Побег.
Темнота
отступила, но
голова
по-прежднему
болела. Тупо,
надоедливо. И
еще все
вокруг
почему-то
было
перевернутым
и раскачивалось.
Нет, это
Ратмир
раскачивается,
подвешенный
за руки и
ноги к жерди
А жердь эту,
похоже
куда-то
несут
Значит, пока
мальчишка
приходил в
себя после
превращения
эти дикари
оглушили его,
связали, и
теперь
куда-то
тащат, наверное
к себе домой
-Эй, что
вы делаете?
Идущий
спереди Ким,
не
оборачиваясь,
огрызнулся
-Молчи,
проклятый
Очкарик!
-Да вы
что, с ума
сошли?
Отпустите
немедленно!
Какой я вам
очкарик? У
меня и
очков-то нет!
-Заткнись!
Какие еще
очки!
-Куда вы
меня тащите?
Ким
хохотнул
-Увидишь!
И вообще
молчи, а то
еще стукну!
Ратмир
замолк.
Ладно, пусть
несут, в
любом случае,
если они
думают, что
связав ему
руки и ноги они
действительно
победили
«очкарика»,- то
глубоко
ошибаються,-
ведь стоит
Ратику стать
крысенком,-
он просто
выскользнет
оз всех этих
пут
Можно и
разорвать их,
в облике Волка,
но в любом
случае, тогда
прийдется
немедленно уходить,
распрощавшись
с надеждой
хоть что-то
разузнать об
этом мире и
его его
жителях
И
кроме того,-
становиться
сейчас
крысенком
просто
опасно,-
зверек это
конечно
ловкий и
шустрый, но
убежать от
двух
здоровенных
дикарей, да
еще
вооруженных,
пусть даже дрекольями
Конечно,
можно
превратилься
в Волка, но
тогда опять
прийдется
мучиться, при
обратном
превращении
Ладно, пока
можно и покататься,
дальше видно
будет
-Слушайте,
вы что, так и
собираетесь
меня нести до
самого
вашего
жилища? И не
лень вам?
-Молчи!
Ладно,
можно и
помолчать
А
заодно и
подумать
Итак, что мы
имеем,-
животные в
этой степи все-таки
есть, причем,
похоже, все
больше крупные
И это
странно,-
ведь всегда
маленьких зверушек,
да насекомых
в конце
концов, гораздо
больше, чем
больших
зверей
Нет,
этот мир явно
какой-то
неправильный
Есть
здесь и люди,
которые
бояться
каких-то Очкариков,
причем,
похоже, хоть
их так иназывают,
к очкам, это
название не
имет
никакого
отношения
Возможно,
Очкарики
более культурны,
чем эти
дикари, тогда
с ними стоило
бы
познакомиться,
а может быть,
это просто какие-то
колдуны,
которые
враждуют с
людьми, ведь
если это,-
один из миров
Алмазной Тропы,
то здесь все
возможно
Вдруг
Ким
остановился,
замахал рукой,
закричал
-Эй, люди!
Товарищи! Мы
поймали
Очкарика
Ратмир
попытался
взглянуть
куда это его
несут, но сделать
это в
подвешенном
состоянии
оказалось
совсем не
просто,- все
заслоняла
широкая
спина Кима.
-Очкарик!
Ким поймал
Очкарика!- зазвенели
детские
голоса
Добытчиков
окружила
детвора. Не
меньше трех
десятков
мальчишек и
девчонок,
чумазых,
худых,
некоторые в таких
же
непонятных
набедренниках
как безымянный
помощник
Кима, а иные,
те что помладше,
и вовсе голые
смотрели на
Ратмира,
кричали,
кривлялись,
как мартышки
в
обезьяннике.
Мужчины
сбросили
Ратмира с
плеч на
мокрую землю,
прямо возле
какой-то
большой лужи,
выдернули
кол, к
которому был
подвешен
пленник
-Очкарик,
Очкарик!
-Что
попался?
-Страшно
тебе? Давай,
плачь!
Некоторые,
из детей, те
что посмелее,
похватали
комья грязи,
явно
намереваясь
бросить в
Ратмира. Ну
уж нет! Ратик
завертел
головой, ловя
взгляды
озорников,и
щедро, не
скупясь плеская
на горящие в
их глазах
озорные, но
все равно
злые огоньки,
черную
беспричинную
жуть.
Мальцы
отпрянули:
-Уй,
какой
страшный!
