Заводь

Борис Аркадиевич пришел на следующий вечер, серьезный, озабоченный:

-Не нашел я твоей Русалки… Нет ее на моей Зеленой Тропе…

-Как это нет?

Учитель только руками развел:

-Нет и все… Она, Тропа-то у каждого-своя… На моей,- только несколько неоформленных духов и ветерки… Ну да о них волноваться нечего, им, что овраг, что спортзал,- все едино…

-А может она просто ушла?

-Нет, там она… Просто моя Тропа беднее твоей, ты ведь не только человек, да и талант твой, в сущности Зеленый… А я,- и Борис Аркадиевич вновь смущенно улыбнулся,- Не вижу и все…

-Может вдвоем сходим?

-Не поможет… Ты меня по своей Тропе не проведешь…

-Так что же делать?

-Думать… Впрочем, есть у меня одна мыслишка, не знаю, справишся ли… Ты старую ветлу в овраге видел?

Ратмир поежился:

-Видел… Не люблю я ее… Неправильная она какая-то, злая…

-Ну отчего сразу «злая»! Особенная, - согласен, но боятся ее нечего…

-Вот и Гмур проверял,- говорит,- дерево как дерево, но отчего-то рядом с ней мне как-то не по себе становится…

-Ну это от незнания… Ты чувствуешь что-то необычное, а что- не понимаешь… Отсюда и страх…

-А что там?

-А там, молодой человек, вход в Заводь…

-Заводь?

Кроме Троп, есть еще и Заводи… Разница между ними,- не столь уж велика,- Тропы,- большие, в общем-то бесконечные, а вот Заводи,- как правило маленькие, в них всего на один мир места и хватает… И еще,- если на Тропу можно уйти отовсюду, то Заводи,- имеют в нашем мире только один вход,- вот и вся разница.

-А откуда она там взялась, эта Заводь?

-Трудно сказать… Иногда они возникают сами по себе,- просто место такое особенное, а порой,- их одаренные люди открывают, но это сложно, на это не любой Мастер способен…

-Ну и чем нам эта Заводь помочь может?

-Видишь ли, мир Заводи, конечно,- не Реальность, но как правило, довольно похож, причем он отражает состояние мира на момент открытия.  Судя по оврагу, ручеек, в котором Русалка живет, когда-то был речкой, значит…

-Значит в Заводи эта река течет!,- воскликнул Ратмир,- Так пусть Русалка туда и уйдет!

-Самой ей Заводь на найти, и уж тем более Порог не преодолеть… Вот тут-то Ратмир, и начинается твоя работа,- нужно исследовать Заводь, и если она пригодна,- перевести туда твою рыбохвостую подружку…

-Завтра же и попробую!

-Не торопись… Заводь не Тропа, там Порог есть.

-Порог?

-Конечно… Ведь должно что-то отделять ее от обычного мира… Но ты не волнуйся, думаю сил у тебя хватит…

-А если нет?

-А если нет, то я тебе помогу… Хотя должно хватить, ведь не зря же я тебя уже к Испытанию готовлю… Просто помни, что он есть, Порог этот, и не пугайся, когда почувствуешь, что тебе что-то мешает…

Еще никогда занятия в школе не тянулись так долго, как на следующий день… Казалось, что каждая перемена растянулась на целый час, а что уж говорить про уроки. Ратмир все время мысленно метался между Машкой и Русалкой,- как там они, не засыпали ли речушку, не поссорилась ли Машка вновь со своими… Даже Мария Секргеевна почувствовала, что с мальчишкой что-то неладно, подошла на большом перерыве

-Ратик, что с тобой? Что-то ты сегодня рассеянный, словно беспокоит тебя что-то…

-Да нет, это я так, просто… Я буду внимательней…

-Ну вот и хорошо… Впрочем, догадываюсь, наверное тебя болезнь Маши беспокоит, вы ведь дружите… Не знаешь, скоро она в школу прийдет?

-Не знаю… Это как выздоровеет…

И на самом деле, откуда Ратмиру знать, когда Машка сможет показаться на уроках… Вчера, когда заносил домашние задания, видел ее,- синяки чуть побледнели, скорее пожелтели, но все равно, в таком виде из дома не выйдешь,- Надеюсь скоро… Вчера ей, вроде, лучше было…

-Так ты ее навещаешь?

