ДОМА.

Гмур с довольным видом разлегся на горностаевых шкурках.

-Хорошо и мягко! Знаешь, Ратик, в таком виде я готов примириться даже с горностаями. Когда от них одни шкурки остаются,- без зубов и всего прочего. Тогда они мягкие и пушистые.

-Хочешь, подарю одну?

-Ну уж нет! Лежать-то на них приятно, а вот спать,- не хотел бы!

-Это еще почему?

-Так ведь спросонья можешь не разобрать, что это только шкура! Так с перепугу недолго и вообще помереть,- запах-то у них все равно,- хищный. Нет, я уж лучше по-старинке,- газет натаскаю, или тряпочек каких-нибудь, помечу как следует, чтоб крысами пахло! Тогда и сон слаще!

А вот маме подарки Лисиц очень даже понравились.

-Просто замечательные шкурки!- сказала она,- Жаль мне их и одеть-то некуда, да и не с чем!

-Ну почему, - удивился Ратик,- Может, можно пошить что-нибудь с таким воротником, или просто набросить на плечи? Я в телевизоре не раз виделЕ

-Так то,- в телевизоре! Под такой мех знаешь, наряд нужен?

-Но у тебя же есть красивое платье! Синее!

-Красивое-то оно, конечно, красивое, но не для куньей, или тем более горностаевой горжетки. Пойми Ратик,- это же просто смешно будет!

-Ничего,- улыбнулся мальчишка,- Может быть когда-нибудь мы еще разбогатеем, вот тогда и наденешь эти меха.

-Вряд лиЕ- грустно улыбнулась мама,- Да и откровенно говоря, я не больно-то стремлюсь быть богатой. Знаешь, моя бабушка, твоя прабабушка, говаривала: лНе дай нам Бог быть слишком бедными и слишком богатыми!╗.

-А что значит: лСлишком богатым╗?

-Не знаю,- улыбнулась мама,- Никогда не была. Думаю, это тогда, когда не человек владеет богатством,- а оно им.

-Ну так не бывает!

-Бывает,- возразила мама,- Ну вот посмотри,- у нас есть, к примеру, стулья. Обычные, простые, немного поцарапанные,- но вполне хорошие. Сидеть на них можно,- и все.

-Ну есть.

-И даже если кто-то из твоих хвостатых друзей немного попробует какой-нибудь из них лна зубок╗,- мы и не заметим,- ну стало на одну царапину больше,- экая невидаль! А представь, что мы купили бы дорогие, полированные стулья, ручной работы.

-Ну и что? Красивее было бы, и все, а сидеть-то на них все равно можно!

-Можно, но такую мебель покупают не только для того, чтоб ей пользоваться. Это как знак: лЯ,- человек состоятельный!╗.

-Но на них же все равно сидят!

-Сидят-то сидят, но в таком случае, каждая царапина,- просто катастрофа,- ведь она портит внешний вид драгоценной мебели!

Ратмир только плечами пожал,- нет, что-то тут все-таки не так. Конечно, бывает, что для человека та же мебель,- становится дороже всего на свете,- вон как у Машкиных родителей, но ведь это не всегда! По крайней мере должно быть не всегда! Значит дело тут не только в том,- есть у человека деньги на дорогую одежду, украшения или мебель,- важно еще и какой это человек. Откровенно говоря, разве плохо было бы, если бы у мамы была подходящая одежда, что-бы ей можно было надеть все эти меха? Неужели, тогда она стала бы злой и жадной, как Машкин отчим?

-А подвеска-лошадь тебе нравится?

-Красивая работа,- согласилась мама,- Но опять же, не для меня. Это украшение для молодой девушки! Знаешь, Ратик, ты рассказывал проа девушку Светлану, ну у которой две капюшонных крыски?

-Да, но она на меня обиделасьЕ

-Вот и подари ей это украшение. В знак примирения!

Ратмир насупился:

-Не знаю, боюсь она не возьметЕ

-Ну, не возьмет,- значит крепко обиделась, но может и помиритесь. Ведь уже почти месяц прошел!

-Все равно, может не простить. Хотя, сейчас я бы все равно этого козла выгнал бы. Ни к чему ему приставать к такой девушке! И старый он для нее, и потом,- у него и так жена есть, и вообще,- он плохой человек! И крыс терпеть не может!

-Ну, если она по этому признаку выбирать начнет,- не скоро замуж выйдет. Не так уж часто попадаются парни- крысолюбы. Но ты все таки попробуй помириться,- глядишь и простит она тебя.

