Провал
На
следующее
утро Ратмр
проснулся
поздно,- Солнце
уже успело
поднятся
выше самых
больших
деревьев,
напрочь
разогнать
весь туман на
реке, и даже
слизнуть с
травы всю
росу, до
последней
капли.
-А, юнга
проснулся!-
приветливо
загрохотал
Лирин,- Однако
же сон у тебя!
Прямо
адмиральский
Хотя, если
так спать,- не
то что до
адмирала, до
мичмана не
дослужишься!
-Почему?
-На
берег спишут!
Ну кому,
скажи, на
милость такой
матрос нужен!
Да ладно, не
обижайся, шучу
Лучше скажи,
как себя
чувствуешь?
-Хорошо!
-Ничего
не болит,
слабости нет?
-Да нет,
все в
порядке
Это
только вчера,
после
возвращения
развезло
малость
-Ну вот и
ладно! А
теперь,
слушай мою
команду,- мыться,-
и завтракать!
Пока ты тут
почивать изволил,
мы рыбки
наловили,
сейчас
жарить
будем,- на
палочках!
Жирные
линьки,
поджаренные
прямо над
углями,-
царское
блюдо! Даже
более того,-
ведь есть их
нужно
горячими,
прямо у
костра, и
обязательно
на свежем
воздухе, а
всего этого
ни одному
простому
королю
этикет ни за
что не
позволит
После
завтрака Мастера
вновь
накинули
свои серые
плащи и чинно
расселись
возле
палатки.
Мастер
Травник еще
раз важно
расправил
свое одеяние
и торжественно
провозгласил:
-Досточтимые
Мастера, по
высокому
праву, данному
мне как
Церемонийместеру,
я объявляю
перерыв в
Испытаниях
Ратмира,
Ученика,
Человека-Крысы,-
завершенным.
Вы все были
свидетелями
того, как
соискатель
звания
Подмастерья
проходил
Испытание на
Алмазной
Тропе, и
теперь вам
надлежит
определить,
можно ли
считать, что
он прошел
этот этап
Испытания...
-Видели?
Это ты, Витя,
может все
видел, а я,
извини, с тех
пор, как за
нашим
Ратиком
погнался этот
чокнутый
стрелок из
лука,- ничего
кроме
темноты в
зеркале не
наблюдал
-Да, и
правда,Ратмир,
куда ты
пропадал?
-Сам не
знаю
Наверное в какой-то
из миров
Тропы
провалился
Борис
Аркадиевич
покачал
головой:
-Нет,
Ратик, с
Алмазной
тропы ты
ушел. Это
точно
Во первых
в зеркале
ничего видно
не было, а во-вторых,-
даже когда
высыпался
весь песок,- ты
не вернулся
-Как это,
не вернулся?
Григорий
развел
руками
-А вот
так
Сначала
померкло
зеркало, и
почти сразу
весь песок
пересыпался
в нижний отсек
По всем
законам,- ты
должен был
немедленно
вернуться,
но
В общем, ты
появился
только
спустя
полчаса,- это
по нашему
времени
-Да, да к
тому же в таком
виде, будто
тебя там
кто-то под
килем протаскивал!
Что
случилось,
малыш?
-Да я и
сам не знаю
Когда этот,
ну Аполлон,
за мной
погнался, я
все искал
куда бы
спрятаться,
но никаких
схоронок не
было, а потом
увидел
чтог-то
черное
Мастера
слушали не
перебивая, но
Ратмир видел,
что они и
сами порядком
напуганы и
удивлены.
Борис
Аркадиевич,-
похрустывал
костяшками
пальцев,- Капитан,-
задумчиво
грыз свою
трубку
Даже
Валерий,
обычно такой
спокойный и
невозмутимый
нервно
поглаживал
стебелек
цикория, а тот
точно
котенок
шлепал его по
пальцам
голубенькими
соцветиями,
ну разве что
не мурлыкал
-Ратик, а
перед тем как
ступить в эту
самую Воронку
при
возвращении,
ты
чувствовал
усталость,
слабость?
-Ну
усталым,
конечно был,-
все-таки день
выдался
нелегким, а
вот слабость
-Ратмир
немного
подумал и
покачал головой,-
нет, слабости
не было
-А
сейчас ты ее
чувствуешь?
Черноту эту?
Ратмир
прислушался,
скользнул
мысленным взгядом
по Тропам,
кивнул
головой
-Да, она
есть
Рядом с
Золотой
-Гм
Кольцо
Ликантропы у
тебя на пальце?
-Да
-Попробуй
снять
Ну что,
есть чернота?
