ЧУДИЩА

Мимо зеленых, поросших непонятными деревьями берегов, плыл по небольшой реке в Заводи плот. Против течения плыл,- хорошо когда на борту есть Человек Воды, да еще и Мастер впридачу! Капитан с Шаманом внимательно смотрели по сторонам, Ратмир-Волк ловил чутким носом непонятные запахи, насторожив уши вслушивался в незнакомые звуки.

-Чужой мир, совсем чужой,- вздохнул Иван,- И духи чужие.

-Что значит: лчужие╗?- спросил Лирин.

-Не понимаю я их,- пояснил Шаман,- Чувствую, что рядом они, но чего хотят,- понять не могу! И вообще, на Зеленой Тропе,- что-то непонятное.

Ратмир удивленно взглянул на Шамана,- о чем это он?

-Что значит,- лнепонятное╗?

-А ты сам посмотри.

Ратмир скользнул в клубящуюся зелень. И впрямь, даже на Тропе, все было не так как в Реальности,- ни тебе задорных поцветушек, ни Дриад с Русалками,- все больше Стихийные, неоформленные духи. Впрочем, не совсем неоформленные,- хоть и походили они на клочки зеленоватого или бурого тумана, у многих все-таки ясно были видны глаза. Зеленые, желтые, пронзительные и какие-то бессмысленные. Иногда,- злые, как у змеи, иногда просто глупо-удивленные, как у курицы, но всегда,- внимательные и враждебные. А еще пасти. Не рты, а именно пасти,- большие, ненасытные. Ратмир чуть не завыл по-волчьи от ощущения враждебности и вечного голода, которыми так и веяло от местных обитателей Тропы Живой Природы.

-Ну и чудища!

-Это разве чудища!- откликнулся Лирин,- Ты лучше вон туда посмотри!

Ратмир повернул голову направо,- ого! Вот что значит слинком довериться обонянию,- надо же, не заметил такую тушу, только из-за того, что она была по ветру.

Возле большого дерева завтракало, а может и обедало, совсем ни на кого не похожее животное. Впрочем нет, видом оно, пожалуй все-таки смахивало на огромного дракона, вставшего на задние лапы, а вот повадками,- на Крысотерия из Мира Степи. Гигант лениво прежевывал толстенные ветки, глотал, и вновь тянулся тупой мордой за следующей порцией.

-Ну вот, похоже и первый Черт.

-Второй,- поправил Шаман,- Первым,- то длиношеее было, я такого на озере видел.

-А вон там,- третий!

-Где?

-Вон,- Лирин махнул рукой,- Кусты шевелятся!

Ратик посмотрел на высокие, в два человеческих роста, заросли, но ничего не увидел,- слишком далеко. Эх, всем хорош Волк,- и силен и вынослив, и чутье замечательное,- вот только зрение слабовато! Впрочем у крысы и того хуже.

Наконец ветерок переменился.

-Их там двое, в кустах,- сообщил Ратик,- Самец и самка. Оба злые и голодные.

-Неужели почуял?- удивился Шаман.-Ну и нюх у тебя!

-Зато зрение никудышнее, никакого шевеления не вижу.

Травоядный гигант, похоже тоже ничего не видел. Он увлеченно продолжал свою трапезу, даже не подозревая, что рядом кто-то есть.

От страшного визга Ратик даже присел, прижав уши,- из зарослей выскочили два сравнительно небольших,- пожалуй, даже пониже взрослого человека, двуногих лчерта╗. Не прекращая истошных воплей лкрошки╗ бросились на попятившегося гиганта. Один из нападавших, огромным прыжком буквально взлетел на грудь травоядного. Запахло болью, страхом и кровью. Второй лчертенок╗ обрушился на спину исполина.

-Ох,- не выдержаз Лирин,- Что же они, гады, делаютЕ

-Что? Я чувствую ужас и кровь, но вижу очень плохо!

-Они рвут его! Когтями на задних лапах!

Колосс замычал, повалился на бок, чуть не придавив одного из хищников, и вся сцена побоища скрылась из глаз,- плот, вместе с руслом реки, повернул налево, только у Ратмира еще долго колотилось сердце от запахов крови и смерти.

-Странно,- сказал он, когда немного успокоился,- Животные совсем непохожи на наших, просто чудища какие-то, а запахи,- понятные,- боль, страх, голод.

-Ничего удивительного,- это же, пусть и Заводь,- но Земля. И животные тоже,- земные, просто те, которые жили тогда, когда Заводь образовалась.

Ратмир, невольно, несколько раз махнул хвостом,- хорошо все-таки, что им не выпало жить одновременно с этими чудищами. Особенно с теми, хищными,- такие страшилища, хоть и невелики ростом, даже с Волком, наверное, могут справиться.

Шаман поднял голову, словно очнувшись от дремоты:

-Ладно, Лирин, поворачивай назад.

-Почему? Мы ведь еще толком ничего не узнали.

