Дядюшка Фил

Только поздно вечером, когда совсем уже стемнело, рискнул Ратмир, крысенком, выскользнуть со склада на улицу. Присел под кирпичной стеной, принюхался,- пахло морем, жухлой травой, пьяными людьми, просмоленными канатами, и еще тысчами других самых разнообразных, и похоже, безопасных вещей. Ну ладно, пора становиться человеком,- в крысином облике никакого артефакта все равно не раздобыть! Сразу вокруг стало темнее, и все разнообразие запахов вроде смазалось,- остался только далекий аромат моря и противный дух горелого жира и кислой смеси пивного и винного духа из дверей под корявой жестяной вывеской, на которой красовалась жареная курица.а

-Эй, малец, а ты откуда взялся?

Щупленький пьяньчужка стоял привалившись к стене кабака, и недоуменно разглядывал Ратмира. Потом медленно поднял руку, поманил палицем:

-Ану, подь сюда!

Ратмир осторожно приблизился.

-Здравствуйте, добрый человекЕ

-Ишь, ты, вежливыйЕ Ты откуда взялся, я спрашиваю?

-Я не местный, и вообще,- издалека.

-Вижу, что издалека,-а одежка на тебе какая-то странная, и сам тыЕ Что в такую пору один гуляешь? Нехорошо это!

-Да, господин, но видите ли, я Остенде сосвем недавноЕ Не могли ли бы Вы подсказатьмне, где можно остановиться на ночлег?

-На ночлег? А деньги у тебя есть?

Паренек задумался. Знать бы какие здесь деньги в ходу,- мог бы вообразить их себе сколько надо. А впрочем, мир этот, похоже, не очень сказочный, значит, надо полагать серебро в цене. Ратмир сосредоточился и ясно представил себе, что в кармане у него,- целая горсть серебрянных колечек, вроде тех, которые подарил ему Учитель перед походом по Золотой Тропе:

-Денег нет, но есть немного серебра. Вот,- и на ладони блеснуло несколько серебрянных колечек.

-А ну покажи,- и человечек взяв с ладони Ратика одно из колец поднес его к глазам, попробовал на зуб,- Ну ладно, паренек, ночлег ты, считай уже нашел! И ужин с завтраком тоже,- добрый дядюшка Фил в беде тебя не оставит!

Цепкая рука ухватилась за плечо Ратмира, костлявая рожа склонилось к лицу, обдавая сложным зловонием перегара и пива.

-Ты только помоги мне дойти до дома, а там увидишь! Моя старая Кларетта,- всегда гостям рада, особенно, если они с серебром.

Ратмир вздохнул,- откровенно говоря, пьяненький мужичонка ему сразу не понравился,- во первых,- пьян и вонюч, а во вторых,- глаза у него были какие-то нехорошие,- маленькие, бегающие. Люди часто называют такие глазки лкрысиными╗, что в общем-то очень даже обидно,- у крыс, как раз, глаза большие, черные (ну или красные, если крыса,- альбинос), и очень даже выразительные. А тут не глаза,- две блохи какие-то,- и даже взгляд не перехватить, чтобы понять, насколько врет лдобрый дядюшка╗. А что он обманывает,- и так видно,- вон как оживился, едва колечки увидал. Впрочем, ладно, похоже здесь, среди складов и пивнушек, да еще в ночную пору, все равного никого лучшего не найти.

-Ладно, дядя Фил. Пошли. А где Вы живете?

-Здесь, недалеко. Да ты не бойся, я хоть и выпивши,- дорогу домой всегда найду. Пошли!

Чавкала под кроссовками слизкая грязь, от лдядюшки╗ ужасно воняло спитртным, да еще в придачу, у него, должо быть по пьяни не на шутку развязался язык, хотя как знать, может он всегда отличался неуемной разговорчивостью.

-Слышь, парень, ты не думай, что Фил всегда был вонючим пьячужкой! В старые, добрые времена, когда здесь еще порядок был, и всякая чернь против нашего христианейшего короля и Святой Церкви не бунтовала,- я большим человеком был! Да! Все капитаны с Канала, и с островов, и со всей Фландрии меня знали! И даже из Ниднрландов! А знаешь почему?

-Почему? Вы что, тоже капитаном были, или лоцманом?