-Так
глазищами и
зыркает
И уже
как-то не по
детски зло:
-Ничего,
вот поджарят
его у Столба,-
будет знать!
Так,
ситуация
понемногу
проясняется
Дело похоже,
совсем плохо
Интересно, и
за что это
они так
Очкариков
ненавидят?
Впрочем,как знать,
может и за
дело, однако
он, Ратмир- то
тут при чем?
-Послушайте,
вы
ошибаетесь, я
не Очкарик
-Молчи!
Ким
взвалил
добычу на
плечо,
куда-то
понес. Через
проход в
глинобитной
стене, мимо
каких-то
избушек-мазанок.
Подошел к
одной,
откинул у
входа дверь
из окжанной
пластины,
напяленной
на сплентенный
из чего-то
вроде ивовых
прутьев,
каркас,- не развязывая
бросил в
сырую, темную
глубину сарая.
-Погоди
пока здесь!- и
вышел,
захлопнув за
собой
створку.
Ратмир
огляделся,- в
сарае было
пусто и противно.
Влажный
глинобитный
пол, саманные
стены,- вон
кое-где и
солома
топорщится
из глины,- под
самой крышей,-
маленькое
окошко, но
скупо сочащегося
из него
мутного
вечернего
света никак
не хватает
для того,
чтобы сделать
это узилище
хоть немного
приветливее
Ладно
хватит валяться,-
Ратмир стал
крысенком,
подбежал к
входу,
принюхался.
Нет, через
дверь не
выйти,- судя
по запаху, у
входа
караулят
двое. Бросил
взгляд на оконце,-
высоковато
Ладно, скоро
стемнеет, а
саманные
стены для крысы,-
не преграда
Как раз к
ночи лаз
будет готов
Хотя, можно и
проще,-
просто уйти
из этого ненормального
мира,- и все
Дверь
неожиданно
скрипнула.
-Эй,
Очкарик, ты
где?
Ратмир
быстро
превратился
в мальчишку,
проверил где
вход в
Воронку,- все
в порядке, вот
он, рядом, и
совсем уж
было
собрался
ступить во
тьму как
вдруг
услышал:
-Не
бойся, я не
враг.О, да ты
уже
освободился?
Молодец!
Пошли скорее,
все
мухоморов
наелись и
спят, я тебя
задами
выведу.
Да это
же Помощник
Кима! Ладно,
пока можно погодить
-Куда
выведешь-то?
-Наружу,
из деревни
Только тихо!
Ратмир
выскользнул
из сарая
-Пошли!
Ты главное не
шуми.
Пара
охоронщиков
и в самом
деле дремали,
прислонившись
к серой стене
по обе
стороны от
входа.
Помощник махнул
рукой и
завернул за
угол, Ратик
за ним. Не
торопясь,
оглядываясь,
укрываясь за сараями,
потом по
каким-то
огородам
вышли к
перелазу
через ограду,
спустились в
овраг
-Ну вот и
все
Теперь
можешь
бежать
Только ты,
это, лучше
сразу зверем
становись,- и
быстрее, да и
отбиться
полегче, если
все-таки догонят.
Давай торопись,
часов пять у
тебя в запасе
есть, пока
проспятся
-Не
волнуйся,- не
поймают
Слушай, а
почему они
меня
Очкариком
называли? Кто
это вообще
такие,
Очкарики?
-Да я и
сам толком не
знаю
Говорят
были такие, в
старину
-А они
что, злые
были, что-ли?
Плохие?
-Очень
плохие
-
освободитель
уселся прямо
на землю,
скрестив
ноги,- А ты что,
сам не знаешь?
-Нет, не
знаю
Расскажи,-
попросил
Ратмир.
-Ну раз
не знаешь,-
значит точно
не очкарик
-Так я же
это сразу
сказал
Слушай,
расскажи, и
еще, кто
такие Псы и
Крысодонты?
-Так ты и
про это
ничего не
ведаешь?
Слушай, а кто
же ты вообще
такой?
-Человек
-Вот и врешь!
Человек не
может стать
зверем
-А я,- могу
Понимаешь, я
не местный
Ну расскажи
-А что
тут
рассказывать
Псы это псы,
звери такие
До Большой
Беды они,
говорят, даже
друзьями
людей были, а
потом,
обиделись,
что люди Беду
устроили,
ушли
Теперь
даже на людей
нападают
По
виду похожи
на того зверя,
в которого ты
превращался,
только гораздо
меньше по
размеру, с
сорекса
будут
-А эта
Большая Беда,
она давно
была?
