Через огонь.

Через распахнутые ворота, мимо сорванной с петель тяжелой створки, людской поток внес мальчишку во двор замка. Горели какие-то сараи, где-то испуганно ржали кони, но все перекрывало грозное многоголосье:

-В огонь, все в огонь!

-Все вольные!

Вот здоровенный мужик, ширококо размахнувшись, метнул коптящий факел в окно центрального дома

-Гори!- и повалил из разбитого окна черный, тревожный дым…

-За Короля и Общины!

Ратмиру удалось взобраться на какую-то кучу дров, и он завороженно, смотрел на бушующую толпу, на языки пламени, вырывающиеся сквозь искореженный оконный переплет.

Вдруг он увидел, что в окне, на втором этаже, мелькнуло перепуганное детское личико.

-Стойте, там в доме ребенок!

-Где? – развернулся к Рамиру мужик с красным, похожим на клеймо, шрамом на лбу.

-Вон на втором этаже!

-Ну и черт с ним! Это щенок Де Шата! Пусть горит, жаль папаша в Лондоне, ну да ничего, мы и до него доберемся!

-Но он же маленький!

-Плевать! Из маленького волчонка все равно вырастет большой волк!

Ратмир соскочил с поленицы, кое-как пробираясь между людьми завенрул за угол дома. Там народу почти не было, но из окон тоже валил дым. А, была,- не была,- мальчишка превратился в крысенка, и, цепляясь коготками за грубую кладку добрался до разбитого окна.

Похоже, в большой комнате огня еще не было,- дым валил из коридора, через открытую дверь. Ратмир спрыгнул на пол и осторожно сунул носик в коридор. Наверх вела крутая винтовая лестница, и к ней уже подбирался, стелясь по половицам жаркий Огненный Лев.

-Пусти, мне пройти надо!

-Куда? Я здесь хозяин, слышишь, Я!

-Пусти, Саламандра, там, наверху,- ребенок!

-Я же предупреждал тебя, крысенок, лучше тебе не видеть меня в виде Льва! Прочь!- и горящая, когтистая лапа ударила о доски пола прямо перед Ратмиром.

-Ну, что ж, не хочешь по- хорошему, получай!

Ратмир вернулся в человеческий облик, отскочил. Миг, и он уже держит в руках большое, полное воды ведро:

-На!

Вода зашипела в страшной пасти пламени, взметнулась ввысь белым клубом горячего пара.

-А ты смел, мальчик-звереныш. Это хорошо, я люблю отважных. Ладно, иди, мне пока и внизу поживы хватит. Но не мешкай,- а то тебе никакое геройство не поможет. Я,- Огненный Лев, и нет силы мне равной!

Ратмир, чуть придерживаясь темных перил взлетел наверх. Здесь, на втором этаже, тоже было порядком дымно, но огня пока не было. Где же этот мальчишка?

-Эй, есть здесь кто живой?

Молчание. Ратмир распахнул дверь в одну комнату, во вторую… Никого… Прийдется искать по запаху. Чуткий крысиный носик втянул едкий, задымленный воздух. Сквозь вонь тлеющей кожи, сухой жар горящего дерева и раскаленного металла с трудом пробивался запах человека и страха. Даже не страха,- ужаса. Где же это? Кажется оттуда, из конца коридора.

Маленький мальчик, бледный, перепуганный, широко раскрыв когда-то голубые, а сейчас серые от страха глаза, забился между стеной и большим сундуком. Дрожит, а в руках кинжал, ишь ты,трусит отчаянно, но готов сражаться.

-Да брось ты свою железку! Выбираться нужно! Ты что, не видишь, дом горит!

-А ты кто? Я видел, ты был крысой!

-Не важно. Говорю же, бежать отсюда нужно!

-Де- Шаты никогда не бежали с поля боя!

-Дурак! Ты, что, хочешь, чтобы тебя здесь поджарили?

