Бег
волка
Когда
Геракл,
наконец ушел
в лесную
чащу, в поисках
Эриманфского
Вепря, Ратмир
принес воды
из ручья,
залил костер,
и вновь растянулся
на траве,
ожидая
Ликантропу.
Где-то в кронах
свистели птицы,
шуршали
листвой
шаловливые
нимфы, и время
текло
мадленно и
неторопливо,
точно мед из
порушенных
сот. Ратмир
смотрел, как
серая
деловитая
пчела
копошиться в
широко раскрытых
цветах
шиповника,
считал
крошек-муравьев,
переползающих
по
наломленной
соломинке на
кустик
ежевки, где
на сочных мягких
листках
паслись их
зеленые,
полупрозрачные
коровушки-тли
и ждал, ждал
Ликантропа
появилась
под вечер,
когда серые
тени уже
надвинулись
из-под
серебристых
олив на
зелень
поляны.
-Что,
заждался?
Небось, уже
думал, что
обманула?
Ратмир
покачал
головой
-Нет,
когда ты
обещала
принести
кольцо,- была
волчицей, а
звери не
лгут!
-И то
верно
Ну что ж,-
держи свой
талисман,- и
на ладонь
Ратмиру упало
вырезанное
из одного
куска
светло-серого
камня
колечко.
-Что,
неказистое?
-Я не
девчонка,
чтоб о
побрякушках
думать
Ликантропа
одобрительно
взмахнула
пышным
хвостом:
-Ишь ты
Еще
волчонком не
стал, а уж
зубаст
-Так
ведь и крысы,-
при нужде
тяпнуть
могут,- улыбнулся
мальчишка.
-И то
верно
- и
вдруг
Ликантропа
словно напряглась
вся, шерсть
на загривке
стала дыбом
-Здесь
кто-то был.
Человек.
-Да,
Геракл, но он
ушел
-Геракл?-верхняя
губа волчицы
приподнялась
и из-под нее
показались
острые
болоснежные
клыки,- Я
слышала
-Не
волнуйся
Я
уговорил его,
что лучше
идти ловить
Вепря!
-Вот как?
А я и не
волнуюсь,- и
шерсть на
загривке Ликантропы
начала
понемногу
опускаться,- Более
того, должна
тебе сказать,
что справиться
со мной этому
охламону
было бы не
так уж
просто
-Не
сомневаюсь,-
успокоил
Ратмир
гордячку,- Просто
к чему тебе
лишние хлопоты
да заботы
-Тоже
мне, заботы,-
фыркнула
волчица,- Да
со мной, как
видишь, и сам
Аполлон
справиться
не может,
даром что
бог!
Быстро
смеркалось.
Ликантропа
взглянула ввысь:
-Скоро
луна
покажеться.
Ну что, пора
Не передумал?
-Вот еще!
Гмур, это
одна моя
знакомая
крыса,
говорит,-
«Начал
грызть,- грызи!»
-И то
верно
Ликантропа
вдруг
поднялась на
задние лапы,
и вот уже
стоит перед
Ратмиром
высокая сероволосая
девушка в
темной
тунике.
-Ну что,
пошли
Лучше,
когда
таинство
передачи
происходит
возле текучей
воды,
подальше от
деревьев
Спустились
к ручью, и тут
Ликантропа
вдруг положила
обе руки на
плечи
Ратмира,
взглянула в
лицо, и
мальчишка
почувствовал
как от пристального
взгляда ее
янтарно-желтых
глаз у него
вдруг
перехватило
дыхание.
-Кольцо
у тебя?
Ратмир
пытался
ответить, но
не мог. Яркие,
звериные
глаза,
казалось,
наплывали
прямо на Ратмира,
большие, то
медовые, то
золотые, с
тоненькой
зеленой
окантовкой
вокруг
черных, точно
бездонные
пропасти,
зрачков. Их
едва заметное
сияние,
казалось,
заливало все вокруг,
и в нем
исчезал весь
мир, так, что
не оставалось
ничего, кроме
этих
огромных, все
заполняющих
и все
поглощающих
очей.
