ОСТРОВ ПРЕДКОВ

Поздним вечером, едва на небе показались первые яркие звезды, Ратмир, вместе с мужчинами племени, вышел на берег реки, где уже стоял большой плот.

-Посвящение в Мужчины будет на Острове Предков,- обьяснил Ведун,- Когда-то, давным давно, Первые Лисицы, встретились на этом острове с Духом Охотником. Он снял с них пушистые шубы, научил ходить на задних лапах, а потом, Дух Мудрой Лисицы велел им жить как люди. С тех пор этот остров,- Святое и Особое место для всего племени. Там похоронены Охотники, чьи души ушли к Предкам, там на Большом Камне высечены знаки нашего Рода. Конечно, посторонним нельзя бывать на Острове Предков, туда даже женщин не допускают,- их обряды проводятся в Жилищах, потому, что Духи Женщин,- Духи Очагов, но ты,- другое дело, тебе можно.

-СпасибоЕ А почему мне можно? Я ведь не Лисица?

-Но ты,- дружественный Дух, у тебя на шее,- знак Тотема, и значит между тобой и Родом есть связь. Ты,- не чужой.

Ратмир задумался. А ведь Ведун прав,- Ратмир, хоть и не общинник,- не чужой племени. И дело не только в том, что его так хорошо принимают в этом мире, и даже не в том, что он приносит Лисищам подарки,- ну хоть те же спички,- в конце концов, жили же общинники без них,- главное, что у него есть здесь, в далеком мире Золоторй Тропы настоящие друзья. Не случайно, наверное, во время битвы с Небылью, когда его затянуло на Ледяную Тропу, в мир, где нет места Жизни, он вдруг услышал голос старого Ведуна, ощутил его помощь.

Плот, направляемый шестами,а медленно плыл вверх по течению реки. А вот и остров. Когда река, много тысячилетий назад прокладывала свое русло по равнине, встретился на ее пути гранитный останец. Долго пыталась водаа пробить путь челез неподдатливый, упрямый камень, и, наконец сдалась, обошла твердыню двумя рукавами, нанесла к ней песка да глины,- и получился Остров. Ветер и птицы засеяли его семенами трав и деревьев,- и зазеленели берега густой порослью, а отмели,- сочными зарослями тростника и рогоза. Только бурая скала-останец так и осталась голой,- ни одно растение не могло укорениться на его крутых склонах. Там, прямо под скалой и было Святое Место Лисиц,- поляна в густых зарослях ивняка, где и проводились самые важные, самые тайные обряды мужчин Племени. Пока мужчины сгружали с плота топливо для Ритуального костра (на Заповедной Земле Острова запрещена любая охота и сбор дров) Ведун подвел Ратмира к отвесному участку скалы, и поднес факел к поверхности камня, покрытой высеченными значками-рисунками.

-Смотри, Дух Ратмир,- вот Великий Охотник,- и Ведун указал Ратмиру на большое изображение мужчины с копьем,- Это он превратил наших предков в Людей, а Дух Мудрой Лисицы,- и старик коснулся изображения человека с лисьей головой и лисьим же хвостом,- Обучил нас правилам жизни, охоты и почитания ДуховЕ

На скале было много других рисушков,- вот несколько охотников гонят оленя, а вот ревет большой медведь, в морду которого попало сразу несколько копий. А вотЕ Ратмир даже не поверил своим глазам,- человек с крысиной головой протягивает кому-то, двух щенков, а на следующем рисунке,- две собачки терзают поверженную тушу рыси.

-Здесь,- вся история нашего Рода,- обьяснил Ведун,- Все, о чем нельзя забывать.

-А это о чем?- и Ратмир указал на странное изображение безголового мужчины.

-Это,- тоже память. Много поколений тому назад, враги захватили на одиночной охоте одного из Лисиц. Настоящий Воин должен был бы умереть, но не выдать, по каким тропам легче всего подобраться к стойбищу, но этот,- струсил и оказался предателем. Была война,- и Ведун показал на картинку, где был изображен человек с хвостом лисицы, опрокинувший ударом дубины на землю другого, с зубастой пастью,- Но Лисицы победили. Всех врагов, кто остался в живых мы прогнали в лес,- без оружия и одежды,- словно диких зверей, а предателя,- обезглавили, пробили ему осиновым колом сердце и печень и закопали в землю.

-Где? Здесь, на Острове?

