Циклоп и Богиня

В пещере Циклопа было сухо, и даже как-то уютно,- пол посыпан золотистым песочком, в углу сложен из огромных, под стать хозяину, камней, камин с медной решеткой для дров, на полках,- разнообравзные маслянные светильники,- от крохотных, филигранной работы, до просто огромных, высеченных из целого обломка скалы.

-Хорошо, разбойники хоть коллекцию не тронули… Тут, знаешь ли, немало очень ценных экземпляров,- вот этим, например, освещал себе дорогу сам Орфей, когда спускался в Гадес, а вот,- и циклоп достал небольшую вещицу, совсем не похожую на лампаду,- Тот самый тростниковый стебель, в котором Прометей принес людям огонь…

-Здорово! И как он сохранился?

-Это нужно Гермесу сказать спасибо. Когда Прометея привели на суд Зевса,  выяснилось, что этот хитрец уже стащил единственное вещественное доказательтво…

-Представляю как Зевс рассердился!

-Да не очень… В конце концов, Гермес не чужой бог, родной сынок… Да и кроме того,- не со зла же он ворует, болен…

-Чем это он болен?

-Клептоманией,- сочувственно вздохнул Циклоп,- У него и справка есть, самим Асклепием подписанная… Так вот, Гермес этот тростник стащил, а потом Аполлон выменял его на телушку, а я уже купил у него, за золотой треножник, ему водишь ли как раз для какой-то очередной психованной потребовался…

-Для кого?

-Ну для Пифии… Знаешь, не пойму отчего, но этот Феб прямо балдеет от истеричек… Сначала Кассандра, потом, вот Пифия… Ну да ладно, пусть развлекается, не все же на кифаре играть. Да, кстати, я ж даже не представился,- и великан галатно встав с табурета поклонился,- Полифем Циклоп.

-Очень приятно, а я-Ратмир…

-Ратмир и все? Я же видел, как ты из крысенка превращался…

-Ну, тогда Ратмир Человекокрыс…

-Это хорошо, - улыбнулся Полифем,- Мне больше нравиться, когда в существе есть что-то от зверя и человека… А крысы,- они хорошие, по крайней мере,художественный вкус у них просто превосходный, не зря же сам Аполлон их уважает, и сыр они любят, прямо как я,- но вспомнив о похищенном злодеями лакомстве дитя- переросток даже поскучнел,- Эх, жаль, ни кусочка не оставили…

Ратмир задумался,- интересно, а не удастся ли и здесь, на Алмазной Тропе, как на Золотой, вообразить какую-нибудь снедь. Ну хот тот же сыр… Ратмир сосредоточился, и у него на руках оказалась огромная, чтоб хватило и Циклопу, сырная голова. Правда, почему-то не желтая, а белая, и какая-то чуть влажноватая.

-Сыр! –радостно взревел великан,- Значит, ты умеешь делать сыр, а не только есть его, как прочие крысы! Как здорово!- и застенчиво посмотрел на гостя,- А можно и я попробую, ну хоть кусочек?

-Конечно, неужели ты думаешь, что я бы мог все это съесть один!

-Не знаю,- пробормотал Полифем набивая пасть угощением,- Знаешь, есть существа очень маленькие, но жуть до чего прожорливые. Вкусный сыр,- и вдруг замер, даже жевать перестал,- Слушай, а ты вообще кто такой?

-Ну я же говорил тебе,- Крысочеловек, или Человекокрыс,- это все равно…

-Ладно, не хочешь говорить, не надо… Кто я такой, в конце концов, чтобы нарушать Инкогнито Бога…

-Бога?

-Конечно, а кто бы еще мог сварить сыр из воздуха!

Ратмир вздохнул, ну вот теперь даже мифологический герой принимает его за что-то несуразное…

-Слушай, а ты случайно Не Тот, Кто Сменит Зевса?

Только этого не хватало… Судя по тому, что Ратик помнил из мифов этот древний Царек Богов очень ревностно относился к своему трону:

-Да нет, я вообще не из этого мира, и тут временно… Видишь ли, я еще ученик, и меня отправили сюда, чтобы раздобыть какую-нибудь чудесную вещицу… Ты случайно не знаешь, где бы мне заполучить что-нибудь необычное?

-Подумать надо… Слушай, я лучше всего во время еды соображаю… Давай я напеку лепешек, подою коз, а ты пока можешь еще сыра наделать? Очень уж он у тебя хороший получается…

-Ладно,- кивнул Ратмир, хотя сам, признаться вовсе не разделял восторгов хозяина,- ему сыр показался как раз не очень-то удачным,- соленым, слишком ломким, да еще и припахивающим не то козьей, не то бараньей шерстью, да видно в этом мире Алмазной Тропы лучшего не бывает.

Судя по-всему Циклопу, не только думалось, но и вообще жилось во время еды куда лучше чем в промежутках… Ратмир просто не мог надивиться, на то количество лепешек, каши с молоком и придуманного Ратмиром сыра, которое укладывал в себя добродушный гигант. Даже учитывая его немалые размеры,- было чему подивиться… Похоже Циклоп не случайно говорил о себе, как о ребенке,- аппетит у него, во всяком случае, был как у крысенка, забравшегося в мешок с макухой. Наконец Полифем вздохнул, и с сожалением посмотрел на горы недоеденной снеди:

-Все… Больше не помещается… Так что ты спрашивал о диковинках?