-Сейчас
- Ратмир
зажал
талисман в
руке,- Да, все
по-старому
Учитель
протянул
руку.
-Ратик,
попробуй,
отдай кольцо
мне и проверь
еще раз
-Все
по-старому
-Странно,
очень
странно
Значит,
говоришь там,
в степи
превращаться
в волка было
труднее чем
на Алмазной
Тропе?
-Нет,- в
Волка- так же
Наоборот,-
труднее
Даже
не труднее,-
просто очень
больно, а
потом
слабость
была
-Такая
же, как при
возвращении?
-Нет, она
быстро
проходила
И
потом, при
возвращении
никакой боли
не было
-Так,
понятно
Ратик, а ты
мог бы сейчас
превратится
в Волка, а
потом назад,
в человека?
-Не знаю,
могу
попробовать,
но для этого
мне кольцо
надо.
-Разумеется
Ратмир
надел на
палец кольцо,
зазвучала в душе
мелодия
Ликантропы,и
вот уже стоит
перед
Мастерами
чудовищно
огромный
черный Волк,
вернее
Волчонок.
-Стой,
Ратмир,
поднял руку
Григорий, ты
меня слышишь?
Понимаешь?
Если да
-Слышу и
понимаю!
-Ну
ничего себе,
такелаж
сосисочный,-
почесал
затылок
Капитан,-
Сколько живу,
первый раз
слышу, чтоб
подобная
зверюка, в
Реальности
говорила
Борис
Аркадиевич
обошел
сидящего
Волка раз,
другой:
-Да,
действительно
странно
Накаких
следов иллюзии
или личины
Правда
сущность
Ратмира,- и
человека и
крысенка,-
чувствуеться
Удивительно,
но кагда ты,
Ратик,- человек,-
то волчьей
сущности
вроде как и
нет
Так,
только
искорка
Алмазной
Тропы
проблескивает,-
и все
-Ладно, а
теперь,
Ратик, давай,
возвращайся
в человеческое
обличие
-Сейчас,-
и вновь
ударила боль,
так же как
там, в степи
Ратмир чуть
не вскрикнул,
опускаясь
мальчишкой
на траву
-Вот и
все
-Боли
нет?
Слабости?
-Сейчас,-
нет, а когда
становился
человеком,- была
Сильная боль,
как там, в
степи
А вот
когда
становился
Волком,-
ничего
-Да, все
правильно
- кивнул
Борис
Аркадиевич,-
видишь ли
Ратмир, когда
ты
превращался
в зверя,-
кольцо
совсем не работало.
Просто эта искорка
Алмазной
Тропы
разгорелась
поярче, и все,
а дальше все
шло так,
словно у тебя
есть талант
превращаться
в волка
-Но если
так, значит
этот
говорящий
зверь самый
что ни на
есть
настоящий в
нашем
«обычном»
мире
-Выходит
так
Получается
что-то вроде
индуцированного
таланта
А
вот при
обратном превращении,-
кольцо уже
работает
-Значит
его функция,-
превращать
зверя в
человека?
-Не
любого
зверя,- а
именно
Сказочного
Волка, и не в любого
человека,- а
именно в
Ратмира
То
есть этот
артефакт,-
очень узкого
действия
-Да,
выходит,
кроме
Ратмира им
никто не может
воспользоваться
-Ратмир,
так ты
говоришь, что
там в степи
твое
превращение
Волка, а
потом в
человека проходило
так же, как в реальности?
-Да
-Тогда
ясно
Мастера, я
боюсь Ратмир
нашел путь в
Созвездия
-Боишься?
Борис, ты
хотел
сказать :
«Надеюсь»? Ведь
если
салажонок
нашел туда
дорогу, то ого-го!
Я могу ему
только
позавидовать!
Вот это
поход,
морской еж
мне в
селезенку!
-Именно
боюсь
Не зря
говориться:
«Кому много
дано, с того
много и
спроситься»
Путь это
нелегкий, а
соблазн
велик
-Да уж
Не
спроста
пришлось
мальца живой
водой
отпаивать
-И то
хорошо, что
успели
От
такой
нагрузки могло
что угодно
произойти, а
ведь эта
водица в
Реальности
ничего не
лечит, только
сил прибавляет,-
и все
Ратмир
удивленно
взглянул на
Учителя: «О чем
это он, какие
еще
Созвездия»?
-Борис
Аркадиевич, я
ничего не
понимаю
-И
хорошо, что
не понимаешь
Все, пока эту
тему закрыли,
после
окончания
Испытаний
поговорим
-Почему?