-Лоцманом? Ну нет, парень, поднимай выше, я здесь сборщиком пошлины был. Меня тогда все уважали! Не любили, не спорю,- и пьяньчужка гаденько захихикал,- Но уважали! Подарки дарили,- и золотом и серебром и тканями! Даже перцем с корицей,- во как! А почему?

-Почему?

-А потому, молодой человек, что у меня на плечах голова а не пивной жбан, как у большинства наших бюргеров. Так-то! А когда у тебя на плечах голова, да ты в придачу сборщик пошлины, или, к примеру, королевский коллектор,- то с тобой лучше не ссориться! Так-то!

Ратмир промолчал, хотя и не понял, за какие такие заслуги в лстарые времена╗ простому сборщику пошлины должны были подарки давать, да еще к тому же лзолотом и серебром╗.

-Ну вот и пришли,- Ратмир с Филом остановились перед довольно большим, но порядком обветшалым кирпичным домом. Впрочем, это строение, сейчас уже не очень соответствовало понятию лдом╗,- ставни оборваны,- иные болтаются на одной петле, а иные и восве унесли невесть куда прошлые годы,- ступеньки у входа,- грязны и искрошены,- короче не дом, а хоть большая, кирпичная,- но лачуга. Мужичонка забарабанил в дверь грязным сапогом:

-Эй, Кларетта, корова старая, открывай! Это я, твой муж пришел! С гостем!

-А хоть бы и сгинул по дороге,- невелика потеря!

-Открывай, говорю, с гостем я!

-Тьфу на тебя!- за дверью заскрипел тяжелый, похоже давно не смазанный засов,- С гостем он, тоже мне, радость великая!

Наконец дверь распахнулась.

-Не ругайся, душенька, видишь, паренек чужестранец, он чего доброго, может и впрямь вообразить, что мы ему не рады. А он парнишка хороший, при деньгах!,- и Фил протянул своей благоверной одно из полученных от Ратика колец,- Видала?

-Никак серебро?- расцвела хозяйка,- Да вы проходите, молодой господин, проходитеЕ Не обижайтесь, на меня, старую дуру, что не сразу отперла-то,- времена сейчас смутные, мало ли какие лихие люди по улице шататься могут. А Фил у меня,- человек простой, добрый да доверчивыйЕ

Хозяин тем временем перебрался через порог и устало шлепнулся на сундук у стены. Ратмир огляделся,- комната по виду вполне соответствовала самому дому,- когда-то здесь похоже жили если если не богато,- то уж во всяком случае, зажиточно, а теперь во всем чуствовались разор и запустение,- с обоев на стенах давно осыпалась позолота,- стол, когда-то украшенный затейливой резьбой как-то скобочился под треснутой столешницей, на прислонившейся к стене печурке зияют слепыеа пятна обвалившихся изразцов.

-Проходите, проходите, добрый господин,- суетилась владелица сих хоромов,- Да вы, небось голодны, я сейчас на стол соберу.

-Мне не надо, мотнул головой хозяин,- А гостя накорми. Да хорошенько, слышишь, и прованского масла в кашу плесни, того самого, которое наш сосед, суконщик, так любил. Чай осталось еще?

Хозяйка удивленно посмотрела на мужа

-Осталось, как не остаться! Ну ладно, я сейчас, шустро кашку подогрею, а Вы, дорогой гость пока за стол присаживайтесь. Голодны небось, так пока хлебушка с колбасой поешьте, а тем временем и каша поспеет.

Скоро трещину в столешнице прикрыла старенькая, но чистая скатекрка, а на ней появилась нехитрая снедь,- несколько ломтей не слишком свежего, но вполне белого хлеба, кусок темной колбасы.

-Еште!

Ратмир с удовольствием,- оказывается за день ожидания на складе Фон Раттуса он все-таки успел порядком проголодаться,- откусил кусок хлеба, и осторожно, памятуя об угощении в доме гостеприимной дочери Гелиоса, отломил кусочек кобасы,- впрочем, нужно признаться, что та оказалась вполне сьедобной,- вот разве соли чуть многовато.

-Кушайте, мальчик, кушайте! Не обессудьте, что еда простая, чем богаты тем и рады!

-Да будет тебе язык трепеть-то,- осадил Фил свою хлопотунью,- Кашей займись лучше,- не видишь, парень голоден. Да про масло не забудь!

Хозяйка бросилась раздувать уголья в печурке, а мужичонка обратился к гостю

-Простите, молодой господин, что спрашиваю, а откуда Вы все-таки будете?

