Гости

Изо всех островов, необитаемые имеют одно несомненное преимущество,- на них нет соседей. Поэтому, если вы захотите отдохнуть от громыхания слишком тяжелого рока в доме напротив, или бесконечной цепи скандалов за стеной,- лучшего места чем хороший, не слишком обитаемый остров, вам просто не найти. Правда, с того момента, как вы на него высадитесь, он сразу станет вполне обитаемым, но поскольку единственными жителями на нем будете вы, это еще терпимо. Особенно, такое место подходит для тех, кто не вполне человек, вернее не только человек, как, например, Ратмир. Впрочем, ему-то как раз еще полегче,- крыса,- зверек небольшой, так, что если очень захочется, можно превращаться и в городе… Гораздо хуже, если кому выпал талант оборачиваться, скажем, в Слона или какого-нибудь Бронтозавра,- тут уж без хорошего необитаемого острова просто не обойтись, но даже крысенком гораздо удобнее становиться там, где поменьше людей, Мастера, естественно, не в счет,- их такими фокусами не удивишь.

Весь следующий день, после первого этапа Испытания, Трое Мастеров объявили выходным, и Ратмир мог вволю носится по острову, в своем хвостатом обличии, вместе с Риской, Михой, песчанкой Гербиль-Джан и своим новым другом- островитянином,- Серым. Тот оказался очень даже радушным хозяином, показал гостям где на острове самые густые заросли земляники, где можно выкопать жирного дождевого червя, или достать из-под коры большую, слепую личинку лубоеда. Впрочем, ни червями ни прочими «мясными» лакомствами Ратмир не интересовался, а вот Миха с Риской,- попробовали, и похоже, остались довольными. Расхрабрившийся Серый пытался даже показать гостям как Настоящие Дикие Крысы похищают яйца из гнезд, но тут у него ничего не получилось,- черные дрозды заметили воришку, и ему пришлось спешно спасаться под трухлявым пнем от острых клювов рассерженных птиц..

-Ну не получилось,- смущенно потер мордочку разбойник-неудачник,- Бывает…

-Конечно бывает!- согласился Ратмир,- да и ну их яйца-то,- и так еды хватает…

-Хватает, конечно,- вздохнул Серый,- Но знаешь, они такие вкусные…

Пришлось, для того, чтобы утешить малыша выпросить у Мастеров одно варенное куриное яйцо и угостить проказника.

-А знаешь,- прочавкал малыш, не выпуская из лап кусочек желтка,- Эти твердые яйца даже лучше,-их есть удобнее…Но какие же это птицы из них могут вылупиться? Наверное твердые, как черепахи…

-Нет, никто из них не выводится. Это специальные яйца, для еды.

-Вот это,- правильно, согласился дикарь,- А вот наши птицы,- глупые, и специально для еды нести яйца не хотят.

В общем все было просто замечательно, часов так до трех, потому что в это время остров перестал быть необитаемым.

Туристы приехали на вонючей, грохочущей моторке. Их было четваро,- два дядьки, тетка и баран. Впрочем, барана, наверное можно было бы и не считать,- он был связаным и похоже, вообще не хотел приезжать на остров. Мужчины, с шумом и гиканьем выволокли моторку на берег и шлепнулись на траву, поближе к большой канистре с пивом, барана отволокли в кусты ивняка, и там бросили, даже не развязав, а женщина начала плескаться в воде.

-Плохо,-сказал Ратмир,- Не вовремя их сюда принесло…

-Да, -согласился Серый,- Это нехорошие туристы. Я их знаю,- они не впервые сюда приплывают. Вон тот, с белой шерстью на голове,- вообще охотник. Да и самка,- тоже плохая, в прошлый раз чуть Муху из Клана в Бузине чуть не убила…

-Ладно, ты понаблюдай за ними, а я Миху, Риску да Гербиль-Джан на яхту отправлю, и с мастерами посоветуюсь…

Впрочем Мастера и сами видели, что на остров пожаловали незванные гости.

-Ну, что делать будем?- спросил Григорий, задучиво чертя на песке какие-то хитрые фигуры,- Эти туристы, чего доброго, могут нам все Испытание сорвать…

-Ну не гнать же их?