-Главное,- вполне ясно,- Черти отсюда прут. Теперь бы понять как им помешать.

-А, может, все-таки поднимемся еще немного вверх по течению?

-Зачем?

-Давайте еще немного проплывем, интересно же!- вмешался Ратмир.

-Два-один,- улыбнулся Лирин,- Иван,- большинство за продолжение путешествия.

-Да вы что, совсем рехнулись? Ну ладно, Ратик, мальчишка, но ты-то, Лирин, взрослый человек! Опасно тут, а ничего нового мы уже не узнаем!

-Узнаем!

-Что? Нет, Лирин, возвращаться нужно. Не о динозаврах мы должны думать, а о том, как им помешать выходить в Реальность.

-Да как же им помешаешь! Тут один выход,- закрыть Заводь. Ты как, Ваня, научился тут Заводи закрывать?

-Издеваешься, Водяной? Может сам и закроешь,если такой умный?

Ратмир удивленно посмотрел на Мастеров,- ну не умеют они Заводи закрывать, ну и что? Сами не умеют, нужно попросить кого-нибудь.

Капитан заметил недоумение Подмастерья, пояснил:

-Понимаешь, Ратик, Заводи сейчас никто не закрывает. Вот уже полторы тысячи лет. Открывать,- оногда открывают,а вот закрыть не получится.

-Почему? Забыли как это делается? Так можно по Золотой Тропе в прошлое сходить, расспросить тех, кто умел.

-Сходить-то можно, но это все равно не поможет.

-Что, для этого какой-то особый инструмент требуется? Так я принесу, в виде крысенка у меня получается, правда что-то не очень большое, такое, чтобы за пазухой поместлось.

-Да нет, никакого инстумента не нужно. И Таланта особого, тоже.

-Так в чем же дело?

Лирин вздохнул. Видно было, что ему очень не хочется обьяснять Ратику, почему нельзя закрыть Заводь.

-Понимаешь, парень, открыть заводь не так уж сложно, а вот закрыть. Впрочем, это не только с Заводями так бывает, в науке тоже,- что-то открыть, изобрести не так уж сложно, а вот потом лзакрыть╗, если открытие оказалось опасным, или вредным,- куда труднее.

-Ладно, Лирин,- перебил Капитана Шаман,- Давай я разъясню. Дело в том, что есть ряд методов воздейсвия на Мир, которые в наше время никто не применяет. Закрытие Заводи,- одно из нх.

-Но почему?

-Для них нужна кровь. Человеческая кровь.

-Ну и что? Сейчас в больницах ведь есть запас крови для переливания,- можно его использовать. Просто так, конечно не дадут, но если внушитьЕ

-Не поможет,- было видно что и Шаману объяснение дается нелегко,- Нужна живая кровь, нужен страх и страдания. Короче говоря, нужны человеческие жертвоприношения. Много. Чем больше вход в заводь, чем сильнее нужно поднять порог,-а тем больше нужно и жертв.

Ратмир даже уши прижал. Надо же, кто бы мог подумать, что бывают и такие лволшебства╗, а он то думал, что все эти ужасы остались только в прошлом, да на Алмазной Тропе. Хотя нет, вот и Небыль требовала мучений и боли. Неужели и для закрытия Заводи нужны твари с Ледяной Тропы? Нет, тут Мастера правы,- с ними лучше не связываться. Но так, без изменений, Вход в Заводь тоже оставлять нельзя,-а и выбравшееся из Заводи чудище может дел наделать, да и из Реальности кто-нибудь может случайно лпровалиться╗, ну хоть, как тот медведь.

-Может просто запретить посещать эту долину. Черти ведь, похоже, далеко не отходят.

-Кто запретит? Я? Ничего не выйдет,- решение об лосвоении╗ окрестностей озера принято довольно важным начальством, и уже дошло до Москвы.

-Может внушить?

-Такому количеству народа? Да еще так, чтобы никто не ничего не заметил? Впрочем и в таком случае, думаю, не поможет,- останутся бумаги, решения, всякие протоколы, циркуляры.

-Ну и что?

-А то, что в таком случае, к этому вопросу будут все время возвращаться, вот и выйдет постоянная лгонка╗,- мы будем внушать а они вновь решать. Сказка про серого бычка получится.

Ратик задумался, что же это выходит,- закрыть Заводь просто необходимо, и одновременно, никак нельзя? И вдруг радостно замахал хвостом,- кажется он придумал что нужно делать!

-Эй, Ратик, ты чему это обрадовался.

-Да вот, одна мыслишка появилась.

-Какая?

-Хорошая. Но сначала еще нужно кое-что разнюхать. Здесь, в Заводи.

Иван прщурился:

-Слушай, что-то мне сдается, что ты малость хитришь!

Ратмир решил промолчать. Обидно уходить из такого интересного мира, не разведав все как следует,- когда еще удасться посмотреть на настоящих живых динозавров!