Завьюжило.
По насту
скользили
поземки,- длинные,
извилистые,
точно
невиданные
белые змеи, а
порой и
метель,
холодная и
колючая металась
по городу, с
размаха
билась о
стекла,
врывалась в
раскрытые
двери
подъездов,
струилась из
незаклееных
школьных
окон
льдистым
сквозняком.
Ратмир
заболел. Лоб
горел, в
затылке
стучали
надоедливые
молоточки,
горло
саднило. После
занятий
приходила
Маша,
приносила
уроки и
школьные
новости.
-Многие
болеют. Почти
четверти
класса нет на
уроках. А у
хомячков,-
опять
малыши,-
девять штук.
Смешные
такие…
Один раз
пришел Сашка,
из кружка
юннатов.
-А мы во дворе
школы
кормушку
сделали.
Деревянную
такую, с
крышей. И еще
кусочки
масла подвешиваем,-
для синиц.
Ну про кормушку
Ратмир уже
знал. От Пика.
Крысы быстро
разобрались,
что к чему, и
почти каждую
ночь, если не
сильно
пуржило,
бегали
подкормится
в «птичью
столовку».
-Но масло,
похоже и
вороны
воруют. Почти
каждое утро
несколько
кусочков
оборвано…
Ратмир
улыбнулся.
Как же,
«вороны»… Пик
рассказывал,
как они
ухитряются
перегрызать
нитки, на
которые
подвешено
лакомство,
крепятся-то
они к самому
краю крыши.
Не просто, но
достать
можно.
Вообще-то
сливочное
масло,- не
самый
полезный для
крысы корм,-
слишком уж
жирный, но в лютые
холода,-
ничего так не
греет, как
кусочек
маслица или
жирного
мясца в
желудке…
-Но мы не
жалеем,-
воронам ведь
тоже есть
что-то надо…
Правда,
говорят, что
это птицы
вредные, яйца
воруют, но
думаю, в
городе они
скорее даже
пользу
приносят,-
объедки подбирают.
Да и жалко их
все равно…
Люди вообще
очень легко
развешивают
ярлыки,- это
животное,-
вредное, это,-
полезное… Только
недавно,
вроде, начали
понимать, что
живая
природа,- не
шахматная
доска, на
которой только
черные или
белые клетки.
Конечно, черно-белый
мир выглядит
проще чем
многоцветный,
да вот беда,- в
корне не
верен, а
расплачиваться
за ошибки
человека, к
сожалению,
приходится
всем.
И снова все
ушли. Хорошо
хоть Риска с
Михой всегда
рядом. Они
такие теплые,
пушистые и добрые…
И еще Гмур
приходит с
Пиком и
Серкой.
Серка-то, как
только в подвале
подсохло и
малыши чуть
подросли,
перебралась
на свое
старое место,
однако в гости
заглядывает
почти каждый
день,- и с Ратмиром
поболтать, да
и
подкормиться
малость.
Нелегко это,-
выкормить
крысиный
выводок, даже
самая
здоровая и
упитанная
крыса худеет
до
невозможности,-
ребра
пересчитать
можно. Не
меньше трех
недель нужно
потом отьедаться,
чтоб вновь
стать милым
пушистым зверьком.
Особенно
тяжело
зимой,- и так
пищи мало, да
еще и есть
нужно
побольше,- в
морозы сытое
брюшко лучше
теплой шубки
греет.
Однажды
Пика пришел
озабоченный:
-Ратмир, ты
говорил, что
эти… юннаты
кормушку
построили
для того,
чтобы птиц
кормить?
-Да, боятся,
что те зиму
не переживут…
-Странно… А
зачем они
тогда на нее
отравленных
зерен насыпали?
-Как
отравленных!
-Очень даже
просто… Таких
же, как в
подвале временами
Отравители
рассыпают.
Человек так
давно
борется с
крысами при
помощи ядов,
что многие
хвостатые
уже безошибочно
распознают
по запаху
большинство
видов отравы.
Правда, люди
все время
придумывают
новые яды, да
и среди крыс
иногда
попадаются
жадные или
глупые, которые
и становятся
жертвами
коварных
приманок. Ну
и еще
молодые,
совсем
неопытные
крысята.
-Это не
натуралисты…
Это кто-то
другой. Бежим,
на месте
покажешь.
Пика
засомневался.
-А тебе можно?
Ведь болен…
-Это я как
человек
болен, а как
крыса вполне здоров.
Бежим…
Хорошо, что
ночь
выдалась
безветренная.
Мороз
хрустел
снежком, зло
щипал за уши
и хвост, и
далекие
звезды были
светлы и
холодны. Вот
и кормушка на
школьном
дворе. Вскарабкались
наверх.
Ратмир
принюхался.
Так и есть,-
часть зерен
нормальная, а
часть попахивает
пыльным,
солоноватым
ядом. Кто же это
мог сделать…
Ратмир
принюхался
еще раз. Жалко,
что так
морозно,
трудно
различить
оттенки
запахов. Нет,
все-таки
можно. Вот запах
Инны
Петровны, вот
Коля
Степанов… Ну
это все
юннаты, они
приходили к
Ратмиру, а
потом, уходя,
оставляли
свой запах на
стульях и
даже просто в
комнате, так,
что
Ратмир-крыса
мог с ним
познакомиться.
А это чей
запах? Причем
он,- только на
отравленных
зернах...
Наверно, это
и есть
преступник,
но, увы, запах
совсем
незнаком...
Ясно, что
мальчишка, но
больше
ничего
понять
невозможно.
Эх, жаль, что у
людей нет
такого нюха,
как у крысы, ведь,
скорее всего
этот
мерзавец из
их школы,
может даже
встречались…
Нет не
понять.
Ратмир
спрыгнул с
кормушки, и
начал сметать
со
столешницы
зерно. Нет, на
землю нельзя,-
птицы и со
снега
подберут, да
и мыши или крысята
тоже. Сорвал
с головы
шапку, смел в
нее. А теперь
куда. В
мусорный бак?
Нет, тоже нельзя…
Сжечь надо.
На стройке
возле
пустыря есть
ведра со
смолой.
-Пик, сбегай
домой,
принеси
спички.
-Не хочу. Они
пахнут
противно
-Надо Пик… Я
буду на
стройке.
-Нет, я лучше
зажигалку
принесу, все
не такая
вонючая. Она
тут недалеко,
в подвале
лежит, ее
сантехник
потерял.
-Ладно, лишь
бы работала.
Смола долго
не хотела
гореть. Руки
стыли на морозе,
пальцы
сводило,
сковывыло.
Ратмир спрятал
ладони за
пазуху,-
пусть хоть
чуть-чуть
согреются.
-Пик, нужна
бумага…
-Сейчас…
Наконец,
смола
схватилась
темно-крастным,
коптящим
пламенем. Ратмир
высыпал в
ведро
отравленные
зерна. Горит.
Надо бы
дождаться
пока все
прогорит, но
сил нет,
больно уж
холодно.
-Бежим домой…