Подарок

Ратмир вышел с Алмазной Тропы у самого костра Мастеров. Увидев ученика, Борис Аркадиевич встал и молча протянул Ратмиру раскрытую шкатулку с погасшим экраном. На ее дне лежала небольшая, похожая на фотографию, картинка,- ни крохотном астероиде, среди звезд, рядом с прикрытой стеклянным колпаком Розой, сидели и смотрели на закат двое,- Маленький Принц и Антуан Де-Сент ЭзюпериЕ

-Вот тебе, бабушка, и бритва Оккама,- задучиво проговорил Виталий, поднимаясь с земли.

-Какая еще бритва?- не понял Ратмир.

-Это я так, к словуЕ Жил когда-то в давние времена такой скучный филисоф, Оккама. Он сформулировал принцип, по которому из всех объяснений нужно выбирать самое простое, так называемая лБритва Оккама╗.

-Ну и что?

-Все знают, что французский военный летчик и известный писатель, Экзюпери, однажды не вернулся из разведывательного полета. Считалось, что его сбили, хотя, ни самолет, ни тем более тело никогда не были найдены. Вот и всеЕ А получается, на самом делеЕ

-Что: лНа самом деле╗? Ведь это все было только на Тропе!

-А где она, грань, между Тропой и Реальностью?

-Значит он не погиб?

-Знаешь, Ратик, есть вопросы на которые просто не может быть ответа. Во всяком случае он ушел, ушел туда, к своему Принцу. Наверное, он был слишком хорош для нашего мира.

-Ну, не совсем ушел!- вмешался Капитан,- Вы что, не видели? Его увел туда Ратик, даже не увел,- утащил, унес,- как слепого кутенка!

-Так и должно было быть! Скажи, Ратик, ты ведь читал лМаленький Принц╗?

-Конечно!

-Так кто же мог спасти Экзюпери, кроме Читателя?

-Возможно,- кивнул Григорий. Ц А все-таки хорошо, что все случилось именно так. Знаете, мне всегда было как-то не по себе, когда я представлял, что такой человек мог бессмыслено погибнуть, пропасть без следа.

-А эта, картинка, она откуда взялась?

-Не знаю,- покачал головой Борис Аркадиевич,- Она просто появилась в шкатулке,- и все. Но думаю,что это,- подарок тебе!

-От него? От Сент- Экса? То есть, простите, я хотел сказать, от Сент-Экзюпери?

-Или от Принца, ты ведь спас его друга, или от того кто сделал АртефактЕ Какая в сущности разница!

-Наверное, но только это очень странноЕ Раньше мне казалось, что все просто,- есть Реальность, есть Тропы, ну, Заводи, в конце концовЕ А теперь все так перепуталосьЕ

-Но ведь Тропы и Реальность связаны между собой! Реальный человек, Кампанелла, создал на Алмазной Тропе Город Солнца. Идельный, конечно, с его точки зрения. Там все счастливы, нет нищих, и даже у самого бедного земледельца не менее двух рабовЕ

-А рабы?

-Что, рабы?

-Рабы тоже счастливы?

-Ну об этом лучше спросить у Кампанеллы. Этот город,- реальность?

-Нет, он же на Тропе!

-Но вместе с тем, Город Солнца, мечта о нем, влияла на наш мир. В конце концов, не будь его, в Реальности, возможно, не произошло бы Октябрьской Революции.

-Сложно все этоЕ

-Конечно! Не случайно так много ученых, причем не только Одаренных, занимаются проблемами взаимодействия Троп, особенно Алмазной и Реальности.

-Ну ладно,- вмешался Лирин,- Хватит философствовать! Я собираюсь в деревню,- тропы тропами, а у нас хлеб заканчивается. Ратик, ты со мной?

-Конечно!

Капитан причалил у тех же деревянных сходней, что и в прошлый раз. В селе все было по-старому, так же копошились куры в пыльной траве, и даже косматая коза, привязанная к колышку недалеко от магазина, так же вытаращила на незнакомцев свои пронзительные желтые глаза.

Продавщица, заметив входящих, даже подскочила за прилавком:

-Здравствуйте, здравствуйте! Что, опять скупиться пришли?

-Да вотЕ Нам бы хлеба!

-Пожалуйста! Сколько Вам?

-Так Вы же в прошлый раз говорили, что не больше двух буханок в руки!

-Ну мало ли что я говорила! Вы уж простите дурную бабу! Берите, сколько надо! Кстати, и сигареты можете купить тоже, если нужны!

-Спасибо, сигарет не надо.

Ратик удивлено посмотрел на тетку,- чего это она сегодня такая вежливая да добрая? Потом взглянул в глаза,- нет, не было там ни золотистых искорок, ни сочной зелени,- только серый, нехороший страх.

-Вы простите, что я в прошлый раз вам нагрубилаЕ Понимаете, по селу-то всякое говорили, вот я, дура, и наслушалась. Спасибо, потом Кузмич, участковый наш, растолковал.

-Что он Вам растолковал?

-Ну,это, что вы не так простоЕ Да вы е думайте, мы хоть люди простые, все понимаем...

В магазин вошла еще одна женщина.

-Слышь, Оля, Степаныч у тебя вчерась много водки взял?

