На судне

Джованни Пьетро налил в высокий венецианский бокал красного, как индийский рубин, вина, мечтательно вдохнул чуть прянный аромат благородного напитка… Далеко, очень далеко от хмурой Британии благословенные виноградники Ломбардии, но драгоценная влага, казалось, сохранила и жар южного Солнца, и сладкий запах тугих лоз… И не только сохранила,- приумножила, за годы заточения в пыльной бутыли… Сохранять и преумножать, в этом суть сынов Ломбардии… Пусть грубый Бритт и глупый Франк, жадный Норманн и гордый Гунн транжирят денежки,- все они, в конце концов осядут в тугих ломбардских кошельках, вернутся с процентами… Конечно, Джованни,- не глава торгового и банковского дома Пьетро, но все равно,- золотые монеты в его руках, значат не меньше, чем ключи святого Петра в дланях Папы, хоть Римского, хоть Авиньонского… Еще неизвестно, перед какой святыней раньше раскроются Врата Царствия Небесного, и кошелек Пьетро может оказаться не менее весомым, чем ключи апостола Петра.

-На двери забренчало бронзовое кольцо. Ломбардец поморщился,- ну вот, опять несет кого-то из этих нищих дикарей… Опять кому-то нужны деньги, его деньги… Ну что ж, посмотрим, что он может предложить взамен:

-Открыто, входите…

Дверь скрипнула, и в полутемной каморке показалось двое мальчишек. Это еще что за новостим? Неужто кто-то из должников прислал своих сопляков просить об отсрочке? Если так, то он безнадежно глуп. Нет, Джованни вовсе не жестокосерд, но деньги, серебро и золото, это единственный щит, который спасает ломбардца от всех опасностей этого жестокого варварского мира.

-Что угодно молодым людям?

-Я бы хотел обменять это серебро на деньги,- и старший мальчишка высыпал на прилавок горсть колечек.

-Откуда они у тебя?

-Не важно. Главное,- это серебро!

Рука Джованни метнулась к груде блестящегор металла, на миг замерла, и, помедлив, взяла из кучки только два кольца.

-Гм, сначала нужно проверить, серебро ли это…

Ломбардец зажег еще три свечи, провел колечком по пробирному камню, осторожно, капнул на штрихи из одного виала, потом из другого, попробовал металл на зуб и, похоже, остался доволен…

-Да, настоящее серебро…

Аккуратно смел колечки в лоток, высыпал на чашу весов, на вторую,- поставил унциевую гирьку, потом еще одну, совсем крохотную, и еще…

-Ну чтож, за все это я, пожалуй, могу дать семь пенсов…

Ратмир увидел в черных глазах хозяина золотистую муть. Похоже врет. Конечно, на проезд этого хватит, но, лучше все-таки в каюте…

-Этого мало… Давайте пятнадцать пенсов, и забирайте…

Ломбардец даже руками замахал:

-Да что, ты, какие пятнадцать!- А в глазах у него все не меркнет золотистая муть,- Ну, могу дать восемь…

-Этого мало!

-Ну ладно, разоряете вы меня, девять, нет, даже десять…

Ратмиру стало противно. Ясное дело, даже пятнадцать пенсов,- не цена за все это серебро, но время дорого, кто его знает, когда этот прилив…

-Ладно, будь по-твоему… Давай деньги.

Ломбардец вздохнул, ну почему, даже при очень выгодной сделке, всегда приходится платить, и достав откуда-то из-под стойки узкий кошель, начал медленно, по одной, отсчитывать тусклые монетки…

-Одна, две, три…

Ратмир пересыпал монеты в свой мешочек…

-Спасибо, хозяин. Хорошего Вам дня… Впрочем, сдается мне, что сегодняшний день для Вас, уже нельзя назвать неудачным.

-Эх, молодые люди, уверяю вас, если я что и заработал, на этой сделке, то почти все это уйдет славному королю Ричарду, и его сборпщикам налогов…Ну, будьте здоровы, и если у вас заведется еще серебро, приносите его Джованни…

Ратмир развернулся и направился к двери, от души надеясь, что больше хитрый скряга не получит от него ни копейки…

-Знаешь, Ратмир, по-моему он нас надул…

-Конечно, надул. Но зато у нас теперь есть деньги и мы можем ехать. Причем в каюте!

