ПРОГУЛКА.

Ночью Ратик никак не мог уснуть, не давал покоя разговор с Профессором. Знать, каким будет мир через много- много лет! Нет, точнее каким может быть! Это же так интересно! Интересно и страшно,- а вдруг из всех Вероятностей ни одна не окажется хорошей? Что если все звезды открываютмир только в печальные, больные миры, наподобие степи? И еще Ратмиру не нравилось, что о увиденном в мирах Созвездий никому нельзя рассказывать. Даже другим Одаренным даже Учителю. Семен Петрович так и сказал: лПоймите, молодой человек, любая информация о Будущем, в том числе Вероятном Будущем, неизбежно вносит возмущения в Вероятности, поэтому, доступ к нейв должен быть ограничен. Даже сами Ходоки,- те кому открыта дорога в Созвездия не имеют права ни исследовать их миры без специального задания Аналитиков, ни знать о том, что скрывается за остальнымиЗвездами.╗ Ратик, тогда даже обиделся и сказал, что если так, он вообще может даже не заглядывать в эти самые Миры, но Профессор, только головой покачал: лОткровенно говоря, пока, думаю, Вам и не прийдется этого делать, по крайней мере часто, хотя Ваша способность превращатся в крысу несомненно может оказаться полезной, при исследовании некоторых Вероятностей╗. В общем, Ратик так и не понял, приняли ли его в качестве Ходока или нет. Скорее всего, все-таки приняли,- не зря же Степан Михайлович обучил пользоваться астролябией,- прибором для определения положения звезд,и даже обещал ее подарить, когда Ратик будет возвращаться с Камчатки. Ладно, приняли, так приняли,- нет так нет. Конечно, сам Ратик в Созвездия соваться не будет,- нельзя так нельзя, тоько если попросят, сходит, но все равно, вся эта секретность ему явно не нравилась.

На следующий день Капитан Лирин отправился к каким-то своим знакомым, а Ратик сначала сходил в кино, а потом гулял во дворе, бродил по улицам и даже по Зеленой Тропе, короче, пытался не скучать, но это получалось плохо. В конце концов не выдержал, зашел за какой-то сарай во дворе (в нем, похоже, хранились метла, шланги для полива и прочая дребедень) и превратившись в крысенка юркнул в подвал.

Здесь, в подполе,а было такое количество труб, большей частью старых и ржавых, что Ратик вначале даже немного удивился, но потом понял,- дом-то не просто старый, очень старый, и за это время, неверное не раз и не два переделывали всю систему отопления, водопровода и канализации, проводили новые трубы, а старые убирали не полностью, вот и остались остатки трубопроводов. Трудно сказать, мешало ли это сантехникам, но вот для местных крыс оказалось очень даже кстати,- железные лабиринты были просто замечательным местом для гнезд, и как следствие, в сравнительно небольшом подвале, пожалуй даже поменьше того, в котором обитал клан Гмура, судя по меткам, уживалось сразу три крысиных семейства. Глава одного из них, учуяв новичка высунул из торчащей из стены трубы острую мордочку:

-Так, а кто это к нам пожаловал? Ступай себе восвояси, у нас свободных мест нет!

Ратмир повернул голову в знак миролюбивых намерений.

-Не вонуйтесь, я и не собираюсь здесь селиться. Я вообще, не вполне крыса, и место для гнезда мне ни к чему.

-Не совсем крыса? А кто же ты?- крысак вылез из своего укрытия, принюхался,- И впрямь, как-то странно от тебя пахнет, вроде и крыса, но и на человека похоже.

-Это потому, что я и есть человек. Просто умею становиться крысой.

Крысак, судя по запаху, Глава Клана ощерился и повернулся к Ратику боком. Едко запахло агрессией и злобой:

-Пошел прочь! Порву в клочья!

-Эй, Грызль, ты чего разошелся?- из лаза под стеной выглянул еще один крысачок.

-Да вот, Меченый, мало нам обычных крыс и людей, еще и крысочеловек заявился!

-Крысочеловек?- второй крысак, тоже Вожак, но другого семейства, вылез, принюхался,- А что, похожеЕ Но по- моему он пахнет вполне миролюбиво, так, что нечего зубы скалить, тем более,что малыш на моей территории.

-Ладно, тогда разбирайся с ним сам, но ко мне пусть не суется!

-Очень надо!- фыркнул Ратмир и повернулся к Меченому. Сразу стало понятно, откуда тот получил свое прозвище,- над правой передней лапой лкрасовался╗ большой шрам, наверное от крысоловки.

-Так значит, крысочеловек, говоришь? А как это? И вообще, кто ты, откуда взялся?

-Крысочеловек,- это значит, могу быть, если захочу и крысой и человеком,- объяснил Ратмир,- А зовут меня Ратмир, я вообще в Москве проездом, завтра уезжаю.