-Кольцо,
спрашиваю, у
тебя?
-Да,- с
трудом
прохрипел
мальчишка
-Хорошо
Одень его на
палец
В
общем-то это
не важно,
главное, чтобы
при
превращени
кольцо было
при тебе, но на
пальце,-
надежнее.
Ликантропа
еще сильнее
стиснула
плечи Ратмира.
Глаза
придвинулись
еще ближе,
сияние стало
еще ярче.
Невесть
откуда
послышался
тихий напев,
едва
ощутимый,
похожий не то
на свист
ветра в ветвях,
не то на
далекий
волчий вой.
Он, этот
напев, каким-то
непостижимым
образом
сливался, свивался
с золотистым
сиянием в
единую, неясную
но реальную
до
осязаемости
мелодию, вливался
через широко
раскрытые
глаза куда-то
в внутрь,
наполняя все
тело, точно
невиданный
напиток
тонкий бокал.
Глаза придвинулись
еще ближе, и
вдруг
мальчишка
почувствоаал,
как сухие,
горячие губы
Ликантропы
прижались к
его губам, и
нахлынуло,
затопило все
вокруг
янтарное
золото, и
замер мир,
словно
навеки покгебенный
в яркой,
ароматной
смоле-живице
Ратмир
почувствовал,
что еще миг, и
эта золотая
пестя
взорвется у
него внутри,
и тогда
Он
даже сам не
знал, что
произойдет
тогда
-Ну вот и
все,- услышал
он голос
Ликантропы.
Мир
снова стал
обычным.
Обычным,- но
не совсем,-
все было
плоским, чуть
туманным
Исчезли
привычные
краски, но
зато вокруг
оказалось
так много
оттенков
серого, что
Ратмир даже
удивился,-
как это он
раньше не
замечал, и
считал серый
цвет скучным
и
неинтересным.
В нос ударил
вечерний
ветерок, и
вместе с ним
такое
разнообразие
всех и
всяческих
запахов,
словно Ратмир
вновь стал
крысенком
Рядом сидела
Волчица-Ликантропа,-
правда она,
вроде стала
поменьше
Ой,
да это же не
она
уменьшилась,
это он,
Ратмир
теперь такой
большой,
просто огромный!
-Что,
нравиться?
-Здорово!
-А ну,
подойди к
ручью,
погляди на
себя
Из
глубины
омутка на
Ратмира
глянула лобастая
волчья морда.
-Хорошо
А теперь
вернись в
человеческий
образ. Для
этого просто
вспомни
кольцо, представь
его на
пальце
На
своем,
человеческом
пальце
-Получилось!,-
Мальчишка
быстро
присел у
ручья,
зачерпнул
воду,- Хохоча
плеснул на
волчицу,-Получилось!-и,уже
крысенком,метнулся
под
лопуховый
лист.
-Хватит
шалить! А
теперь,попробуй
сразу из крысенка
стать волком
Огромный,
размером с
небольшую
лошадь, но по-детски
чуть нескладный
прибылой
появился
словно
ниоткуда.
-Ну вот и
молодец
Эй,
Ратмир, то,
что ты стал
щенком, еще
не значит,
что тебе
можно
хватать мой
хвост!
Приличные
волчата так
не поступают!
-Волчата?
А я думал
-Ты
думал, что
сразу
станешь
волком? Нет,
дорогой, до этого
тебе еще
подрасти да
повзрослеть
надо
-А если я,-
волчонок, то
почему такой
большой?
-Так ты
же сказочный
Волк, не
простой
Это
в крысенка
-вдруг
Ликантропа
тревожно
принюхалась,-
Что-то не
нравиться
мне этот
запах
-Еще бы!
Стой, или
тебя
настигнет
моя стрела!
На
поляну вышел
высокий,
стройный
парень. На
вид он был не
просто
красив,-
очень красив,
но то, что в
правой руке
он держал
большой серебристый
лук Ратмиру
как-то сразу
не понравилось
-Стой! О,
да вас двое!
