Возвращение

Борис Аркадиевич с улыбкой оглядел возникшего перед костром Мастеров Ратмира:

-Ну, молодой человек, поздравляю, вырядились вы по последней моде…Для того времени, конечно… Хотя вообще-то одежку мог бы и на Тропе оставить… Задания выносить что-то оттуда у тебя не было.

-Да так, по привычке, что-ли, как начал закрывать тропу,- так и стал крысенком, смутился мальчишка,- А в прочем, какая разница, все равно эта одежка, там никому не нужна была.

-Дело не в этом. Из прошлого, порой и что-нибудь лишнее приволочь можно.

-Что, например?

-А хоть всяких блошек-вошек… Судя по виду монеты ты побывал далеко не в самых гигиеничных временах… Да и не только по монете…

Ратик обиделся,- что еще за намеки!

-Между прочим, я и там купался. В реке…

-Купался,- улыбнулся Учитель,- А ночевал, похоже на сеновале, или в стогу…

-Ага, в сарае… А Вы как догадались? Как Видящий?

-Как смотрящий. Вон у тебя из-под завязки мешка травинки выглядывают. Ну да ладно, как с заданием, справился?

Ратмир кивнул.

-Отлично,-загудел Кэп,- Давай, рассказывай…

-Что рассказывать?

-Ну, во-первых, куда попал…

-В Англию…

-А конкретней? Графство, город?

-Графство,- не знаю… А город,- поблизости был Стенфорд, а потом мы с Мэтчемом, чуть было в Лондон не попали, но я по дороге его передал Лиллинброку…

-Кого, Лондон?

-Нет, конечно, Мэтчема…

-Мда…-улыбнулся Церемонийместер, изложение не слишком связное… Ну а хоть время определить сумел?

-Конечно, мне Мэтчем сказал,-1382 год, а король Ричард Второй!

-Хорошо! Ну и как тебе время?

Ратмир поморщился.

-Плохое время, запутанное… Сервы, вилланы, йомены, шерифы… И как они сами во всем этом разбирались…

Григорий улыбнулся.

-Ну это еще ничего… Настоящая неразбериха у них там чуть попозже началась,- восстание Уота Тайлера, война Роз. Ты, Ратик, попал еще в относительно спокойное время…

-Ничего себе: «спокойное»… Восстание и там какое-то было, вон Метчема, чуть вместе с замком не сожгли… Злые они все какие-то…

-Слушай, да ты, похоже и в том времени успел друзьями обзавестись?

-Ну не совсем друзьями, так, знакомый, Мэтчем Дэ Шат…

-Он что, дворянин?

-Нет, он еще маленький… Вот папа его,- даже рыцарь, но не в свите короля, а этого, Ландкастера…

-Ланкастера? Джона, герцога Ланкастера?

-Ага…

-Так ты и с ним познакомился?

-Нет, до Лондона я не добрался… Туда Мэтчема Лиллинброк отвезти обещал…

-Ну и хорошо, что не добрался… Лондон в те времена был не самым лучшим местом… А этот твой Ланкастер, еще королем станет, правда ненадолго…

-Значит, не страшно, что я до Лондона не добрался?

-Думаю даже хорошо… -вмешался Борис Аркадиевич,- И вообще, не слишком ли Вы, Мастера, для моего ученика тревожное время выбрали?

Виталий только руками развел, виновато:

-Боря, я чесно говоря, думал, что Ратик попадет еще во времена Эдуарда и Черного Принца… Тогда в Англии, вроде поспокойней было… Видимо ошибка с датировкой шиллинга вышла… Да и потом, где оно, спокойное время, было ли когда…

-Ладно, -добродушно загудел Кэп, - Главное, что малец справился!

Виталий приосанился, поправил на плечах тяжелый плащ…

-Ну раз так, начинаю опрос Мастеров. Мастер Лирин, если я Вас правильно понял, вы считаете, что Ученик прошел этот этап Испытаний?