-Да так, издалекаЕ

-На корабле, должно быть пришли?

-Да, на корабле.

-И давно?

-Да нет, сегодня утромЕ

-Это хорошо, что Вы меня встретили! У нас тут в Остенде много плохих людей, есть так вообще сущие разбойники, гезами зовутЕ Слыхали, небось?

Ратмир пожал плечеми. Вообще-то слово показалось ему знакомым, но вроде, никаких разбойников так не звали, скорее наоборот. Впрочем, с хозяином лучше не спорить:

-Нет, не слыхалЕ

-Ох, лучше бы про них и не слышать! И уж, во всяком случае,- не встречаться!

-А что они, такие опасные?

-Сущие звери. Нищие, голодранцы, а туда же,- ни короля не уважают, ни Церковь! Настоящие слуги Сатаны.

Ратмир кивнул,- Сатаны так Сатаны,- ему какая разница. Хотя, раз этот пьянчужка так про них говорит, может они и впрямь какие-нибудь волшебники, колдуны. Тогда, если где и можно раздобыть какие-нибудь артефакты,- то как раз у этих самых гезов.

-А кто они, гезы эти7 И где их можно повстречать? Это я для того спрашиваю, чтоб случайно на них не наткнутьсяЕ

-Ну, сейчас их у нас в Остенде нет, спасибо войску нашего короля, верного сына Католической Церкви! Однако за городом, в дюнах,- их немало.

-Спасибо за предупреждение! А в городе значит безопасно?

-Какое там лбезопасно╗!-всплеснул ладошками Фил,- Колдун на еретике сидит да ведьмой погоняет! А вся эта зараза с севера идет, да еще с запада! Уж отцы- инквизиторы до чего стараются,- все подвалы в крепости переполнены, жгут на кострах грешников уже не только по праздникам, но и в будни,- все впустую! Силен Нечистый, ох силен!

Ратмир сочувственно вздохнул, а сам подумал, что если действительно в этом самом Остенде колдунов да ведьм так немеряно, как об этом говорит Фил, то какой- нибудь артефакт раздобыть будет не сложно.

-А вот и кашка поспела. Горячая! Сейчас я ее еще маслицем сдобрю!- и хозяйко, наложила в в большую тарелку варенной пшеничной каши, щедро не скупясь, плеснула пахучим маслом из черной бутыли.

-Спасибо!- Ратмир набрал полную ложку густого варева, поднес ко рту, проглотил. Потом еще и ещеЕ Вдруг навалиласть тяжелая усталость, мальчишка почувствовал, что проваливается куда-то в черный, словно чугунный сонЕ

-Готов! Вскочил со своего сундука Фил,- Спит! Давай, кобыла, скорей его в сундук,- и беги за патрулем!

-В сундук? Да ты что, старый сосвем последние мозги пропил? Ну ежели боишься мальца,- давай свяжем, и все!

-лМальца╗? Много ты понимаешь, баба! Это, если знать хочешь, самый настоящий колдун и есть! А то и повыше кто!

-Ой, спаси Пресвятая Богородица! Как это?

-А вот так,- давай, говорю, в сундук,- даже если очухается,- оттуда уж не вырвется,- он у нас крепкий, да еще и железом обшит!

Супруги мигом выбросили из нутра старого судука всякие мелочи, и аккуратно, не разбудить бы, приподняв за плечи да под колени,- впихнули в него спящего мальчинку, захлопнули крышку.

-Ну все, беги за патрулем!

-Да ты хоть расскажи толком, где ты его подловил Цто?

-У пивной лЖареный каплун╗. Выпил, понимаешь, кружечку, вышел, уже думал домой идти, когда гляжу, из-под склада, ну знаешь, где Ван Либер шерсть дежит,- вылазят две крысы. Одна большая, вторая,- поменьше. Покрутились малость, потом, большая,- знаешь, Кларетта, пусть меня черт утащит в самое жаркое место в преисподней, никогда такой большой крысы не видал,- ну прям с кошку ростом!- назад полезла, а та, что поменьше,- наверху осталась. Огляделась по сторонам, но я к стене прижался, она меня и не заметилаЕ Короче гляжу,- и чуть мне дурно не стало,- эта крыса вдруг берет, да и превращается в парнишку!

-Ой, жуть какая!

-И не говори! Короче, беги за патрулем,- пусть так прямо в сундуке и несут окаянного в замок, к отцам инквизиторам!