Новое задание

Уже потом, у костра, когда Травник смазывал Ратмиру спину каким-то пахучим зельем, мальчишка спросил:

-Учитель, а кто такой Черный Гормоглот?

-Что? Какой еще Гормоглот?

-Ну этот, про которого Вы Белобрысому говорили.

-Ах, этомуЕ Не знаю. Так просто, слово тяжелое, страшноеЕ

-И что, если он опять напьется, этот самый Гормоглот к нему на самом деле прийдет.

-Конечно. Но каким он будет, понятия не имею. Его Ваня сам придумает. Одно могу гарантировать,- встреча будет очень неприятной. Хотя надеюст, все и без него обойдется.

-Еще бы,- вмешался Кэп,- Здорово ты его пуганулЕ Да плюс запретЕ Думаю, станет вся наша лмилая троица╗ трезвенниками.

-А меня больше этот лшлепок на прощанье╗ беспокоит. А ну, мастера, признавайтесь, кто увлексяЕ Григорий, ты?

-Да что Вы, Борис Аркадиевич, я же играл, я же Минотавром былЕ При чем тут рыбаЕ

-Гм, ну рыба-то как раз при чем,- Минотавр, если не ошибаюсь, был сыном Посейдона БыкаглавогоЕ

-Да какой там Сын Посейдона. Я от Критского Чудища только облик взял, а все остальное, так,- чистая импровизацияЕ Мидасовый бастард для этого никак не подходил, он бы просто сожрал всех троих, и не подавился быЕ

-Ладно, верю, Ну Травник,- тоже отпадает,- у него характер другойЕ. Ратик, неужели ты?

Ратмир поморщился,- Травник задел какую-то болезненную ссадину.

-ОйЕ Нет, это не яЕ Встречаться с этим Сомом,- встречался, и во время Испытания, и потом, когда на лФетиде╗ ночевалЕ Но как позвать его,- не знаюЕ

-Значит действительно, Сом самостоятельно решил шлепнуть негодяя. Думаю, Ратик, ты ему просто чем-то понравился,

-А что! Цгромыхнул Капитан,- Этот салажонок и мне понравился. А здорово ты им барашка слепил-то...

-Да это у меня так, с перепугу получилось. Ну и еще,- со злости... Раньше мне никогда не удавалось в реальности живую иллюзию вылепить.

-Ну теперь дело пойдет,- обнадежил Григорий,- Тут главное что-бы хоть раз вышло!

-И то верно! А уж со злости там, или от страха,- не важно. Я сам первый раз "живую"а иллюзию тоже от страха слепил, а потом, ничего, пошло дело... Это как са плаванием,- самый простой способ научить человека держаться на воде,- простоа бросить его на место поглубже...

Ратмир подумал, что так то оно так, а все-таки хорошо, что он плавать уже умеет.

Ночь Ратмир провел в орешнике, в гнезде Клана Серого. Под бочком,- сухой мягкий мох, вокруг тишина,- ведь никто не сочтет шумом пение птиц или шелест ветра в лещине...а

Посреди ночи,- утренняя звезда еще не вэошла Ратмир, вдруг проснулся, от неясного, и очень странного чувства, будто его кто-то обнюхивает. Крысенок втянул носиком прохладный ночной воздух,- нет, все запахи самые обычные,- лещина, чуть влажная земля, сильный, но бесполезный запах душицы и шафея... Все как обычно... Крысенок прислушался, но и среди звуков ничего странногоа не было. Нормальные запахи, нормальные звуки, но чувство, что вокруг происходит что-то странное все рано не проходило... Ничего не поделаешь, пришлось вылазить из теплого гнездышка,- все равно не уснуть от любопытства...

Над орешником кружились маленькие летучие огоньки.

-Ты отчего не спишь,- ткнул Ратмира в бок носиком Серый,- Сам ведь говорил, что завтра,- нелегкий день, опять Испытания...

-Да так, не спиться что-то... Слушай Серый, ты огоньки видишь?

-Летучек, что-ли?

-Да

-Конечно, вижу... Та ты не бойся они не вредные, скорее даже хорошие...

-И часто они тут летают...

-Почти каждую ночь... Но они добрые, на той неделе даже Пуха, моего брата, от неясыти спасли...

-Как это они? С виду, вроде слабенькие,- ни когтей ни зубов...

-А вот так, замельтешили у нее перед глазишами, разбойница и растерялась, а тут и Пух сообразил, под валежник нырнул, а уж оттуда его никакой сове не достать...

Ратмир подумал, что не спроста, должно быть, огоньки вьються над орешником, место это явно какое-то особенное. Странно, вроде и невелик остров, а два необычных места,- на пригорке и тут, в орешнике, явно есть. Может, поэтому Мастера и выбрали именно это место для Испытания... Ну, как бы там ни было, а обследовать эти странности было бы интересно...а

Утром Мастера вновь собрались у костра, естественно в лформенных╗ серых плащах. Вынужденный отдых закончился, пора продолжить Испытания.

-Мастера и Собратья,- начал Церемойместер,- Перед вами Ратмир, человек-крыса, Ученик уважаемого Мастера Видящего, взыскующий высокого звания Подмастерья. Вы все были свидетелями, как он выдержал первый этап. Считаете ли вы его достойным продолжить Испытание.

