В аГОСТЯХ.

Двухкомнатная квартира Семена Михайловича напомнила Ратику какой-то музей, скорее даже склад при музее,- полки, стеллажи с книгами и всякими старинными вещами, повсюду, даже на кухонном столе и на диване,- горы каких-то бумаг,- короче говоря сразу было видно, что хозяин этой квартиры,- безнадежный холостяк,- ни одна женщина в таких условиях просто не выживет, а детям поместиться негде.

-Проходите, не смущайтесь,- улыбнулся хозяин,- Правда, у меня тут, в некотором роде, беспорядок, но ничего, сейчас местечко освобожу!- и Семен Михайлович не долго думая просто свалил на пол несколько бумажных кип с дивана и журнального столика.

-Сейчас кофейку заварю, и потом где-то у меня вроде печенье оставалосьЕИли нет?

-Да ты не волнуйся, Сема, - успокоил его Капитан,- Я еще с прошлого раза помню, что ты, кроме своей науки ничего вокруг не видишь. Да не ищи ты это печенье, зря что ли мы с Ратиком по дороге в магазин за тортом заходили!

-Ну да, конечноЕ Но кофе у меня есть! Причем хороший, бразильский! Нет, правда, настоящий, я его с конференции в Бразилиа привез! Ой, простите, Ратмир, я даже не представился, меня зовут Семен Михайлович, но Вы, если не возражаете, можете звать меня просто Семеном.

-Очень приятно.

Хозяин немного подумал, потом переложил еще несколько папок с журнального столика на полку, а на их место водрузил большую кофеварку.

-Не могу без кофе! Говорят,- вредно,- но без него просто голова не работает, привык, знаете ли.

-Вот что, Семен, ты главное не суетись. Мы к тебе не на смотрины пришли. Боря говорил, дескать ты можешь мальцу помочь разобраться, что ему теперь делать,- вот и помогай.

-Ну да, да, конечноЕ Борис мне звонил. Так значит Вам, молодой человек, удалось найти путь в Созвездия? Поздравляю, это не всем дано!

Кофеварка захрюкала, свистнула и отключилась.

-А вот, кстати, и кофеек поспелЕ Сейчас пить будем. Простите, но сливок у меня нет, молока тожеЕ Зато сахар есть!

Пока хозяин искал чашки, мыл их на кухне, Кэп подмигнул Ратику:

-Вот так и живет! В прошлый раз, когда я у него в гостях был,- даже сахара не было! Но ты не подумай,- Семен,- очень умный мужик, просто все, что не касается его любимой истории и археологии,- для него совершено не важно, одно слово, профессор!

-Ну вот, я же говорил,- сахар нашелся!- радостно объявил хозяин, возвращаясь в комнату, - И чашки тоже есть! Но вам спасибо, что купили тортик, печенье я, похоже, уже съел. Закрутился, знаете ли, работы многоЕ

-Так может, мы не вовремя?- засомневался Ратик. И в самом деле, человек занят, а они со своими Созвездиями.

-Что значит: лНе вовремя?╗,- удивился профессор,- Очень даже вовремя! Кстати, вот похвастаться хочу,- Семен выложил на стол, рядом с чашками осколок плоской кости, в которой были укреплены лезвия из тонких кремниевых пластинок,- Что это, по-вашему?

Такую штуку Ратик уже видел. У Лисиц. Там женщины ею лсбривали╗ шерсть со шкур, чтобы получить голик для обуви или снегоступов.

-Не знаю, как это правильно называется, но этой штукой обрабатывают шкуры,- сказал Ратик.

-Снаружи или изнутри?

-Снаружи, конечно, чтоб волос не было!

-Вот!- вскинул руки профессор,- Это даже ребенку понятно! Ведь у тебя нет Таланта распознавать инструменты?

-Нет, ноЕ

-Ребенку понятно!- продолжал профессор,- Ребенку! А этот старый маразматик, академик- недоучка, утверждает, что этот скребок служил для очистки шкур от мездры! Представляете себе: лот мездры╗!

