Вновь в гостях.

Целая неделя прошла непривычно спокойно. Ратмир отсыпался, гулял, играл, правда только с крысами,- все знакомые ребята разъехались,- кто в летние лагеря, кто с родителями. Даже Машки дома не было,- наверное отправилась на какой-нибудь курорт с мамой и отчимом. Впрочем Ратмир не слишком скучал,- иногда хорошо и просто отдохнуть, почитать, повяляться в постели чуть больше обычного. Ратимир даже выбрался в Заводь в Овраге,- навестить Русалку и еще крысок,- Белку и Слепыша. Белка-то вообще была старожилом Заводи, а вот Слепыша, одного из крысят Хвоста, главы соседнего с Гмуровым крысиного клана, в заводь Ратмир принес,- малыш родился совсем слепеньким, за что и имя свое получил,- в реальном мире ему бы не выжить, а вот в Заводи,- где нет врагов (единственная кошка так обленилась, что уже от сливочного источника никуда не отходит,- отойдешь,- потом опять подходить прийдется, когда сливок захочется), и еды сколько угодно (зря что-ли сосисочные деревья сосисятся!),- выживет. Правда вот имя Заводи, похоже пора было менять,- овраг напрочь засыпали, и теперь, на ровной, песчанной площадке тарахтел небольшой экскаватор, выкапывая длинную траншею. "Вот так всегда у нас, людей,- подумал Ратик прежде чем ступил за порог Заводи,- Сначала засыпаем балку, речку в трубу загоняем, а потом на этом месте яму роем! Впрочем, строителям виднее».

В Заводи все оставалось по-старому. Так же текла добрая,теплая река, и белели среди больших кожистых листьев кувшинки. И Русалка тоже была на своем месте,- лежала на отмели, грелась.

-А, вот и Ратмир пришел- пожаловал! Ну, давай, рассказывай, добрый молодец, почто пришел, подобру, похуду ли, вольной волею или нехотя?

-Так добрый молодец,- всегда по доброй воле ходит!

-Молодец, парнишка, хорошо отвеечаешь, сказки не ломаешь! Что, искупаться пришел?

-Ага. И вообще, посмотреть, как у вас тут дела без меня!

-Да как у нас дела идти могут-то,- все по старому, все по-прежднему,- я в воде плескаюсь, крыски по берегу бегают. Иногда еще попугай прилетает, последние новости на хвосте приносит.

-И какие же новости?

-А что он,- дурак! Вроде и длинный хвост у птицы, а вот поди-ж ты,- больше ничего не помещается. Ну еще Хрюня временами приходит,- очень уж ему корневища тростника понравились, я его и угощаю, а то он хоть и морская свинка,- но совершенно сухопутный зверь. Ну и Бобик, наведывается, водички полакать. Ну и все.

-Как все? А дети? Неужели ни разу не пришли?

-Ни разу!- рассмеялась Русалка,- Если бы не рассказы зверей,- я бы даже засомневалась,- уж не выдумал ли ты, часом этих лодырей!

-Да не выдумал он их, не выдумал!,- пропищала на бегу Белка,- Привет, Ратик! Хорошо, что ты к нам наведался!

-Здравствуй, Белка! А где Слепыш?

-Следом, по моим следам топает. Он хоть и хорошо уже все в Заводи узнал, но бегать ему все-таки тяжело. Но он молодец, не унывает.

-Кто это молодец?- показалась из куртинки голубого цикория мордочка Слепыша,- Дайте мне его понюхать!

-Да уж не ты,- фыркнула Белка,- До сих пор детей расшевелть не сумел!

-Расшевелить? Да их и разбудить-то мудренно! Нет, это только люди могут так облениться!

-Ну и пусть себе спят,- решил Ратмир,- Я к ним и не пойду. Вот, только гостинцы раздам, да искупаюсь немного!

-А что за гостинцы-то? – привстала на задние лапки Белка.

-А вот, берите,- и Ратик вытащил из-за пазухи небольшой кулечек бубликов- сушек,- Хотя вы тут всякими лакомствами откормленные, что вам…

-Ну этот ты зря,- возразила Белка, удобно устраиваясь с кусочком сушки в передних лапках,- Пироженные, конечно, хорошо, но их не погрызешь по-настоящему,- слишком мягкие.

-Так ты бы их отложила куда-то в схоронку,- зачерствеют- затвердеют.

-Как же,- фыркнула белая красавица,- Дадут им эти,- и она кивнула на порхающих над травой маленьких зеленых человечков,- Зачерстветь! Чуть подсохнут,- вмиг волокут куда-то, и не устережешь!

-Зачем?

-За чистотой следят!- объяснила Русалка.- И правильно делают, иначе бы, думаю, тут ступить было бы некуда от крысиных припасов!

-А чего тут дают-то? И я хочу!- неторопясь, немного даже переваливаясь, словно маленький медвежонок, на берег вышел Хрюня. Обнюхал предложенное угощение, укусил раз, другой,- и вздохнул:

-Вкусно, но слишком уж твердо…

-Так ты грызи,- посоветовал Ратик.

-Все равно, твердо… И вообще, плохо здесь все приспособлено для морской свинки. Одно хорошо,- травы много, но это ведь сплошное однообразие! Никакого выбора!

-Ну это ты зря,- возразил Слепыш,- В саду еще яблоки есть и груши, и сливы.

-Так они на дереве! А свинки по веткам прыгать не обучены, приходится ждать пока что-нибудь само не упадет. Нет, не так должно быть!

-А как?

-А так, что положено,чтобы у каждой свинки был хозяин. Он-то и должен всякого вкусного корма набрать и покормить питомца.

-Так уж и должен?