-Конечно! Прошел,- на всех парусах, не опозорив флага…

-Мастер Григорий, ваше мнение?

-У меня есть вопрос. Ратик, ты говорил, что Мэтчема, чуть было не сожгли вместе с замком? А что помешало?

-Ну так я его из замка вытащил, пришлось даже личину на мальчишку набросить, чтоб никто не узнал… А потом мы поехали в Лондон, на барке, но не доехали…

Ратмир вздохнул, вспоминать о прошлых неприятностях почему-то не очень хотелось, но пришлось рассказывать все по порядку…

-Молодец, парень! –хлопнул себя по колену Кэп,- Настоящая морская душа,- не дал малыша в обиду…

-Ну, если я не ошибаюсь,- вменшался Виталий,- То как раз «морские души» и пытались нашего Ратика ограбить, а потом еще и продать в кабалу…

-Ты что, этих речных пиратов моряками называешь? Да им место,- на рее, в петле!

-Ну, насколько я знаю нравы того времени, вскоре после того, как Мэтчем доберется до отца, они там и окажутся…

-И не жалко,- буркнул Ратмир…

-Какая там жалость… Время тогда было не то… Ну ладно, так что скажете, Мастер Артист, прошел Ученик Испытание, или нет?

-Прошел… Хотя, на будующее, мой тебе совет,- не слишко-то вмешиваться в дела прошлых времен, ни к чему это…

-Кто бы говорил! – возмутился Капитан,- Ты вспомни как сам, чуть было с Мартыновым на дуэли не дрался, Лермонтова он видите-ли защищал!

-Ну во-первых «чуть» не считается…

-Да, только потому, что был на тот момент в личине крепостного дядьки… Тебе тогда не по чину было на дворянина бочку гнать…

-Хватит! Не о том речь… И я, как Церемониймейстер тоже считаю, что Ученик Ратмир прошел этот этап испытаний. А то, что вмешался… Честно говоря не думаю, что кто-нибудь из присутствующих здесь Мастеров, мог бы оставить мальчишку в горящем доме, или в лесу… Короче, заявляю, что Ученик прошел этот этап Испытания, и объявляю перерыв на два дня, до следующего. Все,- И Церемониймейстер сбросил с плеч тяжелый плащ,- А теперь, Ратик, хватит из себя изображать средневекового пастушка переоденься,- и купаться…

И вскипела река от смеха и плеска, и обняло зеленая вода веселого мальчишку, обняла, поманила в зеленую глубину, где колышаться хрустальные заросли роголистника, дремлет темный, сочный рдест, а в ажурных кружевах молодой наяды тихими тенями скользят крохотные, еще не полосатые окуньки… Жалко, только без маски всю эту красоту плохо видно. Разве что попробовать посмотреть со стороны Зеленой Тропы…

Вот плывет по-над самым дном рачок-бокоплав. На боку плывет, как положенно. Даже не плывет, бежит  в толще воды, быстро-быстро перебирая тоненькими ножками, на ходу подхватывая крохотные кусочки ила, зеленые комочки водорослей, и тут же переправляя все это в рот. Причем не глотает все без разбору, аккуратно разминает ножками-челюстями, и только потом уже ест. А вот из ярких зарослей роголистника показалось настоящее чудовище,- глаза выпученные, снизу к морде приделаны страшные крючья, точно забрало на рыцарском шлеме. Метнулись вперед острые цеплялки, мертвой хваткой вцепились в беззащитного рачка, но не пришлось корявой хищнице пообедать,- мелькнул золотистый бочок молодого линя,- и исчезла личинка стрекозы в его прожорливой пасти, вместе с добычей. А сверху,- все тихо да мирно, даже вода не плеснула…

Вот ползет по дну большой черный клешнястый рак. Ну этому «броненосцу» мало кто в реке угрожать может, разве что сом или старая щука…

-Ратмир, хочешь со мной в деревню? Я на «Фетиде», нужно хлеба подкупить, и, может еще овощей или ягод каких раздобудем…

-Конечно, Кэп, я с Вами!