-Много, Марковна, пять пузырьков. А что?

-И у Гришки,- два бутыля самогонкиЕ Значит надолго запил.

-Ну ясное дело, ты что, Степаныча не знаешь! Он, если уж ушел в запой,- это недели на две, не меньше!

-Вот не вовремя!

-Ну так это всегда не ко времени. А что стряслось-то?

-Да поросенок у меня захворал.

-Поросенок?а Так зарежь ты его, и все!

-Я бы заколола, но вишь, поросюк-то Светкин. Его еще весной ей свекрухаа подарила, она за ним и ухаживала. Вот, плачет теперь, как же, бабушкин подарок!

-Кто, Светка? Вот чудная девка, кто-же по скотине плачет!

Марковна только руками развела:

-Ну что тут поделаешь!

Ратмир взглянул на Капитана:

-Кэп, а мы ей помочь не можем?

-Я,- нет. Вот разве Виталий,- и уже к Марковне,- Простите, что вмешиваюсь, а что, этот Степаныч, ваш ветеренар?

-Ну да, фелшар,- она так и сказала лфелшар╗,- Но только, когда он в запое,- хоть не подходи.

-Знаете, что, один из нашей компании, вроде разбирается в ветеренарии. Если хотите, он посмотрит поросенка.

-А вы кто будете?

-Ну это те, с острова,- вмешалась продавщица.

Марковна немного испуганно взглянула на чужаков, потом подумала и махнула рукой:

-Чего уж там. Хуже не будет. Пусть посмотрит.

-Ну вот и хорошо! Вы где живете?

-Местные мы, тут, сразу за клубом. Вы поспрошайте, где Сидоренки живут, вам любой скажет!

-Ну вот и ладушки,- улыбнулся капитан,- Я, тогда, за Виталием,а ты,Ратик, ступай сразу сЕ Простите, как Вас зовут?

-Анастасия.

-Вот, ступай с тетей Анастасией, да приглядись там на месте, может хоть девочку успокоишь. Да Вы, Анастасия Марковна не беспокойтесь, я быстро!

Светка оказалась худенькой девчонкой, примерно Раткиной ровестниицей. Она сидела в хлеву, гладила маленькую свинку и тихонько всхлипывала, временами размазывая по грязным щекам слезы и сопли. Ратмир подошел, присел рядом на корточки.

-Что плохо ему?

Девчушка подняла глаза на незнакомца, кивнула.

-Совсем худо! Не ест ничегоЕ И все время дрыщит.

-Что делает? Ц не понял Ратмир

-Дрыщит. Ну вот,- и девочка немного повернув хрюшку, показала испачканные жидким навозом задние ноги,- И откуда на него эта зараза!

Ратмир погладил малыша.

-Ничего, сейчас Виталий прийдет, он поможетЕ

-Какой еще Виталий? Да и сам ты откель взялся?

-Мы тут на острове отдыхаем.

-На о-о-острове?- как-то странно протянула Светка,- Так ты один из этих?

-Каких: лэтих╗? Ц удивился Ратик,- Меня Ратмиром зовут, а тебя Светой, да?

Светка испуганно посмотрела на Ратика:

-Ага. А этот Виталий он кто? Доктор?

-Можно считать и так. Сейчас его Капитан привезет.

Светка снова всхлипнула:

-Ну и что, что привезет. Нечто эти доктора лечат скотину-то! Так, прийдет, посмотрит, а Борька сдохнетЕ А это ведь бабин подарок!

-Ну погоди заранее расстраиваться! Может и вылечит ещеЕ

-Да никого они, эти ветеринары, не лечат!

-Ну не скажи, вот у меня, осенью, Риска болела, так Валя ее вылечила!

-А кто эта Риска? Тоже свинья?

-Нет, крыса, белая.

-Крыса? А зачем это крысу держать? На мясо, что-ли?

-Почему на мясо? Просто так, дружим мы с ней!

-С крысой?

-А почему нет? Вот погоди, приедет Виталий, я тебя с ней познакомлю. И с ней, и с Михой. Он тоже крыса, но не белая, а с черной головой .

-Врешь ты все,- опять заплакала девчонка,- Таких,- не бывает.

Ратмир придвинулся поближе, обнял ладонями лицо девочки, заглянул ей в глаза,- сколько же там мутной черноты и колючего, похожего на серые плодики чертополоха, страха. Медленно, аккуратно, не торопясь, Ратмир начал извлекать из израненного сознания эти колючки, убирать мерзкий сумрак, вливая вместо него чистую, звонкую белизну, пахнущую первым снегом и еще,- ландышами. А уже потом, поверх белизны,- сочную зелень полную радости и надежды. Девчушка вдруг успокоилась, улыбнулась, и словно опомнившись, немного отстранилась.

-Ну что, теперь полегче?

Светка улыбнулась:

-А ты, по-моему, хорошийЕ Только странный, все-таки.

-Странный? А что же во мне такого, необычного?

-Глаза у тебя странные. Смотришь, будто вытяговаешь что-то. Или заманиваешьЕ.

-Ну вот еще, выдумала!- улыбнулся Ратмир, а сам подумал, что надо будет о девчонке Учителю сказать, пусть посмотрит.