Корешок

Проснувшись, Ратмир даже сразу не понял, где это он,- низкий потолок с закопченными балками, вместо одеяла,- ворох шкур, две черных собаки под боком… Ну конечно же, он в доме, точнее, в землянке, Соколка, Хозяина Собак из рода Лисиц.

-А, Ратмир, проснулся… Вот и хорошо, Ведун ждет, но будить не велел… Знаешь, а Ласка уже здорова! Говорит, всю ночь потела, сильнее чем от сухой малины,- а утром,- здорова! Сильное оно, зелье духов… Мать Рода спросить велела, можно ли то, что осталось, не отдавать тебе назад,- вдруг еще кто заболеет…

-Конечно можно! Но оно не от любой болезни помогает, только от такой, когда горло болит, и жар.

Надо же,- за ночь выздорвела! Ратмир, вон больше недели провалялся. Неужели здесь все лекарства сильнее действуют?.. А впрочем, так и быть должно, ведь здесь не только люди, но и микробы еще «первобытные»,- к современным, в смысле для Ратмира современым, лекарствам  не приспособились,- вот и передохли за одну ночь, как мамонты… Даже раньше чем мемонты, те-то еще живы…

-Ну ладно, вставай. Ведун ждет, говорит вам в лес пора, корень какой-то искать…

День выдался совсем по-весеннему теплый. На полянах снега и вовсе не осталось, и у ив над рекой почки набухли,- вот-вот лопнут, и покажутся из-под темных чешуек белые барашки… Ой, и птицы уже поют,-«Синь-цинь, Цинь-синь»,- синицы, должно быть…

-Думаю по лесу нам вдвоем ходить ни к чему… Я по своим местам похожу, а ты зверушкой пробегись… В случае чего,- по запаху дорогу к деревне найдешь-то?

-Думаю найду…

-Ну, удачи тебе, мальчинка-дух…

Какие запахи в вешнем бору! От них даже у человека, с его грубым, почти нечувствительным, носом голова кружится, а что говорить про крысу, с ее тонким обонянием! Да для нее все лесные ароматы, как для человека музыка… Вот густой, торжественный, как органная месса дух старых елей… Он плывет над землей, спокойной, какой-то незыблемой волной, изливаясь из каждого прянно-просмоленного ствола, а молодые веточки пересвистываются как свирели. Нежный, дурманящий аромат кислички сочится через оттаявшую землю. Ратмир не выдержал, вырыл из-под мха одну белесую, сочную луковку, чуть надкусил… Обьеденье! Для крысы, конечно. Надо будет с собой унести хоть горсточку, для хвостатых друзей,- а то бедные «горожане» и знать не знают, какая это вкуснятинав!…

А вот и крысиный следок… Ба, да это старый знакомый,- Острозуб…. Значит пережил зиму, пушистый крысиный король. Конечно, в стужу врагов у крыс немного поменьше,- змеи спят, многие хищные птицы улетели, но все равно,- зима,- для всех зверей самое опасное и тяжелое время,- один холод с бескормицей может погубить, бывает что за зиму целые кланы вымирают… Эх, найти бы Острозуба, он-то лес хорошо знает, глядишь и поможет найти чудо- корешок. Ратмир принюхался и побежал по следу лесного знакомца. Крыса не собака, и как правило, по следу ей ходить ни к чему, однако если надо,- тонкий нюх поможет найти чужую тропу, да и сбиться по дороге не даст…

-Это кто тут? Ба, опять крысочеловек! Давно я тебя в лесу не видал…

-Просто я давно и не был в этих местах…

-Зимовал, небось, где-то в кормных угодьях… Хоть бы рассказал где…

-Далеко отсюда, Острозуб, очень далеко… Да и места там, по правде сказать,

 не такие уж и кормные..

-Да уж вижу,- усмехнулся Острозуб,- Ты не очень похож на жирную крысу, поселившуюся в хранилище людского селения. А к нам-то зачем?

