ПОЕДИНОК.

Ратмир даже сам удивился: зачем он согласилсяна этот поеднок! Ведь и гадать нечего, хоть с дубиной хоть без,- Тур гораздо сильнее и ловчее его! Похоже, понимал это и сам Тур, но все равно упрямо, словно молодой бычок, склонив голову, пробурчал:

-Пусть Дух сражается как хочет,- Тур будет биться дубиной.

-Да будет так!- согласился Главный Охотник, а Соколок бросил на друга недоумевающий взгляд: лНадеюсь, ты знаешь, что делаешь╗.

Те несколько мгновений, которые нужны были на то, чтобы дойти от костра до песчаного берега Ратик лихорадочно соображал, что ему теперь делать. В обычной схватке с первобытным лдикарем╗ у него, конечно, нет никаких шансов, значит главное, сразу навязать ему лнеобычный╗ бой.

Пока Тур примеривался, как бы половчее огреть своего тщедушного противника дубиной, Ратик кое-как сплел из нитей воображения пестрый комок,- на более оформленную иллюзию просто не было времени и запустил его,- светящийся, переливающийся всеми цветами радуги прямо, в лицо поединщика. Ошеломленный подросток, что было сил замахал палицей, а Ратмир, перехватив его взгляд, плеснул в разгоревшиеся от азарта глаза немного морозного страха, и тут же, превратился в крысенка. Дубина просвистела в воздухе, а маленький зверек метнулся навстречу противнику и, проскочив между расставленных для равновесия ног, оказался за спиной Тура. Тур развернулся и опешил,-а за его спиной стоял не маленький зверек, и не мальчишка-Дух в странных одеждах, а огромный черный Волк. Конечно, если бы Тур не растерялся, он мог бы нанести удар, и разом закончить бой, но в этот момент, от неожиданности, ему вдруг показалось, что перед ним,- Отец Всех Волков, который пришел отомстить ему за убитого малыша. Он даже напрочь забыл, что мальчишка ЦДух сам рассказывал о своем превращении в большого зверя. Всего на мгновенье забыл, но этого было достаточно, потому что, когда он это сообразил, бой был уже закончен,- Тур лежал на песке, придавленный огромной лапой. Лисицы вскочили со своих мест, закричали.

-Дух победил!

-Волк повалил Мокрохвостого!

-Туру не жестко? Может постелить хвостик от твоей добычи?

Главный Охотник поднял копье:

-Поединок окончен! Дух Ратмир, опусти Тура,- ты выиграл бой.

Ратмир поднял лапу, и Тур встал, отряхиваясь.

-Ты повалил меня только потому, что ты,- Дух!

-Конечно,- не стал спорить Сказочный Волк,- Тур очень хороший боец. Придет время, и он станет одним из Старейшин.

-Но не сейчас!- вмешался Бобр,- Для того, чтобы быть полезным на Совете, Тур должен научится не только махать дубиной, но и думать головой.

Прийдя в себя после обратного превращения (хоть и помогает Живая Вода, но все равно,- от боли дух прехватывает) Ратмир подошел к Ведуну.

-Ведун, я не знаю обычаев Лисиц, не будет ли нарушением ваших законов, если я подарю что-нибудь молодым Охотникам?

-Всем троим, или только Соколку?

-Конечно всем!

-Это можно,- кивнул старик,- Думаю это будет даже хорошо.

-Тогда погодите минуту,- Ратмир зашел за выступ останца, чтобы никто не видел, и вообразил себе три больших ножа с костяными рукоятками, и кожанными ножнами, украшенными накладками из оленьего рога. А что, хороший подарок для дикаря каменного века! Ратмир и сам бы от такого не отказался, одна беда,- в Реальности такой кинжал детям, даже Одаренным, иметь не положено.

Ратмир вышел к костру. Все смолкли, удивленно глядя на невиданное оружие.

-По разрешению Ведуна племени Лисиц, я хочу подарить эти ножи тем, кто сегодня стал Мужчинами. Соколок, Тур, Заяц,- подойдите ко мне.

Трое пареньков приблизились.

-Вот, это вам,- и Ратмир протянул каждому по кинжалу,- Соколку,- с костяной птицей на ножнах, Туру,- с изображением быка, Зайцу,- с длиноухим зверьком,- его тотемом. Юноши вынули из ножен блестящие стальные лезвия, и послышался восхищенный вздох,- такого Лисицы еще не видели.

-СпасибоЕ-прошептали Заяц и Соколок, а Тур так взглянул на Ратмира, что тот сразу понял,- молодой Охотник больше не обижается на него за поражение в поединке. Понял и улыбнулся в ответ.

- А сейчас мы вернемся в стойбище,- торжественно проговорил Бобр,- И молодые мужчины отправятся на первую в своей жизни Настоящую Охоту, чтобы добыть мясо для Общего Праздничного Пира!

Пока мужчины Лисиц разбирали плот,- его бревна должны были сгореть в праздничном костре,- в следующий раз для поездки на остров Лисицы свяжут новый ,из новых бревен, Ратмир сидел в землянке Ведуна. На охоту он, естественно, не пошел,- во-первых он ведь не был Мужчиной племени Лисиц, а во-вторых,- толку от него на промысле было бы немного, скорее даже наоборот. Ведун, разгреб золу в очаге, раздул новый огонь.

-Ну как, понравились тебе наши испытания?

-ТрудныеЕ Я бы не справился.

-У тебя свой путь, у Лисиц,- свой,- рассудил Ведун. ЦПоэтому-то я и был против твоего поединка с Туром. Хорошо, что все закончилось именно так.

-А зачем он меня вызвал?