-Конечно! Ведь и само слово «питомец» от какого происходит? От «питание»,- разве не так? Человек для того и существует, чтобы заботится о морских свинках,- об этом все знают!

-Кто «все»?

-Ну свинки, естественно. Кто же еще!

-Да ладно тебе, обжора!- рассмеялась Русалка,- На вот, погрызи, я для тебя еще корней тростника собрала.

Пока толстопузый гурман утешался очередной порцией лакомства, Русалка вновь обратилась к Ратику:

-Слушай, крысенок, а ты часом о нашей Заводи никому не рассказывал?

-Да вроде нет… Конечно, Борис Аркадиевич о ней знает, ну и Валька.

-Какой еще Валька? А, тот мальчонка, который с тобой был, когда ты меня сюда переправил?

-Ну да, он самый! Он потом еще долго в овраге шастал,- вход искал. Очень уж ему тут понравилось,- все хотел присоседится к детишкам в саду.

-Гм… Значит это он в Порог толокся…

-Как это «толокся»?

-Пройти хотел. Только не получилось у него ничего,- видно силенок не хватило.

Ратмир только вздохнул,- вот еще напасть. Нет, в Заводь Вальку пускать нельзя ни в коем случае,- пропадет паренек, тут и без него лодырей хватит.

-Ясно… Придется следить! А то еще соберется с силами,- пройдет Порог,- потом его отсюда не выгонишь.

-Ну если просто прийдет,- еще полбеды,- отозвалась Русалка,- Хуже,- если другим дорогу покажет,- вся Заводь пропасть может.

-Ну этого я как раз не боюсь,- если уж у него самого силенок не хватает, где уж ему кого-нибудь сюда провести.

-А если он найдет кого-нибудь Одаренного? Да еще посильнее себя?

-Не знаю… Вряд ли в городе есть еще люди с Талантом, про которых бы и Борис Аркадиевич не знал. А впрочем, ты права, нужно будет посоветоватся с Учителем.

Дверь в квартиру Бориса Аркадиевича распахнулась, еще до того, как Ратик успел позвонить

-Ну, здравствуй, Подмастерье, здравствуй! Надеюсь отдохнул после Испытания?

-Да, но как Вы догадались, что я пришел? Вы, конечно, Видящий, но не Ясновидящий же!

Старичок рассмеялся:

-А вот поживешь с мое, глядишь, тоже гостей чувствовать будешь! Кстати познакомься,- Михаил Петрович, мой племянник.

Ратмир удивленно посмотрел на Мишку:

-Так я с Мишкой, вроде, знаком. А почему он Ваш племянник.

-Это ты с Мишкой знаком, а я тебе представляю Михаила Петровича. А племянник он, потому что так следует из документов, которые он аккурат вчера плучил. Так что теперь он не приблуда невесть откуда, а вполне самостоятельный и полноправный член общества!

-Здорово, а я, признаться, боялся, как бы каких проблем не вышло.

-Ну какие там проблемы,- немного иллюзии, немного внушения… Ну и Мишкин талант, конечно помог. Так, что теперь я не одинокий пенсионер, а счастливый дядюшка новообретенного племянничка.

-И Учитель,- пробасил Мишка.

-Ну это ясное дело! Должен же я позаботится о своем родственнике. Кстати, вчера у Мишки был первый рабочий день!

-И где же он работает?

-Представь себе, даже по специальности,- в ювелирной мастерской,- улыбнулся Учитель,- Он у нас ведь мастер-златокузнец!

-Ну уж мастер,- заскромничал Мишка,- Там у них в мастерской-то почитай никакой серьезной работы и нет. Так, мелочи разные…

-Ладно, племяничек, не все сразу. Ну а тебя, Ратик, ко мне что привело? Стряслось что-то?

-Пока ничего, но как знать,- и Ратмир рассказал Учителю все, что поведала ему Русалка.

-Пока,- ничего,- согласился Борис Аркадиевич,- Но любую опасность лучше предупредить, чем потом с ней бороться. Русалка права,- Заводь у нее совершенно беззащитная.

-А сам Порог? Разве не защита?

-Защита,- кивнул Учитель,- Но ненадежная. Судя по тому, что ты рассказал, у Вальки все-таки есть Талант, и о Заводи он знает. А если так,- рано или позно может в нее проникнуть. Если сам там останется,- плохо, но полбеды, а если кого постороннего приведет?

-Да кто с ним пойдет? Кто ему поверит?

-А вдруг поверит? Кроме того,- талант у Вальки боюсь не очень хороший.

-А разве так бывает? Я думал,- талант он вещь нейтральная.

-Да, конечно. Это просто я неточно выразился,- конечно,- нейтральная, но бывает и опасная.

-А что у него зо Дар такой?

-По описанию точно не скажу, но похоже что он Акцептор.

-Как это?

-Ну понимаешь, своих сил у него нет, и своего лица,- тоже. Он может только копировать чужие силы. Такой человек вполне может научится ходить по Тропам, плести иллюзии, внушать,- но на самостоятельные действия не способен. Нет у его Таланта своего лица.

-Так значит, без меня он в Заводь попасть не может?

-Теперь, теоретически, может.

-Почему?

-Ты же показал ему дорогу, значит он может скопировать.

-И крысенком? Он теперь тоже может стать крысенком?

-Ну нет, тут ему копирование не поможет. Это,- чисто твое. Скопировать можно только технику действия, но не сам Талант.

-Так что же теперь делать? Может наложить на него полный запрет?

-И тем самым создать опасность, что он тоже научится Внушению и Наложению Запретов? Нет, пока мы можем только следить. Следить и думать, как надежно обезопасить Заводь.