А кто же может отказаться от прогулки по реке на настоящей яхте? Вот и село,- выбежали на берег белые домики, впрочем порой и не домики,- целые дома,- в два этажа. Капитан спрыгнул на мостки-сходни, точь в точь, как те, которые Ратмир видел в далеком Стешфорде, разве что не такие серые,- видимо еще весной были выкрашены зеленой краской. Хотя нет, вон, неподалеку и настоящий понтон-пристань,- но это для катеров или «речных трамвайчиков». Лирин выскочил на досчатый настил,- протянул Ратику руку.

-Давай, юнга

-Ничего, я сам…

Вроде лето еще только началось, а на деревенской улице уже царствует пыль. Белесая, согретая Солнцем, она важно возлежит на обочинах, серой пудрой присыпала заросли лебеды и дурнишника, но крапива еще сочная, зеленая. Притаилась в тени вишен и яблонек, злючка, так и ждет обстрекать голые икры. А вот и сельмаг,- небольшой белый домик, подслеповатые окошки затянуты бурой решеткой и паутиной. Внутри, в прохладном сумраке сидит краснолицая продавщица, охраняет разложенные на прилавке несметные сокровища,- серые кирпичики хлеба, бурые мешки темных макарон, перловки, желтые жемчужины гороха, разноцветные груды слипшихся карамелек…

-Водки нет!

-И не надо,- усмехается Капитан,- Нам бы хлебушка, красавица…

-По две буханки в руки!

-А нам и того хватит…

-Сигареты только для членов колхоза!

-Так мы и не курим… Может подскажете, у кого можно овощей купить, или там ягод для мальца?

-А мне откуда знать… Походите, поспрашивайте… Да только, думаю, не продаст вам никто, даже во двор не пустят! Вы ведь, эти, с осторова, раз на яхте прикатили…

-Ну с острова… А что у Вас, местный обычай такой, островитянам ничего не продавать?

В магазин зашла еще одна худенькая тетенька, вся какая-то махонькая, щуплая, точно девчонка- пятикласница.

-Да какой там обычай,- фыркнула прордавщица,- Нету такого, а только вас все одно, никто и на двор не пустит.

-Отчего это?

-А оттого, что побоятся… Не зню кто вы, да что вы, но только после того, что вы с нашими учудили… Не любят у нас этого!

-Да что учудили-то?

-А вы вот хоть у нее, у Таньки спросите,- Что твой братан, отошел уже…

-Какое там, все по прежднему…

-Что, так и не пьет?

-Ой, и не говори… Даже смотреть не может… Намедни батяня у Кузьмичу сена завез, ну приняли малость, как без этого, так Сашка только запах учуял, побледнел весь, затрясся: «Ой, не пей,-говорит,- не пей, а то эти, с острова прийдут…» Вот ужас-то…

-Во, а я что говорю! Так, что вы, по селу не светитесь, народ не дразните. Никто вам ничего не продаст, и я бы, не дала, да жаль магазин не мой…

Так и вышли на улицу с четырьмя буханками хлеба в мешке…

-А что, Ратик, похоже эта, в магазине, не врет… Крепко, знать напугали мы сельчан, так что не светит нам разжиться тут ни молоденькой картошечкой, ни зеленым лучком, ни ягодами.

-Ничего, ягоды и на острове есть… А картошка да прочие овощи,- тоже не беда,- в крайнем случае обойдемся…

-Ясное дело, а нет, так в город на Фетиде схожу, не намного дальше… Там, на базаре,- все есть… Тут не в зелени дело, другое плохо…

-А что?

-Нехорошо, что мы людей так напугали…

-А что тут плохого? По-моему эти горе-«туристы» свой перепуг честно заработали.

-Может и так, а все равно нехорошо. Нельзя людей пугать попусту.

