке.
-Смотри,
Отрок, сейчас
ты должен
спуститься к
реке, но это
еще не будет
Испытание,
потом взойти
на яхту, но и
это еще не
Испытание,
затем подняться
на мачту,- и
там на вышине
и начнется
Испытание.
Прочувствуй
Стихию
Воздуха,
сумей ей
доверится, пройди
ее в одном
прыжке, и соприкоснись
со Стихией
Воды. Почувствуй
ее мощь,
изменчивость
и
постоянство, пройди
ее, и
поднимись к
Стихии Земли.
Пройди ее,
сумей
ощутить ее
устойчивость
и
незыблемость,
ее
неизменность,-
и выйди на
поляну по
коридору, где
стены из Стихии
Огня. Сумей
понять его
великую
власть, его
всепоглощающую
изменчивость,
и лишь тогда
вернись к
нам.
Ратмир
задумался. На
первый
взгляд все
понятно,-
спуститься
на «Фетиду»,
спрыгнуть с
мачты в воду,
выплыть, пройти
по берегу до
костров,
потом,- по
проходу между
ними и все. Но
где же тут Испытание?
Даже
бессонная
ночь у костра
и та была
сложнее.
-Мастера,
могу ли я
посоветоваться
с Учителем.
-Да,-
кивнул
Виталий,- До
того, как
твои ноги коснуться
палубы ты
вправе
просить
помощи у кого
угодно
Ратмир
подошел к
Борису
Аркадиевичу
-Учитель,
я ничего не
понимаю
Спрыгнуть, проплыть,
пройти,- да
для того,
чтобы с этим
справиться
не нужен
никакой
Талант?!
-Верно
Все это по
силам любому,
и если ты просто
проделаешь
это, как
обычный
мальчишка,- все
равно будет
считаться,
что этот этап
Испытания ты
прошел
полностью, но
толку тебе от
него будет не
много
Легкий
путь,- ничего
не требует,
но ничего и
не дает.
Сумей так
пройти, как
это должен сделать
Одаренный
-Крысенком,
что-ли?
-Не
только
Но я
же тебе уже
говорил,- иди
по Зеленой
Тропе,
поближе к
Алмазной.
-Спасибо,
Учитель, я
постараюсь.
Ратмир
разулся, и не
торопясь
пошел, по
согретому за
день песку к
яхте. Стал
крысенком, по
швартовому канату
вскарабкался
на борт,
подошел к мачте
Нет, по
гладкому
дереву, хоть
мальчишке, хоть
зверьку
вскарабкаться
не просто, а
вот по
пеньковому
линю,- другое
дело. Коготки
уцепились за
шершавую
поверхность
и Ратмир
полез наверх.
Конечно,
крыса,- не
белка, но
когда надо и
она может
очень даже
ловко вскарабкаться
на дерево,
или по
виноргаденой
лозе.
Конечно,
канат, в
отличие от
ствола довольно
сильно
раскачивается,
но цепкие когти
держат
крепко,
упасть не
дадут, главное
не торопясь,
по очереди,
переставлять
лапки. В
шерстке и
чутких вибрисах
пел ветерок.
Ратмир
прислушался.
-Куда, ты,
крысенок,
куда
Ведь ты
же не белка-летяга,
зачем тебе
свет высоты,
внизу тишина и
покой
-Был бы я
только
крысенком,
может быть,
ты, Ветерок, и
был бы прав
Но я еще и
человек
-А коль
ты из рода
людского ,
зачем ты
ползешь по
канату?
Веревочных
лестний
ступени пристойней
ногам
Человека!
-Все так,
но я еще и
крыса!
-Так кто
ты,- скажи мне,
ответствуйтвуй,
кто ты,-
Человек или
Крыса, неужто
тебе,
неуемный,
одной твоей
сущности мало?
-Наверное
так
А сам-то
ты, кто, или
что? Ты и ветерок,
несущий
прохладу, и
суховей,
сжигающий
травы, и
ураган
сметающий
крыши, и едва
слышное
дыхание
поющего
Соловья
-Я,- это я, и
без меня нет
жизни
Я
многолик, и
вместе с тем
беличен, Я,-
это Воздух, Я,-
стихия жизни,
а кто же ты,- ни
Человек, ни
Крыса
-Я и
Человек и
Крыса
-Не
много ли для
одного,
детеныш?
-А для
тебя значит
не много? В
конце коцов,-
ты мое
дыхание, а
значит, во
мне должно
быть что-то
от тебя
Вот и
вершина
мачты. Теперь
нужно
оттолкнуться
и прыгать
подальше,
чтобы не
шлепнуться о
палубу.
Ратмир
почувствовал,
как все его
четыре лапки
впились в
канатную
оплетку реи,-
страшно
С такой
высоты, он,
как крысенок,
и вовсе не видел
ни земли, ни реки,
ни палубы,-
все тонуло в
неясном
тумане.
Впрочем,
чуткий нос
подсказывал,
что все оно
здесь, внизу,-
и сонно
плещущая
река, и согретые
солнцем
сосновые
доски
Но вот
прыгнуть
туда, в
туманную
неизвестность,-
страшно.
