ВОЗВРАЩЕНИЕ

Услышав рассказ Ратмира о событиях в Мире Курочки Рябы Борис Аркадиевич рассмеялся:

-Ай да Мышка, ай да политик! А знаешь, Ратик, ведь подобные "чудеса" возможны и в Реальности.

-Какие?- вмешался Мишка,- Золотые яйца?

-Да нет, ситуации когда порой лучше отказаться от лзолотого яичка╗ но избавиться от угрозы порки на лбарской конюшне╗! Ну да ладно, не о том разговор, ясно одно,- эта сказка для лсбрасывания волчьей шкуры╗ не подходит. Ну что ж, будем искать другую.

-А и не найдется,- невелика бедаЕ В конце концов, не собираюсь же я часто становиться Волком! Это,- средство на крайний случай, так давайте надеяться, что крайности не будут слишком частыми.

-Конечно, но раз уж в твои руки попал интересный инструмент, хочется овладеть им в совершенствеЕ

А на берегах уже чувствовалось приближение города. Сначала он только бросал на реку ленивые взгляды с вершин холмов, потом по обеим сторонам показались серые пространства заводов,- корявые бетонные и железные монстры неведомых агрегатов, высокие трубы увенчаные серыми, белыми, а то и рыжими султанами дыма, приземистые, окутанные по утренней прохладе облаками тумана градирни, похожие на деловито-ленивых, разжиревших от вольготной жизни старух.

-Смотрю я на все это, и думаю, что же это мы с миром делаем-тоЕ Серость, ржавчина, бетон, честное слово, даже фотографии с Луны или Марса,- рассматривать приятнее.

Ратмир кивнул,- да серость и ржаЕ А еще,- черные силуэты Злых Существ на Зеленой Тропе. Просто удивительно, как жили крысы в этом ужасе, пока авария не заставила их уйти искать лучших мест. А ведь есть еще заводы, и на них до сих пор живут крысы, и не только крысы,- воробьи, вороны, голуби, насекомые. Всю жизнь,- в полумертвом мире пыли и разноцветных дымов.

Наконец Фетида проплыла под мостом, и мрачный мир заводов остался за кормой. На берег высыпались дома, домики, и совсем маленькие домишки. Большие, важные высотные здания стояли в чинных и строгих узорах, а вот одноэтажки, хоть и были куда старше, казались шаловливыми мальчишками,- кое-как, неохотно, строились они в некое подобие улиц, а то и просто, наплевав на все законы и правила, чуть ли не врассыпную, карабкались на холмы, заглядывали через края глубоких оврагов, прятались в радостной зелени акаций, яблонь, ив. Ратик смотрел на всю эту круговерть, и чувствовал, что он все-таки соскучился по этуму корявому, шумному, такому грязному и пропахшему бензиновой гарью городу. Вот соскучился,- и все тут!

Прощание на пристани было недолгим,- ведь Лирину с Виталием предстоял еще д путь в их города, наверное тоже серые и дымные, но все равно, любимые.

-Ну, бывай, юнгаЕ Хотя нет, теперь уже,- мичман,- маленькая ручонка мальчишки просто утонула в широкой лапище Капитана,- Надеюсь еще не раз свидимся! И не просто так, а поработаем вместе, сделаем какое- нибудь хорошее дело!

-И я тоже надеюсь!- улыбнулся Ратик.

-Передавай привет Гмуру!- поросил Виталий,- Скажи, что я хоть и не имею чести быть знакомым с ним лично, но искренне его зауважал!

-Так заходите в гости, познакомлю!- пригласил Ратмир.

-Нет, я уж как-нибудь в другой раз. И потом,- все равно,- знакомится через переводчика,- все равно, что рассматривать вышивку с изнанкиЕ

Все вокруг было таким знакомым. Даже трамвай, на котором нужно было ехать домой, показался Ратмиру приветливым приятелем. Он так радосто звенел, так задорно поскрипывал на поворотах,- словно тоже был рад, чтоа Ратмир наконец вернулся в родной город. И не просто вернулся,- уезжал-то простой Ученик, а теперь по знакомым улицам, в знакомом трамвае ехал, пусть мальчишка, но Подмастерье.

А вот дома было пусто,- мама с папой,- на работе, Гмур и другие хвостатые приятели,- где-то в своих владенияхЕ Впрочем крысы-то как раз скоро заявились,- и Гмур и Пик и даже Серка!

-Ура! Ратмир вернулся!- это надо было видеть, как большой матерый крысище подпрыгивал, сразу всеми четырмя лапами, точно молодой теленок!

-Что соскучились?

-Ну уж нет,- и Гмур вскарабкался Ратмиру на плечо,- Что я тебе,- щенок, скучать по Человеку, даже если он наполовину Крыса.- Просто волновался за тебя очень,- как ты там, в чужих краях, не обидели ли нашего крысенка эти Мастера!