Ведун покачал головой:

-Нет, здесь хоронят только достойных. Негоже поганить Святое Место нечистой падалью. Его закопали на болоте.

-А зачем ему пробили сердце и печень? Зачем отрубили голову?

-Голову,- чтобы он не помнил, где его бывшие родичи, и не начал мстить. Печень,- дабы душа его никогда не нашла покоя, а сердце,- чтобы не было ему пути по Дороге Мертвых в Мир Предков. Но изображение,- остается,- потому, что Память Рода,- это его сила, а помнить нужно обо всем, как о хорошем, так и о плохом..

-А зачем помнить о преступниках и негодяях?

-Для того,- сурово нахмурил брови старик,- Чтобы их дела никто и никогда не осмеливался повторить. Но мы помним и великие подвиги,- и Ведун указал на изображение охотнока, вонзившего копье в пасть огромного, похожего на льва зверя.

-Много лет тому назад, когда молодые охотники ушли далеко от земель Ливиц, выслеживавть, не приближаются ли стала Кочующих Оленей, на них напал Гривастый. Могли все погибнуть, но один из них, по имени Горностай вызвал зверя на бой. Он погиб, но сумал пробить хищнику брюхо, и спас сородичей. Вот его останки мы похоронили здесь, на Острове. А теперь, я буду кормить наших Духов Покровиделей.

Старик вынул из котомки небольшую ступку, выточенную из мамонтового бивня, из полого бычьего рога насыпал в нее немного красной краски,- пережженой охры, и начал неторопливо растирать порошок. Когда охра достаточно измельчилась, он добавил из плетенного туеска немного топленного жира, и вновь продолжал растирание-перемешикание, тихонько что-то напевая. Наконец, когда охра и жир образовали единую массу, он набрал немного на палец, и начал протирать гранитную поверхность там где были изображения,- сначала,- Великого Охотника, потом Духа Мудрой Лисицы, еще нескольких Духов одного с бычьими рогами,- который протягивал людям маленького быка, другого,- с рыбьим хвостом.

-Жир добычи рода и Кровь Земли,- знак уважения Лисиц к Духам и предкам,- объяснял Ведун, не то Ратику, не то самим духам,- Главные Дары мы принесем потом, когда закончится Посвящение, а пока,- пусть Духи знают, что Лисицы их помнят и чтят, и что Молодые Охотники надеются на их помощь во время Испытания.- и Ведун смазал красной смесью изображение духа с крысиной головой.

Костер развели прямо перед скалой, на месте старого, обложенного большими камнями кострища.

-А сейчас,- и Бобр,- Главный Охотник Лисиц приподнял свое копье, вырезанное из распрямленного мамонтового бивня,- Пусть Заяц, Тур и Соколок отойдут от общинного костра, и не приближаются к нему до утра, пока не начнутся испытания!

Трое подростков встали и исчезли во тьме.

-А Лисицы, пока, начнут предпразничный пир.

Похоже жители племени вообще любили праздники. С плота к костру были принесены яства,- ободранная туша небольшого оленя, которая сразу же была водружена над костром на вертеле из целого стволика молодого деревца, туески с печенной рыбой, орехами, ягодами. В другой туесок, из свежей березоой коры, налили воды, бросили грибы, какие-то травы, коренья, и тоже подвесили над огнем.

-А разве береста не сгорит?- удивился Ратмир.

-Свежая,- никогда. Это один из секретов Духа Леса,- обьяснил Ведун,- А вот зато подсохшая,- замечательная растопка для костра.

-Но почему это так?

-Не знаю,- пожал плечами мудрый старик,- Да это и не важно.

Берестяной лкотелок╗ и впрямь не горел. Даже когда вода в нем закипела. Ратмир вместе со всеми ел грибы с кореньями из деревянных плошек, правда не приостренными палочками, как другие, а более привычной для него вилкой,- благо путешественник по Золотой Тропе легко может обеспечить себя необходимым минимумом удобств, и думал, что первобытные люди знают, наверное не меньше чем современные профессора, просто знания у них другие. Для того, чтобы выжить им важно знать лкак╗, а вот лпочему╗,- совсем не существенно.