-Да за что прощать-то! Я, можно сказать, спас ее от этого Коли!

-Ну уж, спаситель,- грустно улыбнулась мама,- А если она не хотела что-бы ты ее спасал? Жизнь,- не такая простая штука, как кажется на первый взгляд. Короче,- раз обиделась на тебя девушка,- значит что-то ты сделал неправильно. Думаю, стоит все-таки попытаться помириться.

Сначала Ратик, как принято, позвонил в дверь Светланиной квартиры в человеческом облике. Немного подождал, но изнутри не раздавалось не звука.

лНаверно рано пришел, она еще на работе╗,- подумал Ратмир,-лА может и вообще уехалаЕ Лето ведь, у многих отпуска╗. Ратмир еще позвонил о опять немного подождал. Никого. Наконец решился,- знакомым путем, через пожарную лестницу, проник на балкон, и потом уже, крысенком, через окно,- в квартиру. В конце концов, нужно же узнать, не уехала ли куда-нибудь хозяйка, да и обстановку разведать не помешает!

Обааа Светланиных крысачка, по летнему времени, спали на полу, под диваном, а вот кошка Пуська,- забралась на диванную подушку, и похоже, блаженствовала,- хорошо, мягко, и, главное, крысы не сгоняют. Пока по крайней мере.

Стоило Ратику спрыгнуть на пол, как Блекки тут же проснулся, высунул мордочку наружу:

-О, Ратмир пожаловал! Привет Вайлд Агути! Давненько к нам не заглядывал.

-Так меня и в городе не было, Испытания проходил. Да и потом, не знаю, Светлана-то на меня сердится!

-А ты бы не к ней, к нам зашел,- присоединился к другу Рокки,- Или ты только с людьми дружишь? В конце концов,- это не только ее, но и наша квартира, и еще Пуськина, конечно, тоже. И потом, она на тебя не очень-то и обижается.

-Вы так думаете?

-Это вы, люди, думаете, а мы, крысы,- знаем! Вспоминала она тебя несколько раз,- куда запропал, мол. Причем без злости вспоминала.

-Она, скорее, на этого, которого ты прогнал злится!- добавил Блекки.- Через неделю, как ты его выгнал,- даже несколько фотографий, где они вместе были порвала и выбросила. Странные вы все-таки, люди,- то берегла, даже на зуб попробовать не давала,- а то сама порвала и выбросила!

-Ну, грызть она может не потому не разрешала,- объяснил Ратмир,- Наверное думала, что это для крыс вредно!

-А что вредного-то? Не есть же мы их хотели!

Ратмир только фыркнул,- да для крыс лесть╗ и лгрызть╗,- не одно и то же, но люди-то не всегда это понимают.

-А сейчас Светлана где? На работе?

-Конечно. Да ты подожди, через час прийдет!

-Нет, я лучше потом наведаюсь. Через дверь. А то как-то нехорошо получается,- все время она домой приходит,- а я уже тут! Все-таки она тут хозяйка.

-Но ты же не метишь территорию!- возразил Рокки.

-Не важно. У людей свои обычаи.

-Наверное ты прав,- почесал за ухом Блекки,- Ведь Светлана и сама не метит,- значит у людей как-то иначе опеределяется кто хозяин. Ладно, тебе виднее.

До прихода Светланы Ратмир решил немного прогуляться на улице. Во дворе было пусто,- даже старушки с лавочки у подъезда куда-то подевались,- наверное попрятались от жары. Мальчишка присел на скамейку возле клумбы, взглянул на Зеленую Тропу,- вот где летом,- настоящее кипение жизни. Крохотные Поцветушки сидели на рыльцах пестиков ярких тигровых лилилий, сортировали пыльцу.

-Вот летят пчелы, летят,- пожаловались они Ратику,- Несут пыльцу,- но все не то. Или с того же стебля, или вообще не лилейную! Никакой ответственности! Лишь бы нектару насосаться, а будут ли от такого опыления семена, или нет,- им все равно!

-Конечно, ведь им только нектар и нужен,- объяснил Ратмир,- А пыльцу разбирать,- это уже ваше дело,- Поцветушек- лилейниц. А чем пыльца с того же стебля плоха-то?

-Так это же лилии, а не какой-то горох!- возмутились крошки,- Конечно, многим все равно, какая пыльца им на пестик попадет, вон, ястребинки, или к примеру розы с шиповниками,- даже чужую принимают! Но лилии,- растения благородные,- им нужна пыльца совсем другого растения, и только своего вида!

