Ветер в парусах

Григорий вернулся к костру, поднял с Земли маленькую веточку, переломил, бросил в пламя…

-Жалко мальчишку… Похоже обиделся он…

-Еще бы! После всех передряг,- на тебе: «Не прошел»! Нет, Гриша, нельзя так… Да и ты, Валя, хорош…

-А что прикажешь делать? Правила есть правила… Слушай, Боря, может рано ты его на Испытание выдвинул? Малыш ведь еще…

-Ничего не рано… Обидно ему,- это да,- но тут всем было бы досадно… Однако, обратите внимание,- пусть с обидой,- но решение он принял, спорить не стал…

-Да, парень, как говориться, удар держит… Знаешь, Гришка, был бы я на его месте,- честное слово, стал бы Волком,- да и повалял бы тебя как следует по колючкам!

-Ну ты, Кэп, у нас известный хулиган…

-Кстати, а вы обратили внимание,- после этого Испытания Ратмир изменился… Даже внешне… Не пойму в чем именно, но он какой-то другой стал…

Григорий потер лоб, взглянул на Бориса Аркадиевича:

-И то верно… Я тоже заметил, появилось в нем что-то особенное. Боря, ты, как Видящий, ничего не заметил?

-Глаза…

-Что глаза?

-Глаза у него поменялись… Вокруг зрачка,- желтая каемка появилась, как у волка. Печать Ликантропы…

-И что теперь?

-А ничего… Просто талант у него теперь шире стал,- в Волка то он и без кольца превращаться может…

-Боря, ты бы предостерег его, не ровен час, потеряет кольцо…

-Не потеряет… Ликатропа его к этому талисману крепко привязала,- у него теперь этот Артефакт даже силой никто отнять не сможет… А вот что действительно нужно,- наложить на кольцо личину невидимости… Ну да, может он и сам догадается, а нет, так подскажу, когда вернеться…

-А вернется ли? Как бы искать не пришлось…

-Вернется. Ратик,- мальчик сильный… Оставьте его пока в покое,- уверен, он сам все поймет…

-Значит, Боря, ты не обжаешься на нас с Григорием, что мы твоего Ученика «на вороных» прокатили?

-За что? Формально,- все правильно… Правила есть правила, даже если они и не идеальны,- соблюдать их все равно нужно…

Григорий подбросил в огонь еще одну веточку:

-И вот, что обидно,- будь это кольцо хоть на вид красивым,- можно было бы признать как Артефакт,- по крайней мере как украшение его любой мог бы использовать, а так…

-Ничего, Гриша, может оно ик лучшему… Еще одна попытка,- не просто шанс пройти, наконец, Испытание, но и научиться чему- нибудь новому…

Только вечером вернулся Ратмир из зарослей. Сел в сторонке, печальный, насупленный.

-Ратик, что же ты даже на обед не пришел, голодный небось,- улыбнулся Виталий,- возьми пока хоть бутерброд…

-Спасибо, не хочу… Да я и перекусил немного, тут и земляника есть, люцерна  тимофеевка…

-Ну разве это еда?

-Вполне даже хорошая… Да вы не волнуйтесь,- летом в лесу крыса от голода не пропадет,- еды много!

-Вот как? Ну и хорошо, хотя, не забывай, что ты, в первую очередь,- человек…

-Ну это ясно… Крысе все эти испытания и даром не нужны…

-Это верно… А ты,- не волнуйся,- я просто уверен, испытания ты пройдешь…

-«Пройдешь»… Пока вот,- провалил с треском!

-Ну уж и с треском! Да будь правила хоть чуть-чуть другими…

Ратмир промолчал…

-А, юнга вернулся! Ну и молодец! Да не дрейфь, ну не повезло один раз,- экая важность! Выше флаг, моряк!

-А я его и не спускал,- улыбнулся мальчишка

-И правильно! Подумаешь,- еще одна попытка,- невелико горе, более того,- приключений много не бывает! Слышишь, юнга, ветер в парусах…

-Слышу!

Когда уже совсем стемнело, и в закопченном над костром чайнике закипела вода, на реке вновь послышался скрип уключин…

-Опять кто-то плывет…

-И впрямь, никак сюда гребут.

Большая темная плокодонка тяжело выползла из-за острова, ткнулась носом в серый, по вечернему времени, песок. Высокий мужчина в милоцейской форме выскочил на берег, привычным рывком подтянул лодку, чтоб не унесла шалунья- река.

-Здравия желаю! Я Потапенко, местный участковый… Предьявите документы, пожалуйста…

Долго листал принесеные с «Фетиды» бумажки, потом ткнул рукой с зажатыми в ней паспортами на Ратмира

-А это что за малец с вами?

-Сын соседей… Вот, отпустили мальчишку отдохнуть вместе со мной, стариком…

Милиционер нахмурился:

-Что, точно отпустили?- и уже к Ратмиру,- Мальчик, тебя как зовут?

-Ратмир… Ратмир Кравич…

-Гляди, проверю…

Григорий снял с рогульки над огнем чайник…

-Слушай, участковый, раз уж приехал,- садись с нами чай пить… С дымком!