-Понимашь, я тут на Испытании, как Ученик, и чтобы доказать, что уже чему-то научился, должен принести в наш мир что-то необычное…

-Да, трудное задание… Ну, если бы я мог оставить хозяйство, ты мог бы, наверное принести меня, думаю в твоем мире Циклопы,- редкость…

Ратмир покачал головой, вряд-ли Мастера будут в восторге, если Ратик заявиться в Реальность с таким чудищем… А жители села, если Кэп навестит магазин на пару с Полифемом, не толко пить, но, чего доброго, и дышать с перепугу перестанут…

-Нет, понимашеь мне нужна какая-нибудь вещь…

-Ясно… Ну такого добра у нас не много,- сандалии Гермеса, Эгида Афины… Да только они, пожалуй не отдадут… Вот, что, тебе нужно у Аполлона спросить, или у Протея… Лучше даже у Феба,- а то Протея пока поймаешь,- семь потов сойдет…

-А он ответит, Аполлон-то?

-Конечно! Это жуть до чего умный бог, даже будующее предсказывать может, и больше всего боиться, что кто-нибудь не заметит, какой он умный да талантливый. Скажет! Правда, порой, его высказывания трудно понять, ну да это не беда,- ты ведь,- не от мира сего, так, что сообразишь как-нибудь…

-Попробую… Вот только где его найти?

-Ну это просто! Как выйдешь на берег, поворачивай налево,- и иди себе до устья реки, а потом,- вверх по течению,- до порога, а там уже большая тропа до пещеры, куда он каждый вечер приходит играть на кифаре… Вот, думаю, не по тропе, так по мелодии ты его и найдешь.

-Что, неужели так громко играет?

-Как бог… Ну ладно, поздно уже, спать пора. Давай я тебе вот тут, на лавке постелю, а сам у входа в хлев улягусь. Знаешь, когда слышишь как в темноте ворочается твое стадо, как-то спокойней спиться.

Рано утром Ратмир вышел из пещеры. Золотая колесница Гелиоса только начинала свой бег по синей долине неба, и даже прекрасный лик богини зари Эос не померк на белых одеяниях облака- Нефелы. В кронах деревьев насвистывал на своей свирели Зефир, а далеко в море, белели гривы коней Посейдона, и Нереиды едва заметными искорками плескались на волнах легкие как тени. Мир был полон богов, божков, и совсем крохотных боженят, но Ратмиру не было от всего этого никакого толка, не боги ему нужны были, а местные диковинки, да еще к тому же наделенные волшебными силами.

-Эх, кабы не хозяйство, пошел бы с тобой,- вздохнул Циклоп,- Места-то у нас опасные…- Но сам понимаешь без меня за стадом приглядеть некому… Неровен час опять кто из ахейцев нагрянет,- всех баранов перережут. И даже не на мясо, а так, из простого озорства…

Ратмир кивнул:

-Да я понимаю… Раз уж держишь животных,- просто обязан о них заботится…-

-То-то и оно… Они ведь как дети малые, даже сказать не могут,- и великан нежно погладил подбежавшего к нему крохотного ягненка,- Ну, прощай, Крысочеловек Ратмир, мой дружок богоравный, пусть подарит тебе царь богов, светлый Зевс, на пути твоем светоч удачи!

-И тебе, удачи, добрый Полифем…

И пошел Ратмир по едва заметной тропинке, вдоль берега моря, шел и думал, что вот Циклоп, хоть и страшен на вид, а душа у него добрая… Наверное это потому, что он так любит своих коз да овец, заботится о них… А может и наоборот…

Бежит вьется тропинка между высоких сосен, серебристых олив, темных зарослей душистого лавра, петляет, изгибается прихотливо, точно след шаловливой змейки. Никто ей, тропке, не указ, куда хочет, туда и повернет. Вот выбежала на высокий утес над синим морем, вот метнулась в густые колючие кусты. Видать давно уже никто по ней не ходил, местами совсем заросла, даже пробираться трудно. Ну это человеку,- а вот крысенку,- проще простого простользнуть под густыми ветвями колючей маакии. Вообще Ратмир заметил, что в зверином облике куда удобней передвигаться в диких зарослях,- и проходов для крысенка побольше, да и ориентироваться по запаху да слуху проще…

Однако, даже зверек временами устает, и когда тропка вывела на большую поляну, с ручейком, Ратмир решил устроить небольшой привал. Полакал немного воды,- в крысином облике все спокойней, а то, вдруг и тут эти ненормальные Нимфы водятся, и прилег в тени под большой оливой, закинув руки за голову,- дремать, даже днем, пожалуй мальчишкой безопасней.