-Ну отчего же попусту. Пить-то они перестали…

-Они,- да, а все остальные в селе? Как было,- так и осталось, а вот страх…Знаешь,юнга, человеческий страх,- сила гаденькая и вредная. Ничто не порождает на Земле столько мерзостей и предательств, сколько мелкий, липкий страх.Особенно, когда это- страх перед непонятным .

И Ратик подумал, что, наверное Мастер Лирин прав,- ведь даже ненависть людей к крысам, в общем-то совсем безобидным зверькам, тоже порождается этой нехорошей, слизкой боязнью всего непривычного и непонятного.

Поздно вечерам, когда Ратмир с Мастерами и учителем сидели у костра, Капитан вдруг вскочил, приложив к уху ладонь:

-Слышите? Весла на реке!

-Ратмир прислушался, естественно, приняв «крысиное» обличие,- ведь пытаться что-либо услышать грубыми человеческими ушами все равно, что присматриваться, завязав глаза… Вернулся в человеческий вид:

-Точно, лодка. Весельная… Похоже сюда иаправляется.

Вот уже и остальные Мастера услышали скрип уключин, а потом и шорох зарослей рогоза,- похоже лодка пристала к берегу. Прошелестели по траве шаги, и вот уже вышла на свет костра девушка в светлом платьице. Ой, да это, никак  Танька, та самая, сестра Сашки…

-Здравствуйте, люди добрые…

-Здравствуй, красавица.

-Ну какая я вам красавица, шутите все,- засмущалась девушка,- Я это, слышала, вы в хотели в селе овощей прикупить, или там еще чего… Так я это, привезла вам,- и картошечки, и редисочки, и лучка зеленого… И молочка еще…

-Вот спасибо! Сколько мы Вам должны?

Только руками замахала Танюша:

-Да что вы, какие деньги… Мне вот и маманя велела вам гостинцев привести-то. Очень она вам благодарна, что вы Сашку от самогона отучили… И Катя, жена его, тоже… Он то раньше не так много пил, ну как все, а вот в последний год, ну чисто сдурел мужик… Катька уж и говорит,- пусть уж лучше совсем не пьет, чем каждый день,- как зюзя… Так, что не сомневайтесь, не надо денег-то… Да вы только продукты помогите из лодки вытащить.

Большая, серая плоскодонка была посчти на четверть наполнена. Чего тут только не было,- и молодая картошечка,- мелкая,- с лесной орех, и гладкая, точно шарики, и сочный лук, и даже молодой зеленый горошек.

-А вот тут, в бутыле,- малина… Мало ее в этом году, но пусть хоть мальчонка ваш полакомиться. А это- пирог с картохой, и малосольные огурчики,- это Катя передает…

-Ну спасибо… А может и Вы с нами ужин разделите? Гречку с тушенкой мы уже наварили, сейчас  вот еще из ваших богатств салатик соорудим…

-Да нет, я уж поужинала… У меня к вам только просьба есть… Я это... осенью думаю за Гришку Потапенко замуж выходить… Так может и его, можно, как Сашку, заговорить от водки, чтоб не пил ее, проклятую…

Борис Аркадиевич ласково улыбнулся.

-Да неужто какой заговор окажеться сильнее, чем твоя краса да любовь?

-Да какая там краса,- махнула рукой Танечка,- А любовь… Она любовь-то конечно помогает бабе терпеть, да не более того… Ну ладно, неужто я не понимаю, нельзя- значит нельзя… И за то, что сделали, спасибо…

Развернулась, да и пошла прочь, к лодке…

-Учитель, а что, нельзя и в самом деле наложить на этого Гришку запрет? Ну чтоб не пил?

-А хорошо ли это… Ведь водка у них на деревне не только дурь-отрава,- это, можно сказать уже необходимая часть жизни. Судя по тому, что девушка за парня замуж собралась,- готова мириться с тем как он выпивает, а станет полным трезвенником,- да еще по-принуждению,- это уже совсем другой человек будет…

-Ну и пусть другой.

-Так девушка-то этого любит…Как бы нам, вместо радости не отплатить за добро горькою потерей…