-Но я просто видел как этим работают. У Лисиц! А так бы, наверное, ни за что не догадался,- вступился Ратик за неведомого академика.

-Все равно! Достаточно посмотреть на структуру режущего края, на расположение пластин! Да неужели люди неолита были такими дебилами и идиотами, чтобы делать подобный скребок для мездрования?

-Нет.

-Что лнет╗?- профессор вдруг прервал свою тираду и удивленно посмотрел на мальчишку.

-Не были они идиотами!- объяснил Ратик,- Они, не дурнее нас были, просто думали немного по-другому. И знания у них тоже были другими.

-Вот именно! Думали по другому! А некоторые наши горе-ученые, считают, что если они стали докторами наук, то обязательно превосходят своих пращуров во всем! Глупости все это, глупости и зазнайство! Мы даже представить себе не можем насколько талантливыми, я бы даже сказал,а гениальными, были многие из этих, так называемых, дикарей!

Ратик отхлебнул немного кофе, и чуть не поперхнулся,- таким крепким оказался напиток, даже четыре ложки сахара не спасали,- питье просто стало горьким и сладким одновременно. Чтобы не обидеть хозяина пришлось наложить иллюзорный вкус.

-Ну да ладно,- вдруг одернул себя Семен Михайлович,- Что это я разошелся, как на Ученом Совете. Я просто хотел сказать, что само звание лУченый╗, еще ни о чем не говорит, учеными, знаете ли, и собачки бывают!

-И еще какими учеными!- поддержал его Капитан,- Похлеще некоторых академиков! Ну да ладно, Сема, оставь пока в покое свою науку, ничего с ней за пару часов не случится, ты лучше парню расскажи, что ему с Созвездиями делать!

-С Созвездиями? Ах да, конечноЕ - и хозяин налил себе еще одну чашку кофе,- И сколько раз Вы молодой человек уже были в Созвездиях?

-ОдинЕ Потом мне Учитель запретил.

-Так такЕ Запретил значит?

-Мне кажется, он просто наложил на меня Запрет. Но я их все равно чувствую, словно какой-то черный лаз.

-Лаз? Ц профессор улыбнулся,- Ну это, молодой человек в вас крысиная сущность говорит. Вообще-то вход в Созвездия чаще ощущается как начало какого-то туннеля, хотя, в сущности, ллаз╗,- тоже довольно точное определение. И сколько миров Вы за этот визит посетили?

-Один. Там степь была, и люди совсем дикие, и звери какие-то странныеЕ Сначало,- много светящихся точек, действительно, немного похожих на звезды, потом я словно провалился в одну из них, и попал в степь.

-В степь, значит? И звери странные?

-Ну да, один как крыса, только большой, просто огромный, и травоядный, а еще большая землеройка, но та, наоборот, хищнаяЕ

-Ну и как Вам этот мир, понравился?

Ратик покачал головой:

-Совсем нет! Плохой это мир, словно больной!

-Больной? Довольно образное выражениеЕ И каковы же признаки этой болезни?

Ратмир замялся, подбирая слова:

-Трудно сказатьЕ Ну животных там как-то слишком мало, особенно мелких. Даже насекомых почти нет. И трава в степи, вся какая-то одинаковая. На каком-нибудь городском пустыре, или в пустыне и то разнообразия больше.

-А Вам приходилось бывать в пустынях?

-Только на Золотой Тропе.

Семен Михайлович помолчал, внимательно разглядывая кофе в своей чашке, потом спросил:

-Ну, и на что вам Созвездия показались похожими? В смысле, на какую Тропу?

Ратик задумался:

-То место где темно и лзвезды╗,- ни на что не похоже. Совсем особенное место. А сама степь,- на Заводь, или на Золотую Тропу, хотя чуть-чуть и на Алмазную, но перстень Ликантропы там действует так же как в Реальности или на Золотой Тропе. Но это не может быть Золотая Тропа.

-Почему?

-Так ведь такого никогда не было! И потом, я там электрическую лампочку видел!

-Значит в этом мире было электричество?