Ратмир
вернул себе
человеческий
облик, и
тотчас же
вцепился в
ванты обеими
руками,- и
впрямь,
высоко
Но
делать
нечего,
прыгать все
равно придется,-
спускаться
еще страшнее.
Ратмир крепко
зажмурился и
что было сил
оттолкнулся от
реи, бросив
тело вперед,
подальше от
твердой
палубы и
берега, на
глубокую
воду,
чувствуя, что
вновь превращается
в зверька. От
страха,
наверное.
Вдруг
остались
только
запахи воды и
испуга. И еще
свист ветра в
ушках.
-Смелый
крысик, ты не
сокол, чтоб
сливаясь с синевою
воспарить
над свежим
плеском синих
волн сквозь
свежесть
ветра
-Молчи, и
без тебя
страшно! Ой!
Запах
воды
стремительно
приближался.
Ратмир понял,
что сейчас
плюхнется в
реку. Крысы,
конечно,
умеют
плавать, но
очень не
любят этого
занятия. Ну
не бобры они,
и не ондатры,- и
все тут! И
вновь,
наверное от
страха, уже
почти
касаясь воды,
Ратмир
вернулся в
человеческое
обличье, и бухнулся
в теплую
реку, с таким
шумом, что даже
Синицй Кит,
если бы
услышал,-
позеленел бы
от зависти.
Ратмир,
фыркая,
вынырнул на поверхность,
огляделся.
Ого, да он
залетел далеко
от яхты
Оно и
понятно,
оттолкнулся
то он как мальчишка,
изо всех
человеческих
сил, а вот летел,-
как
легонький
зверек
Ну да
это не беда,-
тот кто вырос
на большой
реке,- просто
так не
утонет,
проплыть
такое
расстояние,-
пара
пустяков.
Ратмир
развернулся
к берегу и не
торопясь,
по-лягушачьи,
поплыл в
сторону
острова. Что
там говорил
Учитель, постараться
пройти путь
как крысенок,
и поближе к
Зеленой
Тропе
Ну уж
нет, Ратмир
даже поежился,-
плавать
лучше
мальчишкой,
хватит и летающей
крысы
А вот
Зеленая
Тропа,- это
можно
По воде
скользили
тени. Одни,-
плоские, сероватые,
иногда
светлые,
иногда
темные,-
прямо по
поверхности,
другие,- большие,
зеленые, где-то
в глубине
-Смотрите,
смотрите,
Крыса плывет!
-Я
человек а не
Крыса!
-Все
равно, Крыса
-маленькие
тени
захихикали и
бросились
врассыпную,
ни дать ни
взять
рыбешки-серебрянки
увидевшие окуня.
Снизу
замерцала
большая,
просто
огромная зеленая
тень:
-Плывешь?
-Плыву
А
что нельзя?
-Можно
-тень
подумала и
изрекла,-
Плохо плывешь
-Отчего
это плохо! И
вообще, как
умею, так
плаваю
Я
тебе не рыба
-Не рыба
Но рыбы и не
плавают, они
просто живут
в воде
-А кто
плавает?
-Лягушки,
утки, раки
-Но раки
тоже живут в
воде!
-Живут.
Но они могут
плавать, а
могут и не
плавать. А у
рыб,- нет
выбора.
А что,
Тень, пожалуй
права,- для
того чтобы
уметь
плавать
нужно уметь и
не плавать
-А
почему я
плохо плаваю?
-Не знаю
А только ты
не плывешь, а
толкаешься,
словно вода
тебе враг.
-Нет, не
враг,- и
Ратмир
перевернулся
на спину,- Вот,
могу и вообще
неподвижно
лежать
Просто
мне на берег
надо.
-Зачем?
-Как это
зачем? Я же
сухопутный!
-А если
сухопутный,
зачем в воду
прыгнул?
-Нужно
было.
-Странные
вы, Люди,-
вроде и
наземные, а в
воду лезете
Ты уж лучше
крысой будь,-
эти то звери
точно знают что
им нужно, и в
реку не
суются
-Нет, я уж
лучше так,
человеком
А
ты сам-то кто?
-Я, Сом
Большой,
старый Сом
Слушай, а
может все-таки
лучше Крысой?
-Ага,
хитрый какой
Если я стану
зверьком, так
ты меня мигом
схарчишь
Сом
подумал:
-А что,
пожалуй и
так
Ну и что?
-Как это
что! А может я
вовсе не
хочу, чтоб
меня всякие
там рыбы лопали
-А
почему? Ты
попробуй,
может тебе и
понравится?
-Нет уж
-Ну и зря
Сколько я за
свою жизнь
заглотил и рыб
и лягушек и
раков, даже
утят,- никто
не жаловался.
-Знаешь,
что, давай я
лучше
выплыву, и
поставлю закидушку,
а ты на нее
клюнешь.
Тогда я тебя
съем.
-Не хочу.
-А
почему?
-Попадался
я уже на уду.
Неприятно
это
Больно
очень, и
крючок потом
в губе
мешает
-Вот и я
не хочу
Сом
вздохнул и
словно
растворился
на глубине.
Нет уж,
плавать
лучше
человеком,- и
не съест
никто, и если
вода в уши
попадет,- не страшно.