-А почему бы и нет, Боря. В конце коцов мы первые на остров приехали.

-Верно,-громыхнул Кэп,- наш этот остров, и все тут… А эти, мало что без спросу приперлись, так еще и на моторке…

-А какая разноца?-не понял Ратмир.

-Да так, не люблю я этих тарахтелок. Как начнут гонять по реке, у меня аж прямо в брюхе свербит. Да и рыба тоже их терпеть не может…

-Пусть даже так,- не сдавался Учитель, А только гнать их у нас никакого права нет, остров этот не наш, отдыхать на нем никому не запрещено…

-То-то и плохо,- вздохнул Виталий, и вдруг прислушался, и даже побледнел весь,- Ох, гады, и зачем же они рогоз губят-то…

Ратмир тоже прислушался,- нет ничего не слыхать. Пришлось стать крысенком, и только когда чуткие ушки уловили хруст и скрип сочных стеблей, а в нос ударил запах клейкого, чуть сладковатого сока. Ратмир понял, что происходит,- горе-туристы ломали, нет скорей срезали стебли рогоза. Причем много.

-Нет,- вскочил Травник,- Я так больше не могу… - и побежал по берегу, в сторону лагеря пришельцев. Ратмир и Лир,- за ним.

Двое мужиков, стащив с себя портки и рубахи залезли в воду и широко размахивая зажатыми в кулаках большими ножами, косили рогоз, гогоча выбрасывали на берег сочные ярко-зеленые охапки.

-Эй, что это вы делаете?

Один из косарей, рыжий, весь в веснушках удивленно взглянул на кричащего:

-Тю… А это еще что за прыщ на ровном месте…

-Я, думаю, эти те, с яхты… -объяснил ему белобрысый.

-Зачем рогоз губите?

-Какой еще рогоз? Камыш что-ли? Надо нам,- обьяснил рыжий, и принялся за прерванное было занятие.

-Прекратите немедленно!

-Чё?- распрямился белобрысый, - Вали, мужик, не мешай! А то по роже схлопочешь…

-Что? –Кэп шагнул вперед,-Да я сейчас тебе, медуза сухопутная, такого осьминога в штаны запущу, что ты с бака до бушприта кантоваться будешь, как геморройный тунец в нелетную погоду. Скажи спасибо, тухлая каракатица, что тут малец, и я ругаться не могу!

-Да не заводись, парень,- протянула «каракатица»,- Отдыхаем мы тута… Вот, камыш на подстилку рубим… Вы себе на косе кайф ловите, а мы тута. Остров большой, всем хватит…

Сзади подошел Борис Аркадиевич.

-Лирин, остыньте… Мы тут действительно начего сделать не можем. Ратик, Валентин, пошли в лагерь…

Пришлось возвращаться.

-Поймите, мы на самом деле не имеем никакого права гнать их с острова, ведь не наш он, в самом деле…

-Ну и что, Боря, но ведь они нам Испытание срывают.

-Ну пока еще не срывают… Времени достаточно. И потом, не остануться же они на острове навечно, давайте переждем, может они скоро уедут.

-Как же, скоро… Ты что не видел, они и палатку натянули.

-Пусть даже так, но день- другой подождать можно…

-День-другой… А если эти караибы здесь надолго пришвартовались?

Григорий подошел к спорящим.

-Хорошо, ждем три дня. Если к понедельнику сами не уберуться,- будем гнать… Но не хотелось бы…

-А кому хочеться,- вздохнул Валентин,- Ладно, ждать так ждать. Ратмир, сам из лагеря,- ни ногой, особенно в виде крысенка.

-Посмотрим, что эти бичкомеры еще под вечер устроят.- буркнул Лирин,- А только будь моя воля, я бы их, ко всем чертям, прямо сейчас и списал всех с острова …

-Не торопитесь, Кэп, они ведь тоже, как-никак люди…

-Люди… Флибустьеры из местной канализации…

А под вечер стало еще хуже,- сначала «туристы» включили на всю громкость магнитофон, так что не стало слышно ни пения птиц ни лепета ветерка, а потом, когда Солнце начало клонится к горизонту,- закричал баран.