-Нет, этого не было. Только лампочка. И потом, люди о каком-то городе рассказывали. Разрушенном. А сами в хижинах живут. Нет, все-таки больше всего на Алмазную Тропу похоже, но вот кольцо Ликантропы почему-то действует слабо.

-Понятно,- кивнул хозяин, и вдруг обратился к Капитану,- Прости, Лирин, но ты не мог бы нас на какое-то время оставить одних. Тут недалеко кинотеатр есть, сходи, кино посмотриЕ

-Ладно,- поднялся Кэп,- Понимаю. Секреты. Часика три вам на разговоры хватит?

-Вполне.

-Только ты, Семен, гляди, не замучай мне парнишку своими научными рассуждениями.

Когда Ратик с Семеном Михайловичем остались одни, хозяин заварил новый кофе, налил себе еще, и заходил по комнате, не выпуская чашки из рук.

-Ну, в общем так, коллега, думаю теперь я могу Вас так называть, в одном Вы правы,- Созвездия несомненно сродни Золотой Тропе, но вот только с противоположным знаком.

-Как это?

-Если Золотая Тропа обращена в Прошлое, то Созвездия,- в Будущее.

-Будущее? Значит степьЕ

-Ничего не значит! Будущего, в отличие от прошлого еще нет.

-Так где же я был?

-В одной из Альтернатив.а То, что ты называешь Темнотой,- нулевая точка. Она соответствует нашему времени.

Люди всегда хотели знать, что их ждет впереди. Тысячелетиями астрологи вглядывались в звездное небо, гадальщики раскидывали карты и кости, жгли перед зеркалами благовония и листы бумагиЕ Люди гадали по внутренностям жертвенных животных, кофейной гуще и полету птиц, вопрошали пророков и оракулы,- все тщетно. Ведь будущего, в отличие от прошлого пока еще нет, оно зависит от каждого нашего поступка, иногда больше, иногда меньше. И от ответа предсказателя или толкователя снов, кстати, тоже. Даже самый лучший из ясновидящих не может сказать, что нас ждет завтра, в лучшем случае, она только посоветует, как избежать угожающего несчастья.

В мире Созвездий Одареный человек видит все основные вероятности будущего, и самые хорошие, и совсем плохие. За каждой из лзвезд╗ открывается свой мир, который может стать Реальностью, но какой из них реализуется,- не знает никто,- все зависит от поступков и решений всех нас, жителей Настоящего, ведь в конечном итоге, именно мы, живущие сегодня и создаем Будущее.

-Но если так, спросил Ратик, выходит от Созвездий нет никакого толка? Ведь все равно, никто не знает, что будет на самом деле?

-А так ли уж важно знать, что будет? Мне кажется, что гораздо полезнее знать, что может быть,- не согласился профессор.

-Зачем?

-А затем, молодой человек, чтобы не натворить глупостей. Ведь проанализировав ту или иную Вероятность, мы можем понять, как нам избежать возможных ошибок. Знаешь, ведь не всегда легко отличить ошибку от правильного решения.

-Почему?

-Да хоть потому, что мир очень сложен, и порой, то что кажется выгодным и правильным сегодня,- завтра может обернуться настоящей катастрофой. Впрочем, зачем далеко ходить,- мир в котором ты побывал может стать реальностью если не удастся отменить поворот на юг вод больших рек Сибири.

-А зачем их поворачивать?

-Для того, чтобы оросить пустыни Средней и Центральной Азии. Реализация этого проекта приводит к возникновению ряда Вероятностей, причем одна хуже другой.

-Значит реки поворачивать нельзя!

-Конечно! И многие ученые сейчас борются против этих опасных планов.

-И что, все они Одаренные? Все могут проникнуть в Созвездия?

-Нет, но мы можем обратить их внимание на опастности реализации тех или иных решений, а они, уже потом, доказать эту опастность, пользуясь научными методами. Доказать и добиваться, чтобы губительные планы никогда не стали Реальностью. Понятно?

-Да. Значит поворота рек на юг не будет?

-Надеюсь. Это пока не известно, но многие настоящие ученые борются против этого проекта. Этого, и еще многих других, не менее опастных.