Тем лучше!
-Беги,Ратмир,
это Аполлон!,-
и Ликантропа,
одним
гиганским
прыжком перемахнула
через через
ручей, и
поляну на правом
берегу,- Беги
-
а Ратмир,
напрочь
забыв, что он
теперь
Большой и
Страшный Волк
препуганно
пискул, и
серым
крысенком
скрылся в
колючем
кусте.
-Здорово!
Так ты можешь
быть не
только
Волком , но и
Крысой! Это
даже получше
Ликантропы плучиться!
Слушай, иди
ко мне в
свиту, пусть
все эти бессмертные
зануды с
Олимпа от
зависти
помрут!
Ратмир
подумал, что
с логикой у
Аполлона явно
не сложилось
Да будь в его
несчастной
свите хоть дюжина
Ратмиров,-
как же это
бессмертные
помрут, пусть
доже от
зависти. Как
говорит Гмур,-
«Одно из двух,-
или кусок
сыра или
сытая крыса
Два этих
явления
вместе быть
не могут».
-Выходи,
говорю!
-Не
выйду!
-Ах так! А
я тогда
разгневаюсь,
и жертв твоих
больше
никогда
принимать не
буду!
-Ну,
напугал
-Вот
нечестивец!
Выходи, а то я
куст подожгу!
А что, и
подожжет
Ратмир
выскочил из
куста, и , уже в
виде волка
бросился
наутек
Оторваться
бы хот
немного, а
там можно
было бы стать
крысенком,
спрятаться
где-нибудь и
все тут!
Ратмир
бежал не
разбирая
дороги.
Мелькали по
сторонам
кусты,
деревья
стегали
прутьями по
морде, по
широкой
волчьей
груди, а сзади
топотал
Аполлон
Вот ведь
настырный
И
что ему на
Олимпе не сидится,
нектар не
пьется, на
лире не
играется
Носится,
понимаешь по
лесам с
луком, тоже
мне Робин Гуд
выискался
А
может,
остановиться,
дать бой!
Неужто этот
божонок
сильнее
Мимо
Ратмира
просвистела
стрела, и
драться сразу
расхотелось.
Похоже, что
этот
Аполлон,- рыцарь
никудышный,-
пристрелит,-
и все тут.
Кто-то
из людей
сказал, что
самое
неприятное,-
ждать и
догонять.
Глупости!
Любая крыса вам
подтвердит,-
гораздо
хуже,- когда
тебя догоняют!
Ратмиру не
впервой было
убегать,но когда
за
ним-крысенком
гнались
кошки или
собаки выход
из положения
был всегда,
причем очень
простой,-
достаточно
было стать
мальчишкой.-
все. Нет тут,-
это не
поможет,- бог,
даже такой,-
не зверь,- его
неожиданым
превращением
с толку не собьешь.
Хотя
Впереди
показался
овраг, волчонок
нырнул в него
и , пока
отвесный
склон скрывал
его от
преследователя,
стал
крысенком
Так, теперь
нужно
спрятаться
Но
вокруг ни кустика,
не норы.
Может уйти на
какую-нибудь
Тропу
Вернуться
назад
Где
она, Алмазная
Тропа
Так,
Зеленая,
Золотая
Времени,
времени нет!
Вдруг Ратмир,
не то
глазами, не то
воображением,
увидел какую-то
черную дыру.
Нора, что-ли?
Раздумывать
было некогда,
и крысенок
опрометью
нырнул в черноту
Сначала
Ратмиру
покозалось
что он попал
на Ледяную
Тропу,- так
вокруг было
темно и пусто
Но нет, не
совсем
темно,-
впереди
сияли какие-то
крохотные
огоньки
На
первый
взгляд они
были похожи
на звезды, но
присмотревшись,
Ратик понял,
что это не
просто
искорки света,
а маленькие
дырочки,
словно кто-то
вдруг накрыл
крысенка
большим
черным
друшлагом.