-Конечно,- улыбнулся Ратмир,- Домашние задания приношу, и она все делает…

-Это хорошо…

И опять потянулись бесконечные уроки и долгие перемены, так, что когда в конце концов прозвонил последний, на сегодняшний день, звонок, Ратмиру уже начало казаться, что старушка техничка просто-напросто заснула, и раньше следующего утра давать долгожданный сигнал не намерена… Нет, все-таки проснулась,- и брызнул в гулких школьных коридорах веселый перезвон, а вслед за ним,- буйное многоголосье детского крика,- свобода !

Ратмир готов был немедленно бросится в овраг, к старой ветле, но вначале нужно было занести Машке уроки… Странные все-таки люди эти девчонки,- болеешь,- так отдыхай, радуйся, что хоть забот поменьше, так нет,- боятся «отстать», продолжают корптеть над всеми этими бесконечными упражнениями и задачками, а от чего «отстать» спрашивается,-  школа,- не паровоз, далеко не уедет…

Машка похоже, ждала Ратмира в прихожей. Только успел надавить на пупыришку звонка,- дверь распахнулась.

-Ратик, привет! Пошли в мою комнату!,- ухватила за руку и потащила, словно боялась, что мальчишка сейчас убежит… Ратмир еле успел поздороваться с Машкиной мамашей,- ничего не поделаешь, уважаешь-не уважаешь, а здороваться с взрослыми приходиться,- как подружка захлопнула дверь своей комнаты, сердито бросив через плечо

-Мы с Ратиком заниматься будем, не мешай…

-Зачем ты так,- удивился Ратмир.

-А вот так… Видеть ее не могу… «Ах, ох, не серди папу»… А какой он мне папа…

-Ну она его любит, наверное…

-Любит,- Машка сердито топнула ножкой,- Мать должна своего ребенка любить, а не этого козла…

Ратмир только вздохнул…

-А Мария Сергеевна про тебя спрашивала… Волнуется, скоро ли в школу прийдешь…

-Не знаю… Ну не могу же я в таком виде заявиться… Стыдно…

-А что этот, отчим…

-Гад он… Ходит, надутый, злой, как черт… Вчера, сама слышала, втирал мамке мозги, чтобы меня сдать в интернат… «Ну ты же сама понимаешь, девочка стала неуправляемой…» Сам он управляемый, можно подумать, бульдозер без тормозов…

Мальчишка встрепенулся,- «бульдозер»… Пока он тут прохлаждается там в овраге, засыпают речку…

-Ладно, Машка, пора мне…

-Уже… Ладно, иди… А знаешь, твоя сирень до сих пор цветет, видишь,- и девочка махнула рукой в сторону букета… Вот! Эта хотела ее в гостинной поставить, но я не дала,- мне подарили, пусть у меня и стоит… Вот так!

-Ничего, завянет, я еще принесу… Ты, главное, выздоравливай скорее…

-Постараюсь… А в интернат я все равно не пойду, а отправят,- сбегу… Или нет,- пойду, лишь бы их не видать…

Оказавшись, наконец, на улице Ратмир с облегчением вздохнул, в просторной Машкиной квартире, ему почему-то не хватало воздуха, словно поселилась там, среди полированной мебели и мягких кресел страшная, беспощадная Боль… И зачем только люди мучают друг друга…

Экскаватор в балке молчал. Стоял серый, набычившийся, неживой… Водитель сняв рубаху нежился на солнышке… Так, похоже, Борис Аркадиевич все-таки принял какие-то меры, по крайней мере работа у «губителей» природы малость застопорилась… Хорошо, но все равно,- нужно спешить,- ведь даже Учителю не по силам остановить эту бездушную машину навсегда…

Вот и старая ветла… Все такая-же,- нелюдимая, хмурая… Хорошо Борису Аркадиевичу уверять, что бояться нечего,- он-то Мастер, у него сил побольше… А может сам этот страх и есть Порог в Заводь? А что, очень даже может быть… Ну если так, то с этим препятствием Ратмир справится без труда. Мальчишка подошел к старому дереву, положил ладонь на шероховатую кору. Где-то здесь…