Ратмир почесал старого хвостатого наставника между лопатками.

-Да что ты, Гмур, они хорошие. Кстати, можешь меня поздравить, я теперь Подмастерье,а и еще, научился кое-чему новому.

-Ого! И что же ты еще умеешь?

-Превращатся в Огромного Волка, а еще,- видеть Лик Огня, правда только на Зеленой Тропе, плести Демонов, пользоваться шкатулкой ХаятаЕ

-Тоже мне, достижения!- фыркнул Гмур,- Нет, не тому тебя Мастера училиЕ

-Ты так считаешь?

-Конечно! Вот если бы ты научился делать хрустящие лепешки, или хотя бы сушкиЕ А то,- Волк! Зачем тебе это,- кошку или ласку ты и мальчишкой прогнать можешь, а с Отравителями,- не то, что Волк,- Слон не справится. Кстати, ты, наверное, голодный,- в холодильнике пельмешки должны быть, твоя мама вчера лепила, я сам видел!

-Небось не только видел, но и выпросил?

-Ну вот еще!- возмутился Гмур,- Что я домашняя крыса у людей подачку брать? Я,- вольный дикий зверь!

-Ну не очень-то дикий,- улыбнулся Ратмир,- И потом маму-то ты точно можешь не боятся.

-А я и не боюсь, но крыса есть крыса, а человек-человек, и всегда лучше, когда второй не видит первого. Даже если это,- твоя мама. Хотя, она, конечно, хорошая, и честно скажу, к крысам относится почтительно.

-Даже так?- удивился Ратмир,- раньше он за мамой не замечал особого уважения к его серым друзьям.

-Именно так,- подтвердил Пик усаживаясь на втором плече,- Она даже угощение нам оставляля на кухне. Ставила на пол блюдце,- а там и хлебушек и овощи, даже творожок иногда. Но ты не волнуйся, мы все ели очень аккуратно, по полу не растаскивали.

Ну кто бы мог подумать! А ведь Ратмир помнил, как мама всегда ворчала, когда крысы приходили в гости, особенно во время обеда. Совсем немного, правда, ворчала, больше для порядка, ведь как-то не принято, чтобы взрослая женщина, мать почти совсем большого мальчика, нежничала с подвальными крысами. Хотя, если учесть, что у нее сын сам наполовину крысаЕ

-Ну ладно, ты свари пельмни-то,- напомнил Гмур,- Голодный ведь! И мы, заодно, перекусим.

После завтрака, (крысам, разумеется тоже досталось по пельмешке,- хоть это и не самая лучшая еда для серых лакомок, но не каждый же день знакомый крысочеловек возвращается домой после такого серьезного Испытания) Ратмир задумался: чем бы теперь занятся? лСтрашно дикие╗ крысы ушли в подпол, по своим крысиным делам, домашние,- Миха и Риска,- прилегли вздремнуть после плотного угощения, до прихода с работы мамы,- еще ждать и ждать, а папа, судя по всему, опять в командировке,- возит где-то далеко, может на юге, а может на востоке или даже на севере какие-нибудь продукты в вагоне-холодильнике. Очень хотелось навестить кого-нибудь из знакомых, но у Вали- ветеринара, вернее будующего ветеринара, сейчас каникулы, и она до сентября уехала домой, а идти к однокласнице- Машке, или к Рокки и Блеку,- двум веселым крысачкам девушки Светланы,- было страшновато,- у Машки, можно было случайно встретится с ее папой, очень злым и нехорошим дядькой, который убил Ченыша,- маленького крысенка, сына Риски и Михи, а со Светланой, которая, конечно, была очень хорошей, у Ратика были подпорчены отношеия, после того, как он отвадил ее ухажера, кстати, того же Машкиного папашу. И правильного сделал,- нечего старому козлу морочить голову такой хорошей девушке, жалко только, что Светлана сильно расстроиласьЕ Ратмир даже поскучнел немного,- это ведь просто обидно,- возвращается человек с такого серьезного Испытания, а дома,- даже похвастаться некому. Хотя, есть ведь еще ЛисицыЕ Правда они не совсем лдома╗,- к ним нужно идти по Золотой Тропе, в далекое прошлое, в Первобытный Лес,- но Тропа она на то иа Тропа,чтобы быть всюду. Ратмир вытащил из рюкзака ожерелье, надел на шею, подошел к зеркалу. Вот оберег,- костяная фигурка Лисицы,- подарок Ведуна племени,- его надежный проводник по Золотой Тропе, вот нанизанные на тонкое сухожилие крашеные рыбьи косточки и когти орла- рыболова,- дар Ласки,- подружки Соколка, а теперь, после Испытания Ратмир добавил к украшению еще и два железных зуба от лкусалки╗, в них Мастер Лирин проделал специально для этого маленькие дырочки. А что, очень даже симптичное украшение, как раз для Молодого Духа, друга племени Детей Лисицы из древнего Первобытного Леса.