-Молод и глуп. Захотел сразу стать Старейшиной. Думаю он давно уже завидовал Соколку,- и Собаки ему достались, и место на Совете. Ему казалось, что все это только потому, что у него друг- Дух.

-Я,- друг всем Лисицам.

-Всем, но не одинаково. Иначе не бывает, ведь даже к сородичам человек относится по разному. Но это хорошо, что ты его победил, а еще лучше, что подарил ножи всем троим, а не только Соколку.

-Надеюсь, Тур на меня не сердится?

-Уверен, что нет! После поражения, конечно расстроился, но подарок его посто очаровал!

н- А почему он вызвал на поединок именно меня?

-Не знаю. Возможно, думал, что с тобой будет легко справиться, или решил, что если он одолеет Духа,- его будут больше уважать. Глуп он еще, глуп и заносчив. Да и ты тоже хорош,- зачем принял вызов? А если бы он тебя зашиб?

-Сам не знаю,- пожал плечами Ратик,- Наверное, боялся трусом показаться.

-Эх вы молодо-зелено!

В землянку заглянула какая-то девчушка.

-Ведун, Тур, Заяц и Соколок вернулись с ловитвы! Они добыли вепря!

-Вепря? Молодцы!

Действительно, на большой поляне, перед воротами Стойбища, лежала туша если не вепря, то вполне приличного кабанчика. И клыки у него были тоже весьма впечатляющими. В который раз Ратмир поразился отваге первобытных охотников,- вызвать на бой такого зверя и одолеть его,- настоящий подвиг. Впрочем сами юноши, похоже не видели в этом ничего особенного.

-Чуть было не ушел,- рассказывал Тур отчаянно жестикулируя,- Хорошо Собаки придержали, а тут и мы подоспели!

Собаки, конечно крутились тут же,- радостно размахивая хвостами, приоткрыв словно в улыбке белоснежные зубы, они похоже, понимали, что их хвалят, и умилино заглядывали в лицо Хозяина, выпрашивая не то ласку, н то кусочек мяса.

Быстро развели костер,- и начался пир для всего племени. Хоть Испытание считалось чисто охотничьим обрядом, и женщин на него не допускали (а как же иначе,- ведь женские Духи очага, рождения и исцеления не очень-то ладят с мужскими, которым по нраву лес, охота и горячая кровь),- здесь, у праздничного костра веселились все,- и женщины и мужчины, и духи лесные и духи домашние. Дух Ратмир, во всяком случае веселился вовсю. Он даже попробовал спеть своим друзьям песенку про кузнечика, и еще одну, любителей крыс, с припевом лХвосты и руки сплетены, чтоб не пропасть поодиночкеЕ╗,- но вряд-ли Лисицы много поняли. Правда Сурок, игравший на маленьком барабане даже подхватил ритм лКузнечика╗, а Лунь танцевал, хотя его пляска больше была похожа на рассказ об охоте с бумерангами, чем на историю о несчастной судьбе насекомого.

А потом пели Лисицы. Вернее не все, а только Сурок, но остальные тоже подхватывали, словно припев: лИменно так все и было, првильно ты пропел!╗, но самое интересное, что в своей песне Сурок рассказывал о Испытании Тура, Зайца и Соколка. Ратик поразился,- как это ему удалось так быстро сочинить, да еще и запомнить довольно длинную песню, хотя, как знать, возможно Сурок слагал ее прямо здесь, возле костра, под тихий перестук своего барабанчика.

После песни к Ратмиру вдруг подошел Тур.

-Дух Ратмир подарил мне хороший нож. Очень хороший. А теперь Тур хочет сделать Ратмиру подарок. Я не умею делать таких красивых вещей, но зато хорошо охочусь. Вот, возми,- и парень протянул Ратику две большие, пушистые куньи шкурки,- Духи сами не любят охотится,- продолжал он,- Но они тоже ценят красивый мех. Я знаю, Ратмир не носит одежду из шкур, но такие красивые шкурки можно просто постелить на лежанку для красоты.

-Спасибо, Тур,- Ратмир даже немного засмущался,- Но я подарил тебе нож просто так, не рассчитывая на ответный дар!

-Не важно. Тур хочет, чтобы ты взял этот подарок!

-И я хочу подарить тебе кое что!- подскочил Заяц,- Я не такой хороший добытчик как Тур, но зато я научился у Медведя резьбе. Вот, возьми,- и на ладони Ратмира оказалась искусно вырезанная из осколка мамонтового бивня подвеска в виде фигурки лошади. Ратмир поневоле залюбовался,- надо же, совсем крохотная, со спичечный коробок,- а какая тонкая работа,- даже щеточки на ногах намечены, даже грива и глаза. Казалось, пузатая лошадка скачет куда-то в безудержном галопе.

-Спасибо.

-Так это же кобыла,- женский амулет,- фыркнул Тур,- Ты что, Заяц, считашь Ратмира девчонкой.

-Ничего! У Духов тоже есть мама, или Ратмир может подариь ее своей подруге!

-Конечно,- улыбнулся Ратик,-а Спасибо Заяц, спасибо, Тур, это просто замечательные подарки!

-Погоди, у меня тоже есть ответный дар,- и Соколок протянул Ратику несколько белоснежных шкурок с черными отметинами на хвостах,- Думаю твоему Тотему понравится этот подарок.

Ратмир погладил рукой мягкий шелковистый мех.

-Спасибо. Какие красивые шкуркиЕ

-Это горностай.- обьяснил Соколок,- У соболя или куницы,- мех тоже красивый, но горностай,- теплее и лучше.

-СпасибоЕ

И вновь затрещал барабан, засвистела флейта, и в танце у праздничного костра Соколок Тур и Заяц начали рассказ о своей охоте на кабана.