-Ну, допустим, крысой ты, пока быть не можешь, только крысенком,- насмешливо скрипнул резцами Меченный. До крысы тебе ще расти и расти. А на Грызля ты внимания не обращай, он только недавно кланом обзавелся, вот и хорохорится.

-И ничего не недавно,- огрызнулся Грызль,- почти месяц уже! У Пушистки скоро крысята будут, вот!

-Ну, дурачье дело не хитрое! Ты сначала выкорми хоть один выводок, потом хвастаться будешь? Да, если еще хоть раз твои следы в моих квартирах найду,- уши отъем!

-В квартирах?- удивился Ратик,- А разве человеческое жилье,- не Общая Территория?

-На верхних этажах,- Общая,- обьяснил Меченный, но первый этаж,- поделен. Кормимся-то мы, обычно там. Впрочем, я бы и не гнал его,- корма и на помойке хватает, но он, паршивец, просто не умеет себя вести,- грызет что не попадя, а мне в моих квартирах ловушки да отрава ни к чему. Слушай, а ты вообща,по настоящему, кто, человек или крыса?

-Человек. Но с крысами я дружу.

-Тяжело тебе, я думаюЕ

-Почему?

-Так ведь люди тебя могут невзлюбить, за то, что ты,- крыса, а крысы, особенно такие, как Грызль,- как человека. Трудно это, все равно что сразу два сухаря тащить.

-Ничего, я уже привык.

-Это потому, что в тебе все-таки много от нас,- рассудил Меченый,- Мы, крысы, ко всему приспосабливаемся, не то что люди!

Грызль тем временем, явно нервничал. Несколько раз он принимался вылизывать лапки, чистить шубку, и тут же бросал, явно не зная что теперь делать: драки не получилось, но и доверия к странному чужаку он явно не испытывал. Потом решился, деловито пометил край трубы, явно демонстрируя пришельцу, что на не собирается терпеть никого на свой территории, спрыгнул на пол, и пройдя по самой границе владений Меченого скрылся в трещине.

-Опять в соседний подвал полез,- обьяснил Меченный. Все хочет показать какой он отчаянный. Но только зря он туда днем ходит!

-Почему?

-Люди там часто собираются, и не просто люди,- мальчишки. Курят, даже выпивают. Поздно ночью, конечно, можно наведаться,- колбасные шкурки подобрать, а то и пирожки недоеденные, но днем,- слишком опастно.

Вдруг за стеной раздался шум, и сразу вслед за тем из щели вывалился Грызль.

-Что, опять компания заявилась?- спросил Меченный.

-Заявилась,- недовольно сгорбился Грызль,- И много! Больше семи человек! Было бы двое-трое, я бы и не испугался, но когда их столько!

-Эх, Грызль, какой ты еще, в сцщности сосунок,- дернул носом Меченный,- Ну когда до тебя дойдет, что людей, особенно мальчишек из компании Чурика нужно избегать всегда, а кроме того, чем больше людей, тем легче остаться незамеченным.

-Почему?- удивился Ратик.

-Чем больше люди заняты друг другом, тем меньше они смотрят по сторонам.

Вдруг за стеной раздался какой-то крик. Скорее даже писк,- жалобный, испуганный.

-Что там?- встрепенулся Ратик.

-Ерунда! Мальчишки какую-то девчонку в повал затолкали,- объяснил Грызль,- Нас, крыс, это не касается!

Ратмир бросился к лазу,- как человека, его это касалось, и даже очень.

В соседнем подвале было довольно светло: с потолка на проволоке висела слабенькая, желтая электолампочка, и в ее мутноватом свете хрошо были видны и потрескавшаяся штукатурка на втенах, и черные надписи на ней, и несколько подростков, боьшей частью гораздо старше Ратика, а еще девочка Маша, та самая с которой Ратик познакомился вчера во дворе. Маша стояла у самой стенки, бледная и напуганная, и пахло от нее страхом, а от мальчишек несло агрессией, и еще табачным дымом, а от некоторых, и дешевым вином, которое почему-то называли лплодово-ягодным╗, хотя, судя по запаху, делали его из гнилых яблок.

-Ну, что, Машка, допрыгалась?- противно прогнусавил белобрысый, который сильнее всех пах яблочной гнилью,- Зачем с чужаком трепалась?

Машка что-то пискнула, затравленно подрагивая головой.

-Да что с ней базарить,- подхватил второй,- Дать пару раз по морде, и все!

лЭто они ее из-за меня,- понял Ратик,- Вот гады╗.

-Пустите!- пискнула девочка,- А то все расскажу!

-Кому ты расскажешь, сявка?- поинтересовался ляблочный╗,- Да я тебя просто урою на фиг, врубилась?

