На Алмазной Тропе

Весело отдыхать на острове посреди большой реки, хорошо греться на ласковом Солнышке, любо нырять на заре в теплую, чуть подернутую  туманом воду, нет ничего вкуснее каши или ухи с дымком костра, но не только для этого прибыли  на остров Мастера с Ратмиром. Пролетели дни отдыха, и вновь надели Валентин, Лирин да Григорий тяжелые старинные плащи, и вновь, немного робея, стоит перед ними Ученик, рядом со своим Учителем, ожидая от строгих экзаменаторов следующего задания.

-Прежде, чем ты приступишь к следующему Испытанию, я, как Церемонийместер, должен тебя прендупредить о великих опасностях, ибо на сей раз предстоит тебе пройти не по Золотой Тропе,- где есть все что было, и не Зеленой, а по Алмазной Тропе. Она многогранна, как кристалл бриллианта, и изменчива, как его отсвет. На этой тропе можно встретить и зло и добро, и героизм и подлость. Она великолепна, подобно пению сирены, но столь же опасна. На ней ты могуч, как нигде, но вместе с тем уязвим. Злые на этой тропе становятся законенченными злодеями, добрые,- неисчерпаемыми в своей духовной щедрости, но мудрецы на ней нередко уподобляются глупцам. Будь осторожен, ибо зло, которое ты можешь причинить на этом пути,- может оказаться реальным, но и решительным, ибо и подвиг не ней не менее  значим чем в действитедьности.

-Как это? Но ведь Учитель мне говорил, что Алмазная Тропа,- миры человеческого воображения.

-Все это так, но именно с нее приходят в наш мир легенды о героях, которые делают людей лучше,и вера в жестоких идолов, которые уже в нашем мире требуют себе кровавых жертв…

-И еще,- привстал со своего места Григорий,- Алмазная Тропа способна завораживать, не хуже дорогих самоцветов. Может случиться так, что тебе вдруг покажеться, что именно там-то и есть твое настоящее место. Не поддавайся этому чувству, помни, что только реальность,- реальна, только ради настоящего мира стоит жить человеку, пусть даже мир этот, не настолько хорош, как хотелось бы…

-И главное, салажонок, не бойся,- это ведь только Испытание. Мы, отсюда проследим за тобой, и если нужно будет,- выручим.

-Как это? Я думал, что каждый человек одинок на своей Тропе…

-Да это так, но,- посмотри сюда,- и Церемониймейстер извлек из вещмешка три шара, два зеркальца и песочные часы. Вот три шара,- точнее три кости Жребия, с бесконечным числом граней. То, как они выпадут,- определит в каком из бесчисленного множества воображаемых миров ты окажешься… Вот,- два зеркала,- их связывает магическая нить между собой, и с каждой из трех костей Жребия… В одном из зеркал ты увидишь мир, в который должен будешь попасть, а в другом,- мы увидим все, что происходит с тобой в этом мире. И наконец Песочные Часы,- отмеряют время твоего Испытания. Стоит упасть последней песчинке,- и ты незамедлительно вернешся в Реальность, вне зависимости от того, выполнишь задание или нет.

-А в что я должен буду сделать?

-Найти в выпавшем тебе мире какой- либо артефакт, который может пригодится и другим Одаренным.

-И сколько не это дается времени?

-Кто может указывать Часам… Никто не знает, сколько времени ему отпущено, на жизнь и на Испытание… Поэтому не мешкай, Ратмир, но и не торопись черезчур, у суетливого и часы спешат.

-И еще, Ратик, главное не волнуйся, не хватай первую попавшуюся диковину,- не все, что кажется волшебным может быть полезным,- посоветовал Учитель,- И наоборот… Часто значимость какой-либо вещи больше зависит от ее истории, чем от собственных свойств…

Ратмир кивнул, и почувствовал, как совсем рядом сверкают, искрятся всеми своими лучами волшебные, сказочные миры…

-Что, юнга, слышинь задорный посвист ветра в парусах?

Мальчишка улыбнулся.

-Ну тогда вперед,- и Капитан протянул Ратмиру одно из зеркалец.

Церемониймейстер взял в руки хрустальные шарики

-Ну, Ученик, ты готов?

Ратмир кивнул,и Мастер бросил Кости. Заблестели, заискрились невидимые грани, пробежала по зеркальной глади многоцветная радуга, медленно, словно нехотя упали в нижнее отделение часов крохотные, почти незаметные песчинки.

-Смотри в Зеркало!

За полированным стеклом Ратмир увидел зеленый лес. Могучие сосны, цепляясь корнями за красноватую, как их кора почву, темные, почти черные стволы огромных дубов, серебристые кроны каких-то небольших, по сравнению с лесными великанами, деревьев…

-Ну, как тебе картинка?