-Не подходи!- и кинжальчик свой выставил, дурачок.

Ратмир пристально взглянул ему прямо в широко раскрытые глаза.

-Брось нож и беги за мной. Это приказ.

Огонь уже поднимался по деревянным ступеням. Не успел… Ну что ж, это же замок, в конце концов…

-Слушай, тебя как зовут?

-Мэтчем…

-Мэтчем, в замке есть запасной выход? Черный ход, или какой-нибудь потайной лаз?

-Не скажу, ты не Де-Шат.

-А ты,- дурак. Что хочешь сгореть тут, к чертовой матери.

Малыш перекрестился

-Не поминай нечистого…

-Тьфу, святоша… Где другой выход? Говори…

-Там,- махнул рукой Мэтчем,- Внизу, в оружейной…

-А на втором этаже?

-Только ход на крышу.

-Ладно, веди на крышу.

Крыша была плоской, окруженной зубчатым заборчиком, больше похожей на вершину крепостной стены. Ратмир метнулся от заборчика к заборчику. Есть! Густой плющ взобрался по серой стене до самого верха. Так, крысенку здесь спустится,- что кукурузный початок обгрызть, а как быть с мальцом? За пазухой его не вынесешь, а сам он по плющу не спуститься… Одно хорошо, вся толпа собралась на переднем дворе, значит по стене с плющом, хоть слона спускай, никто не заметит. Ладно, раз плющ не выдержит, нужна веревка.

-Слушай, Метчем, ты по канату когда нибудь лазал?

-Нет, я дворянин, а не рыночный фигляр.

-Ладно, спустим как дворянина…

Через мгновение мальчишка уже держал в руках свежевоображенный линь, вроде того, какие видед на «Фетиде».

-Слушай внимательно… Сейчас я спущу тебя вниз, стой на месте, пока я не слезу.

Паренек кивнул.

-А теперь еще маленький фокус…- Ратмир быстро сплел личину и набросил на юного лордика.

-Эй, ты что со мной сделал?- вместо пацаненка стояла маленькая чумазая девчушка в сером платьице.

-Не пищи. Спустимся, верну все как было.

-Не хочу девчонкой!

-А кто тебя спрашивает?- и в голосе Ратмира вновь послышалась сталь,- С этого момента, и пока я не скажу «отомри»,- ты ничего не видишь и не слышишь, и уж тем более не шевелишься…

Мэтчем кулем повалился на каменную крышу. Ратмир быстро обвязал его вокруг талии, подтащил к краю крыши, и осторожно начал спускать. Хлопец (или сейчас девчонка?) , хоть и мал был, но довольно тяжел, видать кормили хорошо… Когда неподвижное тело, наконец, оказалось на земле, Ратмир уже боялся, что еще минута, и руки просто не выдержат, оторвуться, и вместе с незадачливым дворянчиком, свалятся в кусты. Ну вот, вроде «груз» прибыл. Ратмир немного отдышался, обернулся крысенком, и начал спускаться по густому плющу. Эх, и почему он не умеет превращаться в обезьяну, или хотя бы в белку,- крыса не очень-то приспособлена к таким трюкам. Ну вот, вроде и все… Ратмир вздохнул, дотронулся до плеча Мэтчема.

-Отомри!

-Ой, что это я, уже внизу? А почему еще в платье? Ты же обещал!

-Обещал,- сделаю. Нам теперь нужно поскорее убраться отсюда. Бежим!

-Куда?

-В лес, там укроемся, а потом видно будет.

-Что я, разбойник, в лесу прятаться?

-Ты не разбойник, ты дурак. А если будешь упрямится, станешь мертвым дураком… Короче, беги за мной!