-А что, и сяду, если пригласите, конечно…

И уже приняв от хозяев большую горячую кружку, хитро прищурившись, спросил:

-А что, местные вам не докучают…

-Да нет, что Вы… Сначала, правда была тут одна слишком веселая компания, но мы им обьяснили, что тут ребенок, слишком шуметь нельзя, особено по ночам, когда мальчику спать надо… Ну они согласились, уехали…

-Вот как, значит… Ладно… А как вы обьясните, что эта, как вы изволили выразиться, «слишком веселая» компания вернулась от вас какая-то… Ну, в общем, сама не своя…

-Простите, товарищ участковый, о чем Вы?

-Ну во-первых,- пить перестали… Напрочь, словно отрезало…

-Так это же хорошо!

-Хорошо, но странно… И подозрительно!

-Ну что Вы… Возможно посмотрели как мы отдыхаем, культурно, совсем без спиртного, вот и осознали, решили, что лучше вести трезвый образ жизни… А Вы, простите, что против?

-Да нет, что вы… Однако странно…

-Что же тут странного-то… Обычное дело,- увидели молодые люди, что можно обойтись без этой отравы… Тут радоваться надо! А что «во вторых»?

-В каких таких «вторых»?

-Ну, Вы ведь сами сказали, что во-первых,- пить бросили,- а  «Во вторых?» что?

-Ах да! А во-вторых,- перепуганный они какие-то приехали, точно угрожали Вы им тут чем…

-Ну что Вы! Ну, хоть сами посудите,- чем это мы им угрожать могли… Мы люди мирные… А они что, жалуются?

-Да нет…

Долго еще сидел Потапенко со странными туристами, и чем дальше, тем больше крепла в нем уверенность, что что-то тут нечисто. Нет, неведомые «островитяне» действительно не пили, наркотиков, похоже, тоже не употребляли, и вообще, все, внешне, выглядело пристойно, даже слишком… И вот это-то «слишком» и мешало, беспокоило чутье опытного служаки, однако придраться было не к чему.

-Ну ладно, мне пора… Отдыхайте, но знайте,- и участковый погрозил власть предержащим перстом,- Я за вами приглядывать буду…

Развернулся и потопал к лодке…

-Ну вот, не было печали… Теперь этот служака с нас не слезет…

-Ничего… В крайнем случае,- запрет наложим…

-Эх, надо было сегодня и наложить… Оплошали… -Вздохнул Капитан, -а Ратмир ничего не сказал, а оборотившись крысенком, шмыгнул в кусты…

Потапенко замкнул висячий замок на лодочной цепи, и начал подниматься по долгой тропинке, мимо приречных ветел, к деревне. Не нравились ему эти приезжие, ох не нравились… Что-то в них было не так, не правильно. С виду-то тихие да мирные, но не зря говориться, что в тихом омуте черти водятся. Не зря, ой не зря ходили по селу тревожные слухи. Все это было непонятно, а значит,- опасно для порядка… Ну да ничего, они хитры, а он, участковый Потапенко,- тоже не прост, не провести городским матерого милицейского волка…

От темных вечерних ветел отделилась какая-то большая тень. Что это? Никак чей-то бычок заблудился…

Нет не телок- приблуда,- огромный волчара, черный, как сама ночь, выступил из мрака навстречу ошалевшему милиционеру. В упор, прямо в душу взглянули пронзительные золотые глаза зверя, и Потапыч почувствовал как взмокла спина под форменой рубашкой, а колени, вдруг ставшие слабыми и ватными, охватила мелкая, гаденькая дрожь. Господи, это еще что? Ведь воклов в округе отродясь не помнили, а тем более таких…

-Слушай меня внимательно! С этой минуты и навсегда, налагаю на тебя запрет бывать на острове, а также рассказывать кому-либо о том, что ты там увидел… И обо мне тоже,- никому и никогда рассказывать нельзя. Понятно?

Потапенко кивнул, не в силах оторвать взор от глаз чудовища…

-Ну вот и хорошо…

Черная тварь отступила во тьму, и исчезла, точно растворилась в тихой безлунной ночи. Потапенко вытер со лба холодный пот… Не просты, ой не просты, видать, эти на острове … Ну и пусть себе… В конце концов, не такие ему деньги платят, чтоб шкурой своей рисковать, а может и не только шкурой, ему еще детишек поднять надобно…

Тихой, не только беззвучной, но и незримой для человечьего глаза, тенью скользил Волк в зарослях. Ну вот и все, можно и возвращаться,- больше этот Потапенко их не побеспокоит…

Исполинский Волк вышел на берег острова, шумно отряхнулся, и исчез,- только маленький крысенок сидит на песке, чуть подрагивая от отступающей боли.

-А, крысеныш, привет! Или нет, может, теперь тебя лучше волчонком звать?

Ну вот, опять этот Сучонок…

-Что, кинули тебя твои Мастера?

-Как это: «Кинули»?

-Ну завалили, засыпали, срезали…

-Ничего, у меня еще попытка есть.

-Ну ну, давай, старайся… А только я бы на твоем месте…

-Отстань! Ты,- на своем месте, а я,- на своем, и твое мнение меня нисколько не интересует.

-Вот, значит как?

-Именно так…

И побежал в кусты. И на самом деле, о чем ему с этим, липовым, разговаривать… А провал на Испытании... Обидно конечно, но что делать, значит прийдется вновь отправляться на Алмазную Тропу. В конце концов,- это даже интересно,- и пусть свистит попутный ветер в парусах, как говорит Капитан Лирин!