-Режут, наверное,- прошептал Борис Аркадиевич…

-Режут? Это вы нызываете: «режут»? –вскочил Григорий, - Вот, гады… Они же и этого не умеют! Не умеют, а беруться! Сейчас я…

-Сиди, Гриша,- Кэп ухватил Артиста за руку

-Не буду! Сейчас я им сыграю…

-Сиди… Барану уже не поможешь… Решили ждать, будем ждать… А только зря это, надо бы сразу,- за ноги,- да в воду.

Ратмир упал ничком и закрыл уши ладонями. Больше всего на свете он боялся сейчас превратиться в крысенка,- чуткие звериные уши, чутьистый нос, просто не выдержали бы того сплетения криков и запахов ужаса, боли и смерти которые реяли над островком. Баран затих, а мальчик все продолжал лежать ничком, не в силах оторвать ладони от раскалывающейся головы.

-Ратмир, вставай, ужинать пора…

-Нет, Учитель, я не могу…

-Нужно… Считай это, в конце концов, еще одним испытанием…

Мальчишка приподнял мокрое от слез лицо

-Каким испытанием?

-На выдержку… Мы не вправе…

-Что «не вправе»? Остановить мерзавца?

-До определеной грани,- да. Пойми, люди,- это люди, и силой их хорошими все равно не сделаешь. Есть простое правило,- Одаренный может вмешаться, только если кто-то умышленно причиняет страдания другому живому существу.

-А баран?

-Эти…-Борис Аркадиевич немного помолчал, не находя нужного слова,-В общем они, скорее всего, не ставили цели мучить барана. Убить,- это да, но не мучить. Им не нужны были его крики,- только мясо…

Ели молча. Хорошо, что на ужин был хлеб с маслом и печеная картошка, Ратмир чувствовал, что от мяса, даже тушенки из банки, его бы сейчас просто вырвало.

-Спасибо… Я спать пойду.

-Хорошо, но только на «Фетиде»…

-Но вы же говорили, что до окончания Испытания мне нельзя ночевать под крышей!

-А я и не предлагаю тебе лечь в каюте. Устроишся на палубе.

-И то верно,- поддержал Лир,- А еще лучше, я вытащу бочонок, есть у меня один в загашнике,из-под варенья,да не бойся он чистый,постелю чего-нибудь внутрь,и спи себе спокойно.

-А разве я помещусь в бочонке-то?

-Как крыса,- вполне поместишся.

-Не хочу как крыса…

-Почему?

-Ну как вы не понимаете,- запахи, кровь, боль…

Учитель положил руку на лоб мальчугана:

-Ясно… Прости, не подумал… Пожалуй, ты прав…

-Ну так накроешся чем-нибудь, чтоб роса не промочила,-вмешался Капитан,- У меня и брезент есть, и плащевка… В общем пошли, устрою тебе гнездышко..

Ратмир лежал на палубе, завернувшись в брезентовое полотнище, и думал, что все это очень несправедливо. На Земле столько Одаренных людей, а против этих мерзавцев сделать ничего нельзя, только потому, что они еще не перешли какую-то грань. И не важно, что они обязательно когда-нибудь эту грань перейдут, и сделают по-настоящему большую гадость, или даже преступление…

Как обычно, перед тем как заснуть, Ратмир соскользнул на Зеленую Тропу. В небе над островом, над той его частью, где остановились горе-туристы витали в воздухе какие-то черные призраки. Большие, похожие на изодранные в клочья ошметки тьмы, они протягивали к земле длинные, костлявые руки, шарили ими внизу, что-то выхватывали и подносили к губам. «Да это же Кошмары,- понял Ратмир,- Ночные ужасы… И сейчас они пьют Радость из душ этих подонков». У борта что-то плеснуло

-Зй, крысеныш, ты спишь?-послышался голос Большого Сома.

-Нет…

-Ты слышал его, барана-то?

-Конечно, -всхлипнул Ратик,- Слышал, но сделать ничего не мог…

-Вы сделали… Это ваш гнев привел сюда Кошмары…

-Но баран…

-Ему уже не помочь… Знаешь, двуногие, побросали потроха в реку. Я хоть и люблю мясо, но это есть не смог. Пусть раки лопают, они обычные, им все равно…