-Давно
Даже деды
самых старых
стариков,- после
нее родились
-Так эта
Беда из-за
людей произошла?
-Нет, это
все Очкарики
виноваты
Они
жуть до чего
сильными
были,- что
хотели, то и
творили,-
реки вспять
поворачивали,
дома строили
высоченные,-
раз в сто больше
обычных, даже
по небу
летать умели.
-Так что
же здесь
плохого?
-А то, что
они Солнце
обидели, и
оно греть как
следует
перестало
Тогда наступила
пора, когда
лета и вовсе
не было
Им бы
одуматься,
прощения
попросить, а
они только
друг на друга
осерчали,
перессорились
-А потом
что было?
-А потом,
как раз
Бльшая Беда и
приключилась
Земля, от
того, что
Солнце не
грело как
прежде,
совсем замерзла,
и от того
холода
дрожать
стала, вроде
как люди в
мороз
И от
этой дрожи,- с
неба звезды
посыпались, а
они, звезды,
только с виду
маленькими
да холодными
кажуться, а
на самом
деле,-
большие да
горячие
Я
сам видел
-Что,
звезды?
-Да нет,
место, где
одна упала
Вон там,- и
парень
махнул рукой
на север,- Там
раньше
селение было.
Большое
Вот
на него
звезда и
упала
Я туда
с Кимом
ходил
-Зачем?
-Там
железо есть
И еще много
всяких
диковинок
Так вот, от жара
звезды там
прямо вся
земля
спеклась, как
глина при
обжиге
Я
чесно говорю,
сам видел!
-Верю,-
вздохнул
Ратмир.
-Жуткое
это место
От
Большой Беды
почти все
люди погибли,
и зверей тоже
немало.
Многие,- вообще
пропали,- я в
том селении в
одном месте,
под землей
картинки
видел, какие
в старину
звери были,-
сейчас таких
уже никто и
не помнит
Одни пропали,
а вот
крысодонты,
сорексы,
крысотерии,-
как раз потом
и появились
-Да
какие они,
эти крысодонты?
-Ты
крысотериев
знаешь?
-Видел
-Так вот,
крысодонты
на них похожи,
только
гораздо
меньше, с
сорекса ростом,
и едят все
подряд,- и
растения и
животных, а
крысотерии,-
только траву
Ну да ладно,
заболталсь
мы тут, а тебе
уходить пора,
а то еще, не
ровен час,
догонят
-Не
догонят,-
улыбнулся
Ратмир,- Туда,
куда я уйду,
им ни за что
не попасть... и
он еще раз
проверил, на
месте ли
Черная
Воронка,- вот она,
открыта,
ждет. Однако,
в одном
парень прав,-
пора уходить,
хватит с
Ратмира
этого мира
-Ну
ладно, мне
действительно
пора
Будь
счастлив,
друг
- и
шагнул, через
Тьму и Мрак.
-Ратмир,откуда
ты? Где ты был?
-Что
случилось
Мальчишка
раскрыл
глаза.
-Ой,
Борис
Аркадиевич,
Кэп, Виталий,
Григорий
А я
-
и без сил
опустился на
песок возле
костра
-Как
хорошо, что
вы меня
нашли
Я так
боялся заблудиться
Учитель
присел рядом,
приподнял
мальчишке
голову
-Где ты
был?
-Погоди
Боря, я
сейчас
Ратик,
держись
-Хорошо,
Капитан
Я
ничего, не
волнуйтесь
Перед
глазами
колыхалось
серая кисея,
страшная
слабость
навалилась
на руки, ноги
Странно как,-
все тело до
необычайности
легкое, кажеться
стоит только
оттолкнуться
и полетишь
Вот только
сил никаких
нет, и
шевелиться не
хочеться...
Вообще
ничего не
хочеться...
-Ратик,
малыш, ты
меня слышишь
И зачем
Учитель так
кричит
Конечно,
Ратик все
слышит
Просто
ответить,-
сил нет
И снова
Капитан
-Эй,
салажонок, не
раскисай
На
вот лизни
Несколько
капель упали
на губы,
просочились
в рот, и вроде
сердце
забилось
побыстрее,
отступила
серая завеса
-Все в
порядке
Не
волнуйтесь
-Да уж, в
порядке
Куда
ты пропадал?
-Оставь
его, Боря
Завтра,-
вмешался
Виталий,- Как
церемонийместер
я прерываю
Испытание до
утра, дайте
мальцу в себя
прийти
Главное,- он с
нами