Все загоготали. Послышались такие слова, от которых, если бы они и впрямь имели вкус или запах, в подвал должны были бы слететься мухи со всей округи. Ратмир понял, что прийдется вмешаться. Но как? Ни в виде мальчишки, ни, тем более, в крысином облике у Ратика нат никаких шансов разогнать всю эту банду, Волку здесь не развернуться, да и внушить страх всем сразу тоже невозможно. Значит иллюзии. Вот только как бы саму Машу не перепугать до смерти.

Ратик огляделся,- на изгибе толстой, должно быть канализационной, трубы стояла какая-то бутылка,- отлично, может быть удастся обойтись и без личин.

Ратмир выскользнул из щели, крысенком пробежал по трубе, и толкнул ее плечом. Стекло зазвенело на бетонном полу. Хулиганы оглянулись.

-Тьфу, блин, крысаЕ

Ратик рассчитывал, что девочка воспользуется моментом, и выскользнет из подвала, но та, перепуганная, застыла как изваяние, тихонько всхлипывая, и не решаясь сделать ии шага. Ну что ж, прийдется действовать всерьез. Выдумывать что-нибудь похитрее не было времени, и Ратик просто накинул личину Демона- Привратника, из Заводи бабушки Розы.

Когда на месте хвостатого зверька вдруг оказался мальчишка, который, не говоря худого слова, оборотился невиданным чудовищем почти вся ватага невольно попятилась, а после того, как страшилище щелкнув огромными клешнями деловито осведомилось:

-Ну, кто тут из вас самый вкусный? Давненько я не едал человечинки!- все единодушно метнулись к двери, где естественно, сразу образовалась небольшая свалка. Белобрысый, как настоящий важак, лихо разметав своих подчиненных первым вылетел наружу, впрчем, остальные лгерои╗ тоже не замешкались. В подвале осталось двое,- перепуганная донельзя Машка и Чудовище. Ратик торопливо развеял личину.

-Не бойся!- и перехватив мерцающий от страха взгляд девочки не скупясь плеснул изумрудно- зеленого и нежно- розового,- Не бойся, это я!

-Ты? Вы?- пролепетала девчушка,- Но вы говорили, что умеете становиться крыской, и волком а неЕ

-Да н в кого я не превращался!- улыбнулся Ратик,- То есть превращался,- из крысенка в человека, а это, просто так, иллюзия, одна видимость!

-Но я слышала как щелкали челюсти!

-Не челюсти а клешни,- поправил мальчишка,- Но это тоже была иллюзия,- где видимость,- там и слышимость. На самом деле в таком виде я бы ничего им сделать не мог, но они-то об этом не знали!

-Не знали,- согласилась девочка,- Они испугались!- и вдруг вся затряслась, не то в смехе, нето в плаче,- не разобрать. Ратмир обхватил ее голову руками, взглянул в глаза,- в них метались осколки черного страха, золотистого веселья, а еще какие-то ошметки розового и зеленого. Ратик даже растерялся,- что делать с такой мешаниной?

-Ну успокойся, успокойся! Они не вернутся! Не бойся!

Откуда-то из глубины сознания всплыла синева. Ее становилось все больше и больше, она сливалась с золотом, вытесняя ченоту куда-то на зпадворки сознания. Вдруг девочка успокоилась.

-А я и не боюсь. Но все раввно, здоровро ты их!- и влруг хитро взглянула на Ратика,- Слушай, а ты не мог бы и меня научить так?

-НетЕ Понимаешь, даже когда есть Талант, этому за день не научишься, а у тебя, по-моему нет Дара.

-Что значит нет?- возмутилась девочка,- Да я, если хочешь знать, в балетной студии занимаюсь! И Анастасия Григорьевна, считает, что что я очень одаренная. Зимой я даже на новогодних утренниках выступала, и не где-нибудь, а во Дворце Студентов. Патию Герды танцевала, вот!

-Молодец!- похвалил Ратик,- Ну а меня могла бы научить, танцевать к примеру Кая? За день-два?

-Ты что,- рассмеялась Маша,- Да ты же не растянутый вовсе, ты не то что танцевать, ты стоять по-балетному не умеешь! И ноги у тебя короткие.

-Вот и я не могу,- развел руками Ратик,- Но знаешь, моя мама часто говорит, что лучше бы я в балете танцевал, чем вот, как сейчас.

Вообще-то мама говорила об игре на скрипке, нокакая разница!

Машка задумалась:

-Нет, если бы ты занимался балетом, они бы меня отлупили!

-А за что они тебя побить хотели?

-А я с Колькой играла, из соседнего двора.

-Ну и что?

-Ну как ты не понимаешь?! Наши мальчишки с ихними всегда дерутся! Война у них, уже третий месяц.