-Да вот, корешок один ищу, может встречал где? Понюхай, может узнаешь…

Для того, чтобы достать из кармана кусочек корня пришлось на короткое время становится человеком. Острозуб отшатнулся

-Фу ты, никак не привыкну к твоим фокусам. Ты уж лучше так крысой и оставайся, а штучку эту в зубы возьми, что-ли…

Принюхался:

-Запах, вроде знакомый… Точно где-то встречал… Знаешь, что, побежали со мной, к гнездам, может кто и припомнит где эта травка растет…

Где только не устраивают крысы своих гнезд. Чаще всего это норы, где-нибудь в укромном месте,- под колючим кустом или поваленным деревом, но бывают и более хитрые укрытия,- в пустой трубе, трещинах в скалах или стенах, а то и в пещерах… Дом клана Острозуба был настоящим лесным дворцом…

Много лет назад что-то повредило кору старой ели у самого комля. Может от мороза кора треснула, а может и какой зверек погрыз,- кто знает… Хоть и пыталось могучее дерево залечить рану заливая ее душистой смолой-живицей,- все-таки попала в трещинку какая-то зараза, и дерево начало трухляветь, прямо изнутри… В конце коцов, лесная великанша справилась-таки с болезнью, но у самого комля образовалось узкое но глубокое дупло. В этой-то укромной схоронке и поселился Острозуб со своими женами и детишками.

-Входи, не бойся…

Ратмир с удовольствием нырнул в уютный и безопасный полумрак крысиного гнезда. Навстречу папочке тут же ринулась стайка веселых крысят. С писком они набросились на отца, теребя его шерсть, норовя лизнуть в губы, а некоторые, самые озорные, похоже пытались даже завалить главу семейства.

-Ну, будет, пострелята, хватит, я сказал…

Острозубу пришлось опрокинуть на спину несколько самых шустрых и боевых шалунов, и только тогда малыши, наконец  успокоились. Из глубины дупла выглянули несколько обескураженые мордочки трех взрослых самочек, как бы спрашивая: «С чего это вдруг вожаку клана вздумалось привести к гнездам чужого крысака?».

-Не волнуйтесь, это Ратмир, тот, что осенью ползучую прогнал, крысочеловек, ну я вам рассказывал. Помощь ему нужна… Вот понюхайте кусочек корня, может кто и вспомнит, где такое растет.

Крысы поочереди осторожно подошли обнюхивая образец. Задумались…

Память крысы,- не память человека. Она сплетена из отпечатков запахов и звуков, вкусов и прочих ощущений. Пытаясь вспомнить, не встречал ли где-нибудь такое, зверек словно отбирает из калейдоскопа всех ощущений именно те, которые соответствуют данному случаю… Наконец заговорила старая, даже чуть седая крыса:

-Помню, был такой запах… Осенью, у меня сильно лапы болели,- тогда я и нашла эту траву…Хорошо помогла, но там и еще оставалось, правда мало…

-Вспомни, Желудятница, где это было…

-Был запах воды… Текучей, хорошей для питья… И еще,- лиственницы и кедр… Пахло бурундуком и муравейником, и трава-мыльнянка росла рядом…Вспомнила! Пошли покажу!

Ратмир вместе с Острозубоми и Желудятницей бросились из дупла. Бежали долго, и хозяин приветливо показывал Ратмиру местные достопримечальности:

-Прошлой зимой, здесь, под корнями вывороченой ели, зимовал бурый медведь… Вот уж кто здоров спать! Мы с него за зиму столько шерсти настригли, прямо дорожки в шубе прогрызали. Медвежья шерсть хороша для гнезда,- теплая, упругая, а кроме того, запах топтыгина многих отпугивает. Говорят даже ласка не приблизится к гнезду, свитому из шерсти чалдона, хоть я, признаться в это не очень верю,- уж больно ласка отчаянный зверь…

Наконец пришли в распадок поросший кедрами и лиственницами.

-Здесь

Ратмир начал обнюхивать хвою, мох и остатки прошлогодней травы… Хоть земля еще толкоми не оттаяла чуткий крысиный нос улавливал запахи,- не то… опять что-то другое… А вот, есть! Ратмир ковырнул землю,- вроде поддается…

Нет такого грунта, в котором крыса не могла бы выкопать нору. Однажды они ухитрились прогрызть лаз даже в свонцовой оболочке противорадиацинного бокса, и сбежали на волю, от ученых, которые все пытались выянить, что будет, если крысу облучить всякими вредными излучениями…

Ну земля, даже малость подмерзшая,- не бетон или свинец, и скоро Ратмир уже выкопал небольшой, и впрямь похожий на человечка корешок. А тут и Острозуб завозился разрывая лесную подстилку

-Ратмир, тут еще две, нет три штуки… Может тоже выкопать…

-Ладно, еще один возьмем и хватит… Нужно же что-то и в лесу оставить…