Вечером, уже стоя на палубе «Чайки», Ратмир понял, почему владелец судна ждал прилива,- в это время вода в Темзе текла вспять, и барка, подхваченная течением плавно, не торпопясь, поплыла к Лондону… Ратмир немного постоял у борта, наблюдая, как на берегах плавно проплывают черные от дыма и времени домишки, потом они исчезли, и на берегах остались только кусты, деревья и зеленая трава… Мальчишке стало скучно, и он пошел в каюту.

Каюта представляля из себя небольшую деревянную коробку, с дверью, но вовсе без окон. К двум противоположным стенам, были прикреплены веревочные гамаки, которые служили и кроватями и сиденьями, так как иной мебели в «аппартаментах» не наблюдалось. Ратмир поневоле поморщился, и за право ехать в таком, с позволения сказать, комфорте, он заплатил две серебрянные монеты дополнотельно. Впрочем, Мэтчем был, похоже доволен,- наверное, водные путешествия в эти времена, не отличались чрезмерным удобством…

Ратмир почувствовал, что довольно-таки проголодался, и решил, что сегодня стоит побаловать себя, а заодно и Мэтчема чем- нибудь более основательным, чем бутерброд с сыром. Поскольку в каюте не было ничего похожего на стол, соорудить настоящий обед было, конечно, невозможно, но и жаренный цыпленок с несколькоми ломтями свежего хлеба, особенно, если на закуску,- мороженное на палочке в шоколадной глазури,- совсем не плохо… Мэтчем уже, похоже, привык, что его необычный друг достает «из ничего» всякую снедь, но десерт его порядком удивил.

-А это что такое?

-Мороженное…Что, вкусно?

-Ага… Особенно это, коричневое, сверху… Знаешь, у нас в замке очень хороший повар, но такого он никогда не варил.

-Еще бы… Знаешь, я почти уверен, что даже повар короля такого не приготовит…

-Может быть… Наверное это блюдо едят святые, в раю… Знашь Дик, я думаю, что ты,- добрый волшебник… Ведь если бы ты был злым…

Что сделал бы, по мнению Мэтчема злой колдун, Ратмир так накогда и не узнал, от сытноного обеда малыша разморило, и он заснул, так и не выпустив из рук палочку от мороженого.

Ратмир огляделся. Только войдя в «каюту» он заметил в углу небольшую дырку, подозрительно похожую на крысиный лаз. Интересно было бы познакомиться с корабельными крысами, пусть даже на речном судне. Ратмир стал крысенком, принюхался,- действительно, пахло крысками, правда, как-то странно, не так как от Гмура, или даже Ретта. Ратмир нырнул в лаз.

-А ты тут что делашь? Таким как ты на борту быть не положено!

Крыса! Правда, совсем другая, не такая, как те, к которым привык Ратик,- очень темная, почти черная, мордочка покороче, а вот хвост, наоборот, длинее…

-Я Ратмир-Человекокрыс, а ты кто?

-Я? Это я,- крыса, а зовут меня Сэйл. А ты не настоящая крыса, а Пасюк! Настоящие крысы,- такие как я!

-Ну почему: «не настоящая!», обиделся крысенок. Да, ты чем-то отличаешься, но я,- не хуже тебя…

-Разбойник ты! Когда-то во всей Англии были только такие как мы,- добрые Черные Крысы, а потом, из Италии приплыли такие как ты,- Пасюки… Вы выгнали нас из амбаров и пивоварен, вытеснили с наших полей и замков… Только на кораблях еще и остались настоящие Крысы… А теперь вот и на корабль ты явился…

-Я никого не собираюсь выгонять, и вообще не хочу вражды! Просто мне нужно в Лондон, а туда проще всего добраться на корабле, вот и все.  И потом,- я ведь не только крыса, но и человек!