Тускло, словно летняя пыльная трава проблеснула Зеленая Тропа, мяким медом отозвалась Золотая, ярким, задорным многоцветьем заиграла Алмазная… Вот они, Тропы,- ясные, зовущие, а где же Заводь… Ратмир сделал шаг в сторону, туда где чувство тревоги было еще сильнее и почувствовал между Золотой и Зеленой Тропами словно маленький лаз… Попытался протиснутся,- ого, не пускает… Странно как-то,- вроде и проход открыт, а пройти нельзя,- только двинешся,- навстречу, не то пружинит неведомое препятствие, не то ветер, злой и упругий дует прямо в лицо, не дает пройти… "Ну что-ж, порог,- ты силен, а я упрямый"-, и мальчишка поднажал еще раз… Крепок видать засов на невидимой двери… Был бы это обычный запор,- поробовал бы разгрызть, а так… А ну еще,- и Ратмир вдруг очутился на большом камне, на берегу ленивой речушки в зарослях зеленых ив…Удалось!

Вокруг словно развернулся целый ковер ярких цветов,- желтые лютики и одуванчики, алые тюльпаны, голубые васильки и звездочки цикория… А в  реке, словно лебеди, покачивались белые кувшинки… Даже не понять сразу,- не то весна, не то лето, но все равно, красиво…

Над травой блестят хрустальной слюдкой крылышки стрекоз, да нет, каких там стрекоз,- это же крохотные зеленокожие человечки,- просто за плечами у них,- прозрачные крылышки… Ну и Заводь… А что, здесь, похоже, Русалке будет неплохо… Хотя, как говорит Гмур: «Даже попав в бочку с зерном,- не спеши радоваться, проверь, как выбираться будешь».

-Эй, малыши, где это я?

Молчат… Жужжат еле слышно, но не отвечают… Ладно, разведаем все как следует. Ратмир, оборотившись крысенком побежал между высоких трав, не забывая метить дорогу,- не заблудится бы… Сколько вокруг запахов! Травы, цветы, большие белые грибы,- все пахнет, и звонкие ароматы слагаются в спокойную, ласковую мелодию, недоступную людям, но ясную для любого, чей нос столь же чуток, как у крыски… А, кстати, здесь, похоже, недавно как раз крыса и пробежала. Ратмир устремился за ней,- если кто-то и знает все об этом волшебном мире, то это как раз длинохвостый зверек… Ой, да эта крыска-то белая! На Риску похожа…

-Привет, ты кто?

Блоснежная красавица остановилась, насторожила ушки…

-Я Белка…

-Да какая же ты Белка, если ты Крыса!

-Глупый! Я белая, значит Белка… А ты кто?

-А я,- Ратмир… Тут что, все крысы,- белые?

-Какие все… Я тут единственная…

-Как совсем одна?

-Почему одна… Есть еще Песик, его Бобиком зовут, Кошка Мурка, Попугай…

-Есть Попугай, есть!,- на ветку села больная пестрая птица, и гордо заявила,- Попка Дурак!

-Тоже мне новость… А еще Петух Петя и Курицы,- Ряба и Пеструшка… И Морской Свин Хрюня, но он всегда занят…

-Чем занят?

-Ест, конечно… А еще есть Дети…

-Какие Дети?

-Человеческие… Они там,- в саду, побежали, покажу…

Сад был больше похож на парк,- ровные аллеи, качели, клумбы цветов… Только вот деревья,- все плодовые,- яблони, груши, сливы, черешни… И всюду плоды… А вот и вовсе невиданные растения,- у одного с ветвей свисают цепочки сосисок, на другом,- ароматные булочки, на третьем, как невиданные цветы распустились пирожные с кремом… В высокой траве развалились человек десять детей,- с виду от семи, до десяти лет, не то дремлют, не то просто на солнышке греются… Вот один из них вяло повернул голову, лениво посмотрел на зверушек:

-Слышь, сявки, Белка откуда-то новую крысу притаранила…

-Чего? Свистиш, Харя… Откуда ей новую надыбать-то… Одна она тут…

-Ага… Одна,- поддержала из-под высокого сосисочного дерева чумазая девчонка,- Это ты, Харик, экклеру обожрался…

Ратмир быстро стал мальчишкой

-Здравствуйте! Я,- Ратмир, а вы кто…

-Тю… Так он не только крыса, а еще и пацан,- лениво протянул тот, кого называли Харей… -Ладно, не шуми, спать хочу…

Ратмир удивленно взглянул на детей,- что это с ними,- у них на глазах крысенок превращается в человека, а они и в ус не дуют, словно подобные чудеса для них,- самое обычное дело…