-Видишь
ли, Ратик, это
дело
серьезное
Тут мне
самому кое с
кем
посоветоваться
нужно
Но не
волнуйся, к
этому
вопросу мы
еще вернемся,
а пока,- в эту
«воронку»,- ни
ногой,
договорились?
-Ладно
-Да ты не
кисни,
парень
Вот
наберешся
малость
силенок,-
никуда этот
курс от тебя не
денеться
Чесное
капитанское!
-Мастера!-
поднял руку
Виталий,- Как
Церемониймейстер
настоящих
испытаний
предлагаю
перейти к
голосованию!
Мастер
Григорий, как
по-вашему,
прошел ли
Ученик этот
этап?
Гигорий
поднялся,
поправил
плащ:
-Считаю,
что нет
-Что? Ты
что, Гриша,
совсем
очумел?
Клянусь Зюйд
Вестом,
парень там
такие рифы
прошел, что
опытному
лоцману
впору!
Засчитать
этап,- и
думать тут
нечего!
-Все эти
«рифы» к
Испытанию
никакого
отношения не
имеют.
Артефакт,
доставленный
Ратмиром,-
только для
него самого и
пригоден
Вот
Вы, Мастер
Лирин, как бы могли
использовать
Кольцо
Ликантропы?
-В нос
тебе продеть,
бычок ты
сухопутный!
Прошел малец
Испытание, и
думать тут
нечего! И
потом, ты
ведь сам все
видел, что он
еще мог тебе
приволочь?
Разве, что
пучок волос
этих
чокнутых
Нимф, или
пару вшей из
бороды
лоботряса-
Геракла?
Этого тебе не
хватает?
-Ну
почему вшей?
У Геракла,
между прочим
еще и стрелы
были,
вымоченные в
крови Гидры
Нет, я не
спорю, Ученик
показал себя весьма
достойно, но
увы, условия
Испытания не
выполнены.
-Хватить
спорить!
Итак,- Мастер
Григорий,- «против».
-Да, но
считаю, что
Ученик имеет
право на вторую
попытку
-А
Мастер Лирин,
насколько я
понял,- «за».
-Сто
тысяч раз,- «за»!
-К
сожалению, у
Вас только
один голос
Значит так, я,-
поддерживаю Мастера
Артиста,-
испытание не
пройдено,- Артефакт,
хоть и,
несомненно,
крайне
интересен, но
может быть
использоват
только самим
Учеником
-Да ты
что? Малец
там такие
тайфуны
прошел!
-Именно
поэтому
считаю необходимым
предоставить
Ученику
право на вторую
попытку
Все,
голосование
закончено
-и
Мастер
Травник
сбросил с
плеч тяжелый
плащ.
Ратмир,
насупившись,
отошел в
сторону, улегся
под большой
ветлой, и
начал
смотреть, как
крохотный
муравьишка,
тяжело
спотыкаясь, ковыляет
по гладким,
обточенным
ветром песчинкам
Нет,
это просто
несправедливо!
Выходит, если
бы он
приволок
Мастерам
парочку
отравленных
стрел,- все
нормально,-
испытание бы
ему
засчитали
Значит,
ядовитая
колючка, которую
может
сварганить
любой
дикарь,- диво-дивное,
а вот
действительно
волшебное Кольцо,
которое, к
тому же
работает в
Реальности
не намного
хуже чем на
Тропе,- это
так, ерунда,
даже
говорить не о
чем
Нечестно
это!
-Ну, что,
Ратик,
обиделся?-
присел рядом
с мальчишкой
на песок
Григорий
-Зря
Я
ведь не
говорю, что
кольцо это
плохое
Да если
бы мне
удалось
раздобыть
его, и
научиться
превращаться
в Волка
-Да?
Значит
кольцо
хорошее, а
Испытание
все равно не
прошел?
Григорий
только
руками
развел:
-Пойми,
Ратик, такие
правила
Нужно
принести
нечто, чем
могли бы
пользоваться
и другие
мастера.
Пусть даже не
все, но хоть
некоторые,
понимаешь
Да
не
расстраивайся
ты так,- чтобы
все
испытания с
первого раза
пройти,-
такое редко
бывает
Правду
говоря,- и мне
это не удалось
Ратмир
только рукой
махнул,- мало
того, что
завалил, так
еще и с
сочуствием своим
лезет
Ничего, Ратик
им еще
покажет
- и оборотившись
крысенком
Ратмир
нырнул за колючий
куст,- накого
не хотелось
видеть, и утешения
тоже были не
нужны