-Как это? Правда пахнет от тебя действительно странно, но может это потому, что ты,- Пасюк…

-Не знаю, Пасюк или нет, но я просто могу становиться то человеком, то зверем, вот и все…

-Понятно… А на «Чайке» зачем?

-Ну я же обьяснял, мне нужно довести одного человечьего детеныша в Лондон!

-Странно это… Наш клан живет на «Чайке» уже не одно поколение. Чего только не перевозили за это время,- и шерсть, и вино, и солонину, и рыбу, и рабов,- но вот пассажиров,- ни разу…

-Может просто случая не было?

-Может…

-А сейчас, что везете?

-Шерсть… Самый противный груз…

-Почему?

-А его есть нельзя. И даже грызть не получается… Только на гнезда годиться…

-Так вы, наверное, голодные? Айда в каюту, у нас там еще от цыпленка много чего осталось,и хлеб тоже есть…

-Ты что, хочешь поделится со мной пищей?

-Конечно! Пошли, нужно все перетащить в трюм.

Когда еда была уже в трюме, и Корабелочки, а их на «Чайке» было с полсотни хвостов, считая и крысят, наелись, Сэйл дружелюбно ткнулся носом в бок Ратика:

-Вот теперь я вижу, что ты,- не настоящий Пасюк… Впрочем, и на Человека ты не очень-то похож… Однако, раз уж оказался на этом корыте, послушай моего совета,- не очень-то доверяй нашему капитану.

-Почему?

-А потому, что большего прощелыги и мерзавца трудно найти по эту сторонуц Канала… Чем он только не промышляет,- и контрабандой, и торговлей краденым, и даже пиратством, было дело…

-Пиратством?

-Да. Всего неделю назад захватил небольшую лочонку контрабандистов в Канале. Товары,- забрал, людей перебил, корабль сжег, вместе с крысами.

-Кошмар какой! И как вы только живете на таком судне…

-А что делать? Другого то нет, вот и приходиться ходить с этим подонком…

-Спасибо за предупреждение… Хорошо было бы проследить за ним, вот только как это сделать…

-Ну это проще чем старый якорь пометить. Капитан сейчас в своей каюте, пошли, я тебя к ней проведу.

Крысы давно проделали лаз из трюма прямо в капитанский рундук,- за галетами да сухарями наведывались. Вот этот- то лаз как раз и пригодился…

-Эй, Джим,- услышал Ратик голос капитана,- Давай еще эля! А что, умею я обделывать делишки?

-Может и так, но зачем ты взял на борт этих сопляков,- ума не приложу. Неужто позарился на несчастные шесть пенсов?

-Ну, во первых, не шесть, а все восемь…

-Все равно!

-А во вторых, чует мое сердце, не спроста этот, что постарше, горсть серебра показывал. Есть у них еще,нюх у меня на это дело. Ты что, думаешь, зря я их к Джованни отправил,- пусть проверит, настоящий ли это металл… Да и не только в серебре дело!

-А в чем еще?

-В них самих. Есть у мена в Лондоне один сродственник, он обеих пареньков с руками оторвет…

-А ему то-они зачем?

-Как это, зачем,- продаст как сервов…

-Ты что, Пит, с ума сошел! Младший-то, никак сын какого-то сэра…

-Врет… А хоть и не врет, -этот мой знакомец оформит купчую, будто обоих сопляков еще год назад купили, пусть его батюшка доказывает, что это именно тот самый щенок,- и Пит довольно хохотнул,- Да и к тому времени, думаю, этого  паренька, родной папаша не узнает,- плети да клеймо,- меняют человека. А хоть и признает,=- невелика беда,- доказательств –то никаких, тем более, что сам слышал, замок его сожгли «дубинщики». Так, что все,- шито-крыто,- замок,- в пепел,- малец,- в золу. Погодим немного, пусть уснут, да и стемнеет,- тогда и повяжем обоих.

-Значит к берегу этой ночью не пристаем?

-Нет, прямо на реке якорь бросим. Такие делишки проще обстряпать вдали от берега…

Ратмир чуть не задохнулся от злости,- вот мерзавец. Думает, что нашел легкую добычу! Ну погоди, я тебе устрою «добычу»,- десятому закажешь…