Вот только
отверстия в
нем были
просверленны
в полном
беспорядке,
одни совсем
крохотные,
другие чуть
побольше
Нет, это не Ледяная
Тропа, вот и
морозного
ветра-
сквозняка
нигде не
чувствуется,
всюду ровное
тепло
Ратмир
приблизился
к одному из отверстий,-
а что если
заглянуть?
Вдруг
яркая точка
стала
большой,
просто
огромной и
крысенок почувствовал,что
проваливается
в эту бездонную,
светящуюся
пропасть.
Вокруг
была трава
Только трава
Высокая, буровато-зеленая,
с
трехгранным
стеблем
Ратмир
вернул себе
человеческий
облик,- и невольно
поежился,-
холодно! Над
бескрайней,
буровато-зеленой
долиной,-
всюду, куда
на бросишь
взгляд,- все
та же,
похожая на
осоку трава,
резкий осенний
ветер гнал
клочковатые
серые тучи
Елки-моталки,
куда это он
попал? Ратмир
прислушался
к своим
чувствам,-
Так, Тропы,
вроде, все на
месте,-
Зеленая,
Алмазная,
Золотая
Ну и
Ледяная, само
собой
А это
что? Прямо за
спиной
Ратмир
почувствовал
огромную,
черную Воронку,
на выходе из
которой
блестело многоцветье
Алмазной
Тропы. Ратмир
понял, что если
сейчас он
«шагнет» в эту
воронку, то
вернется в
мир
Греческих
Мифов, а
может и в
Реальность
Это хорошо,
но куда он
все-таки
попал? И как
тут холодно
Ратмир
сосредоточился
и через
мгновенье,
уже держал в
руках серую
теплую
курточку с капюшоном,
зимние брюки
и сапоги. Так,
значит он уже
не на
Алмазной
Тропе,- там
подобные
фокусы, скорее
всего, не
удались бы, и
вместо
куртки с
замком-молнией
Ратмир
получил бы
или овчонный
тулуп, или
царскую
мантию. Чашка
горячего
какао тоже
оказалась
вполне
современной
А может, это
все-же
Алмазная
Тропа, просто
другой ее
мир, в
котором есть
и современная
одежда и
напитки
Ратмир
вызвал из глубины
души песню
Ликантропы, и
почувствовал,
как
заострились
его уши, и в
чуткий волчий
нос ударила
симфония
запахов,-
жухлой и зеленой
травы,
далекого
зверя где-то
на западе,
сырой земли,
и совсем уж
далекого
почти
неразличимого
дымка. Да,
навеное, это
все-таки
Алмазная
Тропа, просто
мир какой-то
странный
Так, теперь
вернемся в
человеческий
облик
Страшная,
небывалая
боль ударила
словно
молния
Она
нахлынула
вдруг, внезапно,
черная и
неотвратимая,
вгрызлась
тупыми
сверлами во
все суставы
В глазах
Ратмира
потемнело, и
он без сил
повалился на
траву
Тьма и
боль исчезли
внезапно,
словно кто-то
сдернул
черное
покрывало
Остался только
мокрый,
холодный пот.
Ратмир
раскрыл глаза,
взглянул на
руку,- пальцы
были вполне человеческими
Странно, там
у ручья, да и
потом, во
время погони
превращение
в человека было
совсем
безболезненным
Да и здесь, в
волка он
превратился
без
малейшего
труда
Ах да,
Ликантропа
же говорила,
что кольцо
как раз и
позволяет
вернуть себе
человеческий
облик, а вот
волком можно
стать и без него
Значит, здесь
кольцо
работает
гораздо хуже,
а если так
И
тут Ратмир
вспомнил о
Зеркале
Там,
в Реальности
оно
показывало
мир Греческих
Мифов, на
Тропе,-
работало как
обычное
зеркало, а
здесь? Ратмир
полез в карман,
вытащил
кожанный
чехольчик,
Расстегнул,
взглянул на
гладкое
стеклышко
Полированная
поверхность
была как
прежде блестящей,
но не
отражала
ничего, там, в
глубине
зеркала
была только
мгла, черная
как уголь-антрацит