-Красиво…

-Ну так, вперед… Удачи!

-Семь футов под килем!- добавил Капитан Лир, но Ратмир уже не слышал его,- вокруг дрожала живая радуга Алмазной Тропы.

«Странный какой-то лес,- подумал мальчишка,- Одни деревья… Ни кустов, ни травы…» Впрочем нет,- вон на поляне,- россыпь каких-то ярко-алых, похожих на маки цветов, а над родником,- одинокий нарцисс, но все равно,- все здесь как-то неправильно, словно немного понарошку, как в парке,- вроде и лес, но чего-то не хватает, все как-то слишком красиво, черезчур правильно. Впрочем, так, наверное и должно быть в Волшебной Стране. Ратмир огляделся,- хоть и кажеться все вокруг ухоженным, но никаких явных следов человека не видать. Где же в таком случае, прикажете искать что-нибудь волшебное для Мастеров… Хотя, кто его знает,- может вот эти цветы,- как раз самые что ни на есть чудесные, или вода в роднике,- живая… Кстати, воду-то можно попробовать. Ратмир подошел к ручейку, присел, и задумался,- а стоит ли ее, воду, пробовать-то? А вдруг это, как в той сказке,- «Не пей, Ванечка, поросеночком станешь», или, к примеру не живая вода, а как раз наоборот, мертвая… Хотя последнее, вряд ли,- вон нарцисс у родника выглядит впорлне нормальным…

-Эй, мальчик, ты что тут делаешь?

Ратмир оглянулся,- вроде никого…

-Хи-хи-хи,- не туда смотришь!

Голосок звонкий, словно у Русалки-Джерелицы…

-Да где ты? И кто ты?

-Хи-хи-хи… - не то бубенчик издалека, не то просто вода в родничке плеснула…

Лучше, наверное, не обращать внимания,- пусть себе хохочет… Надоест,- замолкнет или обьявиться…  Ратмир осторожно коснулся рукой воды,- холодная, зачерпнул немного, плеснул на гиацинтик,- ничего не произошло. Может и впрямь попробовать на вкус? Мальчишка достал из рюкзака флягу, свинтил крышку-чашечку, наклонился над родником… «Так сначала наберу немного,- даже если эта вода какая-нибудь нехорошая,- все-равно,- артефакт…» .

-Ой,- из невесть откуда взявшейся глубины родника, взметнулись две полупрозрачные голубоватые руки, ухватили за шею, дернули, потащили в холодную, как эти руки, воду…

Оказывается, под водой можно дышать… По крайней мере на Алмазной Тропе, и под этой водой… Ратмир огляделся,- куда это его затащило, вернее, затащила,- вот она, стоит на песчанном дне, прямо перед Ратиком, девчонка-девчонкой, правда вся какая-то полупрозрачная, голубоватая, только волосы,- зеленоватые…

-Ты кто такая?

-Хи-хи-хи, не узнаешь, что-ли… Я Нимфа!- и вновь обхватила бледными руками за шею, -А ты красивый мальчик…- и как вопьеться своим белесым ротиком прямо в губы… У Ратмира даже дыхание перехватило, от возмущения,- он и вообще-то лизаться терпеть не мог, а уж с этой сырой да прозрачной! Тьфу, лучше уж лягушку поцеловать, у той хоть глаза симпатичные, с золотистыми искорками. От возмущения Ратик и сам не заметил, как превратился в крысенка…

-Ой, крыса!- Нимфа там или не нимфа, а визжала водянистая любительница поцелуев точь в точь как обычная девчонка. Крысенок чуть не оглох от неожиданности, однако не растерялся, и бросился к берегу. Выбролся наружу, возмущенно отряхнулся, и вновь стал мальчишкой. Чудо еще, что вода в уши не попала, а то бы совсем беда. А эта, бледная, тоже из родника выглянула, верещит

-Ты-противный! Зачем крысой стал?

-Я? Это ты чего на людей кидаешся?

-Так Нимфа же я! Иди ко мне, дурачок, я тебя поцелую, только чур, оставайся мальчиком…

-Ну уж дудки!