Не было бы этого малыша, Ратмир легко бы скрылся от любых преследователей,- стал бы зверьком,- и все тут, ищи его. Но ничего не поделашь, приходилось спасаться «человеческим» образом. Одно хорошо, бегал этот «сэреныш» здорово, Ратику даже казалось, что он немного сдерживает себя, чтобы не слишком-то обгонять спасителя… Ну вот и лес. Ратмир с облегчением рухнул в высокую траву между кустами…

-Вроде смылись…

-Что? –Мэтчем поднял удивленные глаза на странного паренька,- Что сделали?

-Ну, убежали… Отсидимся тут до вечера, а потом видно будет…

-Слушай, переделывай меня назад! Немедленно!

-Ладно,- Ратмир развеял личину,-Все, и нечего было волноваться…

Мэтчем довольно взглянул на рукав своей грязной рубашки, потрогал штаны.

-Ну вот, совсем другое дело… Да и грех это, мужчине в женской одежде ходить…

-А по-моему, это дураком быть грех. И вобще, не капризничай, скажи спасибо, что я из тебя девонку сделал, а не осла, к примеру…

-А ты бы мог?

-Отстань…

-Наверное, мог бы,- вздохнул малыш,- Спасибо… Слушай, а кто ты такой?

-Не важно…

-Наверное ты ангел. Ведь я каждый день читал «Патер ностер», и исповедовался на Пасху, и на день Святого Духа, вот ты меня и спас…

Ратмир чуть не фыркнул. Надо же,- не эльф,- так ангел… Если так дальше пойдет, скоро богом станет…

-Не морочь голову, не ангел я!

-А как твое имя?

-Можешь  звать меня Диком.

-Диком? И все? Так ты не джентельмен?

-Слушай, ты можешь немного помолчать?

Мэтчем задумался. Странный он какой-то, этот Дик… С одной стороны, вроде хороший, вот его, Мэтчема, спас, а это поступок, несомненно, благородный, а с другой… Вот, крысой становился, и мальчишку в девчонку превращать умеет… И назвался,- Диком… Не Ричардом, а именно Диком, значит не дворянин… А может он колдун, вроде как Мерлин в старину… Но Отец Стефан, на проповеди говорил, что колдуны все,- слуги Дьявола. Если так, то даже говорить с ним нельзя, грех. Но с другой стороны, зачем бы это Сатане его спасать, ведь если бы Мэтчем сгорел там, в доме, то точно попал бы в ад,- ведь он еще позавчера взял без разрешения из кладовки целый горшочек орехов в меду, а исповедоваться еще не успел… А может, воровство сластей не такой уж страшный грех, в глазах Бога, вот нечистый и решил погубить его душу по-настоящему? У Мэтчема даже мороз пробежал по коже… Вот влип…

-Слушай, а ты не колдун, случайно, или может, даже черт.

Ратик взглянул на мальчишку, тот похоже был не на шутку испуган,- в глазах,- чернота, и алые искорки страха. Ратмир улыбнулся, и мягко, осторожно плеснул на угольки розовым и голубым, пусть успокоиться малыш.

-Нет, я не кодун, и не злой дух. Не бойся.

Мэтчем перевел дух, но упрямо потребовал

-Поклянись!

-Ну, клянусь, что я,- человек!

-Нет, по настоящему поклянись! Скажи: «Призываю в свидетели Деву Марию, святого Григория и Дениса, что я не посланец Нечистого, и  не враг Церкви и Бога. Клянусь в том своим спасением!»

Ратмир повторил.

-Ну, что, теперь поверил?

-Да… Но кто ты? Я же видел, ты был крысенком, потом стал человеком… И меня девчонкой сделал…

-Ну, если хочешь, можешь считать меня волшебником. Только об этом ты никогда, никому не должен рассказывать.

Мэтчем облегчено вздохнул, волшебник, это, наверноеЮ не так страшно… Вот и Мерлин, он тоже был волшебником, а ничего, не погубил же душу короля Артура. А может, этот Дик вообще святой, они-то тоже чудеса делать умеют… Да, наверное, так оно и есть, ведь будь он слугой Сатаны, не мог бы произнести даже имя Девы Марии…