-Достоин.

-Да что там бодягу тереть,- классный салага!

Травник строго взглянул на Капитана, но на сей раз, требовать ответ лпо всей форме╗ не стал.

-Согласен! Ратмир, подойди к Мастерам.

Мальчишка приблизился. Странная штука,- еще вчера он наравне со всеми лепил иллюзии, сидел у одного костра, кашу из одного котелка ел, а вот сейчас чувствовал какую-то робость.

Церемониймейстер вынул из кармана три небольших коробочки.

-Смотри, Ученик, в каждой из этих шкатулочек,- по одному артефакту из прошлого. Ты должен выбрать одну из трех, и отправившись по Золотой Тропе, разведать все, что сможешь, о времени, которое породило этот артефакт, а затем, вернувшись, рассказать намЕ Тебе все ясно?

-Не совсемЕ Борис Аркадиевич говорил, что с Золотой Тропы без превращения в крысенка ничего нельзя вынестиЕ

-Ну не обязательно в крысенкаЕ Достаточно, чтобы выносимая вещь стала частью твоего лЯ╗Е Впрочем, и тогда сам предмет все равно не может перенестись в Настоящее, строго говоря, это просто копияЕ

-Пусть так, но откуда же эти Артефакты?

-А они попали в наше время обычным путем, пройдя через сотни рукЕ Поэтому, прошу, относись к ним бережноЕ

-ЯсноЕ Значит их и назад можно вынести?

-Конечно, ведь они уже принадлежат нашему времениЕ Есть еще вопросы?

-Да. Золотая Тропа большая, как я найду, какому из ее Миров соответствуют эти вещиЕ

-Все, что сотворено руками человека, помнит время своего появления на свет. Артефакт сам выведет тебя на нужное местоЕ

-Ратик, ты помнишь, как амулет Лисиц показывал тебе дорогу,- вмешался Борис Аркадиевич.

Ратмир кивнул. Действительно, это только в первый раз он попал в Первобытный Лес, где живут Лисицы совершенно случайно, а уж потом, амулет-украшение, костяная фигурка покровительницы Рода сама выводила его в нужное время и место.

-Вот так должно быть и сейчас. И еще, когда сделаешь выбор, не торопись в дорогу, я прежде хочу дать тебе несколько советов и помочь собраться.

-А это можно?

-Даже нужно,- улыбнулся Кэп,- Не стоит отправляться в плаваньеа впохыхах, и если уж нельзя заполучить лоцмана, запасись хоть лоцией.

-Ну, выбирайЕ

Три коробочки были абсолютно одинаковыми,- темные, деревянные, украшенные незатейливой резьбой. лА какая, в общем разница, что именно я выберу╗ подумал Ратмир: лВедь это даже не задачка на контрольной╗,- и протянул руку к той, что была чуть поближе:

-Вот эта!

-Возьми ее и раскрой.

В коробочке лежал маленький серебристый лепесток, на поверхности которого, похоже, когда-то было что-то написано, или вычеканенно, но что,- не разобрать.

-Что это?

-Старинная серебрянная монета.

-Монета? Но ведь она даже не круглая!?

-Люди далеко не всегда умели делать красивые кругляшки одинакового веса, да еще и с изображениями. Долгое время монеты, особенно мелкие, были именно такимиЕ

Ратмир повернулся к Борису Аркадиевичу.

-Учитель, но раз это монета, значит и время не такое древнее, как у ЛисицЕ

-Да, но от этого задание становиться только сложнее. Слушай меня внимательно. Одет ты в общем подходяще,- спортивный костюм, - вполне подойдет, вот только обувь, лучше смени на ботинки.

-А если я попаду в зиму?

-Не попадешь. Ни один артефакт, тем более в первый раз, не выведет тебя точно к времени своего возникновения, так, что твое собственное воображение выберет наиболее удачное место и время. Запомни одно,- как бы там ни было, твоя одежда и манеры поведения обязательно будут отличаться от привычных для лаборигенов╗, поэтому или сразу плети иллюзию, или объявись чужеземцемЕ.

-А еще я могу просто все время быть крысенком!

-Можешь, но боюсь, что тогда многого не увидишьЕ И еще, при любой опасности,- немедленно возвращайся, у тебя в любом случае останется еще две попыткиЕ

-Ясно,- кивнул Ратмир, а сам подумал, что как бы то ни было, он не сбежит от первой же опасности, и вообще, неужели там, в прошлом, найдется что-то страшнее НебылиЕ

-И вот еще,- Борис Аркадиевич протянул Ратмиру холщовый мешосек-кисет,- Бери. Такие штучки известны издавна, так, что ни у кого никакого подозрения не вызовут. В нем три небольших серебрянных колечкаЕ

-Зачем?

-На всякий случай. Серебро, знаешь ли, во все времена ценилось..Да знаю я, что на Золотой Тропе от голода не пропадешь, но деньги не только для еды могут потребоватьсяЕ

Ратмир кивнул:

-СпасибоЕ Не волнуйтесь, Учитель, я справлюсь!