-Какие дудки? –удивилась красотка,- Сиринговые, что-ли? Ты что их этих, козлоногих?- пригляделась, головой покачала,- Нет, ноги человеческие…

Ратмир решил, что отвечать не стоит, да он и сам не знал, какие такие дудки, а опрометью бросился прочь от ненормальной…

Только когда коварный родничок исчез за поворотом Ратмир остановился, присел под большой сосной и перевел дух. Так, попробуем, как говорит Борис Аркадиевич, навести порядок в нашем сумашедшем доме. Во первых,- похоже он попал в какой-то из древнегреческих мифов, или, даже во все сразу,- нимфы, вроде только там водились… С одной стороны это хорошо,- многое знакомо, но с другой,- неприятностей предвидется превеликое множество,- всякие там львы, гидры, пифоны,- в этой самой мифологии шастали как у себя дома, и каждый так и норовил слопать или еще того похуже, что крысенка, что мальчишку. Да и волшебных вещей у этих самых древних греков было не много,- да и те,- либо принадлежали богам, либо героям, либо находились где-то на самом краю Земли… Ну да ладно, нужно идти, здесь, на этой поляне явно ничего не найдешь… Вот только куда идти? Ратмир огляделся, и решил для начала взобраться на сосну повыше,- может хоть оттуда, с вершины удасться разобраться…

И вновь пригодидись цепкие крысиные лапы. Медленно, не торопясь,- где мальчишкой, где зверьком, взобрался Ратмир почти на вершину, взглянул вдаль,- с трех сторон все такой же не то лес, не то парк,- а вот с четвертой,- видны невысокие горы, скорее даже крутые холмы, и море, и нигде никаких следов человеческого жилья… Ратмир, с горем пополам спустился с дерева, и направился к берегу моря,- хоть какая- то определенность, по крайней мере не будешь кружить без толку, как в лесу…

-Ты, подлый вор и разбойник! А еще царь, называешся! Герой вшивый!-по берегу моря, то вбегая в воду, до вновь выскакивая на сушу, метался огромный, не меньше трехэтажного дома, великан.

 – Верни сыр, подлец!

Чудовище наклонилось, и ухватив здоровенный, как мотоцикл с коляской, валун, швырнул его куда-то в волны.

-Отдай сыр, говорю!

В море, уже далеко от берега был виден небольшой черный кораблик под темно-серым парусом.

Великан бросил еще один валун, не меньше первого, но вновь не попал. Метнулся было за третьим, но только рукой махнул, уселся прямо на песок и горько зарыдал, утирая широкими ладонями слезы, которые катились из глаза как небольшой ручеек. Глаза? Только тут Ратик понял, что у исполина только один глаз, но зато посередине лба… Циклоп! Мальчишка даже не заметил, что произошло раньше,- не то он пискнул,- не то стал крысенком… Сейчас Ратмир готов был превратиться даже в муравья, лишь бы не заметило чудище. А злой Циклоп все сидел на берегу, и плакал так безутешно, будто был он вовсе не безжалостным и кровожадным людоедом, а малышом, у которого старшие ребята отобрали конфету… Ратик осторожно высунул носик из-под валуна,- странно,- Циклоп пах совсем не страшно,- баранами, молоком и еще горем… Ни запаха злобы, ни, тем более крови или сырого мяса не чувствовалось…

Ратмиру вдруг стало жалко чудовище. Он осторожно вылез из-под камня, и все еще в виде крысенка сделал робкий шаг вперед. Циклоп приподнял голову, взглянул на зверька…

-Что, малыш, напугал я тебя? Ну прости, не хотел… Очень уж разозлился…

Ратмир вернулся в человеческий облик,- вряд-ли Циклоп понимает по-крысиному.

-Нет, вы меня не напугали… Ну может только вначале, очень уж Вы огромный!

-Да, огромный,- вздохнул Циклоп…- А вот защитить свое дорбро от каких-то мелких греков не сумел. Пока услышал, пока прибежал,- они весь сыр из пещеры утащили… Проклятые воры… Ну ладно, может и нужна им была провизия, так попросите по-хорошему, нечто Полифем не понимает, поделился бы, так нет, все похитили, самым что ни на есть злодейским способом, и бегом… А еще царь…

-Кто царь?

-Ну, этот,- и Полифем качнул огромной башкой в сторону моря,- Одиссей Лаэтович… Мало ему того добра что награбил под Троей, еще и на сыр потянуло… Не Ахеянин, а охламон какой-то… Царь, понимаешь, революции на него ирода нет, справился с ребенком…

-С каким это ребенком?

-Ну со мной же- всхлипнул великан,- Мне то этил летом только две тысячи триста семнадцать лет стукнет,- по человечески,- и пяти нет, помладше его сынка Талемаха…

-Так он, может и не знал, что ты еще маленький, думал,- если циклоп,- значит людоед…

-Что? –удивился одноглазый «малыш»,- Людоед? Вот еще, буду я эти мослы грызть-то! Я больше сыр люблю, а еще сливки, или там амброзию… Молоко с нектаром,- тоже неплохо… Ну да ладно,- и Полифем поднялся с песка,- Пошли ко мне в пещеру, сыра не обещаю, но вот молоком, сметанкой до свежими смоквами в меду с ячменными лепешками,- угощу…