БолезньЕ

Тревожная ночьЕ

Ратмир бежал по узким тоннелям. Невозможно было понять, что это,- канализационные переходы, короба для прокладки кабелей, или просто древние лазы, которые иногда соединяют подвалы старых домов, неизвестно зачем и отчего. Пахло пылью и тревогой, а еще, там за спиной клубилось, шипело и трепыхалось что-то совсем непонятное и ужасное. Оно скользило вслед за Ратмиром, жуткое и беспощадное, а вокруг было слишком тесно, для того, чтобы стать человекомЕ Впрочем, это, страшное, наверное, было одинаково опасным и для человека и для крысенкаЕ Быстрее, еще быстрееЕ Ратмир чувствовал, как колотится его сердечкоЕ Быстро, очень быстро, слишком быстро, даже для крысыЕ

Ратмир вскрикнул и вскочил, сразу даже не разобрав, где он, и что с нимЕ Вокруг темно, но не так, как под полом,- из окна сочится мутный свет уличных фонарейЕ Едва заметный, но все же светЕ И сам Ратмир, ни в каком не в переходе, или коробе, а у себя дома, на кроватиЕ СонЕ Просто кошмарный сонЕ

Нет не совсем сон. Ратмир ясно чувствовал какую-то тревогу. Вот кто-то вскарабкался по простыне, пробежал по покрывалуЕ Ба, да это же Хвост! Странно, никогда раньше глава соседнего клана не приходил в квартиру к человеку-крысеЕ

-Ратмир, бедаЕ

-Что случилосьЕ

-Гмур попалсяЕ

Ратмир вскочил

-Кто, Гмур?

-ДаЕ Бежим скорее, он зоветЕ

Ратмир не поверил своим ушам,- чтобы Гмур да лпопался╗! Старый, опытный Гмур, можно сказать доктор выживания, и попался в ловушкуЕ Если так,- то это должна быть уж совсем необычная западняЕ

Две крысы метнулись в подпол. Проснувшиеся Куцехвостые было запищали, требуя, чтобы и им разрешили учавствовать в новом приключении, но Ратмир только цыкнул:

-Никуда не пойдетеЕ Дело, похоже серьезноеЕ

Ловушка была в старом, еще военной поры, бомбоубежищеЕ И нехитрая вроде совсем,- просто жестяная коробочка, с крышкой в виде двух западающих лепестковЕ Даже приманки никакой не было,- просто стояла эта штуковина на очень удобном месте,- между двумя выходами в вентиляционные колодцыЕ Стоит попытаться спрямить дорогу, спрыгнуть на такую безобидную, с виду коробочку,- и все,- стенки изнутри гладкие, да и лепестки сразу закрывают выход,- не выбратьсяЕ

Ратмир отогнул пластинки и вытряхнул сконфуженного крысиного патриархаЕ

-Уф, спасибоЕ А я уж думал все, конецЕ Надо же, и как меня угораздилоЕ

Крысы хорошо чувствуют любое механическое усилие. Среди многих звуков, которые способна издавать их горло, есть и такие, которых грубому человеческому уху никогда не услышать, а вот сами зверики, отлично слышат и звуки и их эхо от всего, что есть вокругЕ И оно, это эхо, сильно меняется, когда какой-либо предмет находится под напряжением. Поэтому так трудно поймать крысу в ловушку,- зверек отлично чувствует, что рядом есть взведенная пружина. Причем хитрому животному даже не надо самому знакомится с ловушкой,- метки, следы, запахи страха и тревоги,- есть сотни способов сообщить сородичам, о том, что тот или иной предмет небезопасен, а опытная крыса вообще начинает избегать всего, в чем чувствуется механическое напряжение. Но в том-то и дело, что в новой ловушке не было ни пружинки, ни сторожевой скобы, и вообще ни одной детали, которая была бы с усилием согнута, растянута или сжата. В общем, чрезвычайно простое устройство, а вот поди ж ты, даже такой опытный и осторожный крыс как Гмур попалсяЕ

-И ведь, что обидно,-коробочка эта здесь уже не первый день стоитЕ Вот и примелькалась, привык, совсем осторожность потерялЕ

-Да не волнуйся, Гмур, главное,- все хорошо закончилосьЕ Просто теперь будем знать, что и такие ловушки бываютЕ

-Не спроста этоЕ Сердцем чую, не спростаЕ Хвост, я слышал у тебя Лапка родить не смоглаЕ

Хвост даже цыкнул от досадыЕ

-Да и Лапка и МушкаЕ Два помета подряд,- одни мертвые малышиЕ Ну Мушка хоть сама оклемалась, а вот ЛапкаЕ

-Ну и что ты об этом думаешь?

-Ну мало ли чтоЕ Плохо, конечно, но ажизнь, она такая, всяко бываетЕ

-ВсякоЕ А много ты раньше случаев знал, чтобы крысы разродиться не могли?

-Ну вот, и в клане Пуха,- та же историяЕ Говорю же, бываетЕ

-И у Пуха? Значит уже три раза подрядЕДа еще и этот странный случай с КуцехвостымиЕ Если бы не Ратмир,- пропали бы малышиЕ

-Ну зачем подрядЕ Вон Мумка,- родила благополучно,- шесть малышейЕ Теперь Мушка с ними не меньше родной мамки возитсяЕ

-Все равно, тревожно мне что-тоЕ Да ты и сам, Хвост, небось чуешьЕ

-Ну, как тебе сказатьЕ Чую, конечно, что беда где-то рядом, да когда онаа от крыс далека былаЕ

Гмур только вздохнул:

-Ох, Ратмир, прав этот твой Человек-Учитель,- бродит вокруг что-то нехорошее, нездешнееЕ Найти его нужно, и прибить, иначе никому житья не будетЕ

-НайдемЕ Ну ладно, Гмур, я домой побежалЕ Хорошо с вами, но до утра нужно в постель вернуться, а то как бы родители не всполошилисьЕ

-Постой, сам не ходиЕ ПровожуЕ Да не возмущайся ты так, уважь уж старогоЕ Просто мне самому так спокойней будетЕ

-Ладно пошлиЕ

Впрочем и Ратмиру было неспокойно,- человеческий запах от ловушки в которую попал Гмур, был явно знакомымЕ Но пахло не тем, незнакомцем, и не его мальчишкамиЕ И вдруг словно осенило,- да это же запах пьяницы Сидорова! Значит, нужно будет опять наведаться в общежитие швейной фабрикиЕ

В одном из переходов Гмур вдруг насторожился:

-Стой! Вон там, видишь?

-Где?

-У трещиныЕ Чей-то хвост мелькнулЕ РыжийЕ

-Ну кошки здесь быть не можетЕ

-Какая там кошкаЕ Хвост, вроде крысиного, но с длинными волосамиЕ

-Может ласка?

-Нет, не похожеЕ Да ты принюхайсяЕ

И впрямь, лаской не пахлоЕ Чувствовался след какого-то грызуна. Самочки, но не крысы и не мышиЕ

-Может из полевек ктоЕ Или лесная мышь?

-Нет, их я в парке встречалЕ Это кто-то другойЕ Ладно, пошли дальше, только осторожноЕ