-Ну розы тоже очень красивые,- возразил Ратмир, а еще подумал,- что лилиям, конечно, можно перебирать,- им в крайнем случае, и деток-луковичек хватит, а вот тем же ястребинкам,- едиственный путь оставить потомство,- во что бы то ни стало,- завязать семена. Да и не так уж часто они образуют гибриды,- как правило золотистые цветки ястребинок растут целыми куртинками,- тут не только пчелы или мотыльки,- ветер опылить может.

-Здравствуй, Ратик, ты, никак меня дожидаешься?

-Здравствуйте, СветланаЕ Да, вот решил прийти, извинитсяЕ Не обижайтесь, что я тогда, этого, Машкиного отчима прогнал!

-А я и не обижаюсь. В конце концов, все оказалось даже к лучшему. А по тебе я даже немного соскучилась. Ну ладно, пошли дома поговорим.

Уже в квартире, усевшись на диванчике в окружении всего своего лхвостатого семейства╗, девушка спросила, поглаживая нагло взгромоздившуюся на колени Пуську:

-А на самом деле, почему давно не приходил-то? Неужели только из-за того, что рассорил с Николаем?

-НуЕ И из-за этого тожеЕ И потом у меня Испытания были,- я теперь,- Подмастерье!- не удержался, похвастался Ритмир.- Но зато я тебе подарок принес,- вот,- и мальчишка протянул девушке фигурку- оберег.

-Ой как красиво,- восхитилась хозяйка,- А у меня, кстати и на что подвесить найдется,- и Светлана аккуратно ссадив кошку на диван, взяла из шкатулки возле зеркала тонкую серебряную цепочку,- Знаешь,- ее еще моя бабушка носила,- так, что это,- стариная вещь!

-Оберег тоже, можно сказать старинный,- улыбнулся Ратик,- Его мне Заяц подарил.

-Какой еще заяц? А я думала ты только с крысами водишься!

-Нет, это не настоящий Заяц. Он не зверь,- а Охотник из Племени Лисиц, с Золотой Тропы! Он его сам вырезал, из мамонтовой кости!

-Ого! Древняя вещица! Так ты говоришь,- это оберег? Волшебный? А что он умеет?

-Не знаю, но Заяц и Ведун говорили, что это,- женскийа талисман. А в чем его сила,- не знаю, но думаю, как-то защищает от зла, удачу приносит.

Девушка покачала подвеску, и тут же кошка, оживившись, попробовала поймать ее мягкой лапкой.

-Э, нет, Пуська,- рассмеялась Светлана,- Это тебе не игрушка, а антикварное украшение, да еще и сказочное впридачу! Кошкам такого не положено. И крысам, кстати, тоже,- и она ссадила на диван Блекки, который явно собирался попробовать мамонтовую кость на зуб. Ц А главное, просто красивая вещь! И по-моему, мне идет!

-Очень идет,- кивнул Ратик, довольный, что его подарок пришелся по вкусу,- Но только это не совсем сказочное украшение,- оно ведь с Золотой Тропы, а не с Алмазной!

-Это для вас,- колдунов да оборотней имеет значение,- рассмеялась хозяйка,- А яа девушка простая,- не ведьма и не кодунья.

-Ну как раз во многих местах Золотой Тропы тебя бы вполне могли счесть колдуньей!

-Это еще почему?- хитро прищурилась лпростая девушка╗.

-Так ведь с крысами дружишь!

-Только поэтому? А я думала, ты скажешь,что я красивая!

-Ну и это, конечно, тожеЕ Но колдуньи,- не обязательно красивые, а вот домашние крысы,- все-таки необычно!

Несостоявшаяся лколдунья╗ только рассмеялась, и взъерошила мальчишке волосы:

-Эх ты, крысенок! Какой ты еще все-таки маленький!

-Нет, я уже Подмастерье! Испытание прошел. И научился многому,- могу Демонов Плести, а еще становиться настоящим Большим Волком, а ещеЕ

-Ну, расхвастался! Ну ладно, только давай договоримся,- у меня в квартире ты демонов вызавыть не будешь,- мне и этих бесенят хвостатых хватает!

Ратмир только хотел возразить, что как раз мелких бесов-то в ее квартире и нет,- нечего им делать там, где столько добра и радости, и человеческой и звериной, но не сказал,- а только улыбнулся в ответ,- и в самом деле, с чего это он расхвастался!