Вдруг колыхнулись ветви, и на поляну вышла златорогая лань. Хрупкая, большеглазая, она робко посмотрела на мальчишку, но Ратик сразу стал крысенком,- не напугать бы лесную красавицу, а вслед за оленухой из-под деревьев, выскочило несколько больших косматых псов. Лань, похоже совсем не боялась собак, впрочем и они тоже не собирались нападать на сказочное животное,- просто носились по траве вывалив огромные жаркие языки, стряхивая тяжелыми хвостами пыль с кустов. Вот одна из псин, радостно хекая, бросилась к той оливе, возле которой замер крысенок. Ратик тут же вернулся в человеческий облик,- кто его знает, как отнесуться незнакомые собаки к крысе, но псина только взвизгнула, и еще сильнее замахала хвостом. Подбежала поближе, ткнулась мокрым носом в руку,- погладь мол. Мальчишка с удовольствием запустил пальцы в густую шелковистую шерсть…

-А кто это на моей поляне?

Из леса вышла высокия, очень красивая девушка, в короткой зеленой тунике. Золотистые волосы собраны на затылке в пучок, прихваченый большой заколкой в виде полумесяца6

-На поляне чужак!

Вслед за высокой красавицей выскочило еще несколько девушек, черноволосых, в белых туниках… Красивые девушки, но вот короткие копья и маленькие боевые топорики с двумя полулунными лезвиями, Ратмиру очень не понравились. Собаки бросились к хозяйке, и златорогая Лань тоже доверчиво подошла к желтоволосой.

-Кто ты, чужак?

-Я,-Ратмир. Простите, если побеспокоил, я не знал, что это Ваша поляна…

-А здесь все мое! Странный ты какой-то, чужак Ратмир… Почему тебя мои собаки не разорвали?

Ратмир только плечами пожал,- ну что на это ответишь, и оборотившись в крысенка метнулся в колючий куст,- там спокойнее, да и псы не достанут.

-А, так вот в чем дело! Значит ты звереныш? Тогда ясно… Да выходи не бойся, Артемида зверя не обидит…

 Но Ратмир помнил, что эту самую Артемиду еще, вроде «Охотницей» называли, и решил, что в кусте спокойнее.

-Не бойся говорю! Ну если хочешь, клянусь священными водами Стикса, - что не причиню тебе никакого вреда! Ну правда, просто интересно, кто-ты,- то человек, то зверь… Ну смотри, я с девушками отхожу на край поляны, и собаки со мной… Чесное слово, не трону!

Ратмир огляделся,- действительно Артемида со своими прислужницами, вроде, отошла под деревья. А была,- не была.

-Ой, так ты опять стал мальчишкой!

-Я,- Крысочеловек…

-Здорово! А я, признаться, раньше таких и не видала! Ты бог?

-Нет, я вообще не из этого мира…

-Вот оно что… А я –Богиня Артемида, Лунная Дева… Вообще-то я со своми девушками-амазонками убиваю всех мужчин, которые осмелятся показаться на моей дороге, но ты еще не мужчина, и вообще,- полукрыса, так, что можешь не бояться…

-А я и не боюсь…

-Слушай, Дева,- вмешалась одна из амазонок,- А все- таки, наполовину он человек и мужчина… Может его убить все-таки… Ну хоть наполовину…

-Наполовину? Как это, Иполлита?

-Ну, например ноги обрубить… Или еще лучше, голову…

Ратмир вновь крысенком юркнул в куст,- нет, с этими ненормальными лучше не связываться.

-Да выходи, я же поклялась, что не причиню тебе вреда… А ты, Ипполита, помолчи, нечего смертным вмешиваться в беседу Высших Существ. Ты вот сначала сама научись превращаться хоть в кого-нибудь,- тогда и поговорим, а то ишь, повадилась оружием размахивать…

Амазанка сердито бросила на землю свою секиру.

-Ну, ты,- богиня, тебе виднее… А только с виду он все равно мальчишка, а мы, амазонки с мальчиками не дружим, вот!

Ратир вновь вышел на поляну. Похоже, эта Богиня и впрямь не очень вредная. Наверное, как большинство девчонок, просто вообжает и все…

-Откуда ты, Человекокрыс?

-Издалека… Я вообще из другого мира, и здесь временно, так что прошу извинить, если кого обидел по незнанию…

-Да ладно,- махнула рукой Дева,- никого ты не обидел. Слушай, если ты не местный, может пойдешь ко мне в свиту? А то у многих богов среди слуг есть что-нибудь необычное, вон у моего братца Аполлона,- Пегас, у Гефеста,- Золотые Рабыни, а у меня,- совсем ничего… Правда, иди, бессмертия не обещаю, но амброзии да нектара,- сколько хочешь… У нас весело, крысенок…

-А как же мы, Артемида? – обиженно подняла голову Ипполита,- Ведь твоя свита,- это мы,- амазонки!

-Так я и вас не гоню! Будете вместе с мальчишкой…

-Нет, Богиня, нельзя мне в твою свиту… Я в вашем мире,- временно, пока не пройду Испытание…

Ратмир заметил, что Ипполита облегченно вздохнула,- Ратик ей явно не нравился,- ни как крысенок, ни как мальчишка.