От жаренного мяса Ратмир все-таки отказался. Во- первых, еще во время первого посещения племени он, для того, чтобы повежливее отказаться от приношения в виде куска кровавой сырой оленьей печенки заявил,- что он,- лтравоядный╗, а во вторых,- откровенно говоря,- о после лпервого блюда╗ он был уже сыт. Зато общинники, похоже, могли съесть сколько угодно и мяса и грибов и ягод с кореньями. И выпить пьянащего напитка из перебродившего меда,- тоже. Скоро все развеселились, начали пересказывать друг-другу о событях на прошедшей охоте на оленей, и хоть, наверное, все присутствующие участвовали в этой охоте,- слушали с интересом. Скоро Ратмир понял, что пирующим интересно слушать не только лчто╗ рассказывают их товарищи, но и лкак╗ они рассказывают. А рассказывать они, по крайней мере, некоторые, действительно умели. Нередко получше, чем многие Ратмировы сверстники, а то и взрослые современники! Ратмир слушал, и порой ему казалось, что он видит бегущее оленье стадо, колеблющиеся , словно волны серые, как тучи, спины, слышит храп, грохот копыт и сухой треск соударяющихся рогов, чувствует едкий, немного тяжелый запах звериного пота, и тревожный, горячащий дух свежей крови. Ратику уже приходилось слушать рассказы охотников,- его современников, они часто толпились в лФазане╗, где он обычно покупал для крысок просо, но насколько же эти бледные повествования, типа: лГляжу, летят, а мы уже малость поддатые былиЕ Ну и кричу: лПетька, блин, ты куда шмалишь!╗╗, уступали ярким, живым рассказам первобытных добытчиков. Может быть потому, что для этих,- косматых, одетых в шкуры людей, охота была самой жизнью,- а для развлекающихся пальбой по уткам горожан,- лишь времяпрепровождением, и лсоревнованием интеллектов╗,- по выражению одного из завсегдатаев охотничье-зоологичского магазина.

А потом Бобр попросил Ратмира рассказать, откуда у него на шее, в лЛисьем Ожерелье╗, огромные клыки, и Ратик рассказал о стычке в дюнах. Не все в этом рассказе было понятно Лисицам, так они совершенно не могли взять в толк, зачем инквизиторам понадобилось заставлять бедных фламандцев молиться именно так, как считает нужным какой-то Главный Ведун из Рима.

-В мире столько духов,- возмущался Бобр,- Что на всех хватит. Неужели Дух из Рима такой прожорливый, что ему мало подношений тех, кто и так ему поклоняется.

-Да ему и не нужны подношения,- попытался объяснить Ратмир,- Все забирали себе сами священники.

-Так почему их Дух это терпел? Или это был Злой Дух?

-Нет, думаю, что они поклонялись Добру,- возразил Ратмир,- Добру, как они его понимали. Просто понимали,- не правильно.

Больше всего Лисицам понравилось описание самой схватки. Они дружно ахали, возмущались негодяем, который превратился в Волка-Людоеда.

-Да нет,- пытался объяснить Ратмир,- Это я превратился в Волка, только не людоеда, а он,- оставался человеком, просто накинул на плечи волчью шкуру!

-Нет, ты не правильно рассказываешь,- не согласился Медведь,- Разве Человек бегает ночью по пустым местам, чтобы терзать путников!

-Нет!- зашумели Лисицы.

-Разве человек, тем более мужчина нападает на женщину, чтобы закусать ее до смерти огромными зубами?

-Нет!

-Разве от человека пахнет безумной злобой кровожадного Зверя? Пусть Дух- Ратмир не спорит,- это был Дух Бешенного Волка, злой и губящий дух Безумия и Смерти. И Дух- Ратмир, Дух Добрых Зверей и Жизни,- вызвал его на поединок,- так я рассказываю?

-Правильно!-поддержали Лисицы

-И они бились на пустом берегу, и Женщина, которая была Духом Рождения с тревогой смотрела на битву, а звезды, которые были духами ушедших предков , тоже смотрели в тревоге с черного- вечного неба. И все знали, что если победит злобный Дух Гибели,- то больше никогда не взойдет Солнце, и птицы не будут петь, и дети не будут рождаться. Но сила Добра сильнее, чем черная злоба Смерти, и с ревом на землю бросил Ратмир кровожадного Духа, сломав ему черные кости!

-Да! Ц зашумели Лисицы,- Именно так все и было!

-Не спорь,- старый Ведун положил мальчишке на плечо свою руку,- Они,- лучше знают, что произошло на самом деле.